В тот момент, когда Ибянь проводил простую тренировку и готовился найти инструктора для группы "Чжэньи", кто-то пришёл с сообщением, что новый уездный начальник собирается вступить в должность. Бай Ютан оторвал взгляд от тренировочной площадки.
– Что?
– Уездный начальник?
– Кто?
Человек, принёсший новость, вытянулся по стойке смирно:
– Докладываю маршалу! Сообщили, что его зовут Ма Бандэ.
Кто? Ма Бандэ?
Бай Ютан моргнул. Какой ещё Ма Бандэ? Похоже, это Чжан Мацзы, он же Чжан Мужи, появился.
Эх, это как подушка после дневного сна!
Этот Чжан Мацзы был не простым человеком. Он сражался в армии под началом генерала Сунпо, был спокоен и находчив, а его мастерство обращения с оружием не имело равных.
Позже генерала Сунпо назначили на номинальную должность под надзор Юань Датоу, а Чжан Мужи исключили из армии, и он стал разбойником.
Этот человек раньше служил в армии, так что с тренировками проблем быть не должно.
И братья под началом Чжан Мацзы тоже были не простыми. Они не только хорошо стреляли, но и владели другими навыками.
В конце концов, они могли разрубить железнодорожные рельсы летящим топором – такое обычные люди сделать не могут.
Если удастся завербовать их в группу "Чжэньи", это станет большим подспорьем.
– Пойдём, посмотрим.
Бай Ютан велел вести его обратно в Эчэн.
Как только они подошли к городским воротам, раздалось несколько выстрелов.
– Зачем стрелять в бандитов?
– Потому что они ограбили карету и похитили уездного начальника!
– Стрельба – это чтобы все знали, каковы последствия беспорядков!
– Уездный начальник здесь! В Эчэне будет порядок! Будет справедливость!
Бай Ютан увидел, как мужчина средних лет с длинными волосами, в шляпе, размахивал веером и кричал. Это был настоящий Ма Бандэ, перевоплотившийся в мастера Тана.
Рядом с ним стоял человек в белом костюме и солнечных очках.
– Что-то не так. Почему они не реагируют? – мастер Тан прикрыл лицо веером и пробормотал Чжан Мацзы, стоящему рядом.
Чжан Мужи тоже почувствовал, что что-то не так.
Бай Ютан посмотрел на них, приказал отвести их в управу и сам направился туда же.
После того как Бай Ютан немного посидел в управе, туда привели Чжан Мацзы и его людей.
– Вы новый уездный начальник? – Бай Ютан посмотрел на Чжан Мужи.
– Как вы это докажете?
Мастер Тан вышел из-за спины Чжан Мужи, держа в руках свёрток бумаги.
– Вот назначение!
– Какое совпадение, у меня тоже есть назначение. – Бай Ютан протянул руку, чтобы заблокировать документ.
– А? Это не имеет смысла. Неужели кто-то продаёт товар двум сторонам? – мастер Тан был слегка озадачен.
– Где ваше назначение? Покажите, кто его выдал?
Бай Ютан рассмеялся:
– Моё назначение подписано более чем 3 000 братьев за городом, направляющих на меня стволы. Я подписал его кровью Хуан Силана.
– Ну как? Сильнее, чем ваше назначение, написанное пером?
Лицо мастера Тана сразу изменилось, и он повернулся к Чжан Мужи.
– Ох, не зря я удивлялся, почему те люди не шумели, когда я демонстрировал свою власть у городских ворот. Оказывается, до этого был ещё больший шум.
– Это плохо. Мы столкнулись с сильным драконом, который хочет захватить трон. Давайте признаем поражение и уйдём.
Лица людей за спиной Чжан Мужи тоже изменились. Они переглянулись, размышляя, не стоит ли взять инициативу в свои руки, захватить молодого человека перед ними в заложники, а затем попытаться захватить Эчэн. В конце концов, с назначением в руках они должны быть правы.
Чжан Мужи улыбнулся и подошёл к Бай Ютану:
– Говорят, герои рождаются в юности. Я – Ма Бандэ. Могу ли я узнать ваше имя?
Бай Ютан посмотрел на него с странной улыбкой:
– Не называйте себя Ма Бандэ. Вы старше, так что, может, я буду звать вас братом Мужи?
Как только прозвучали слова "брат Мужи", Чжан Мужи не смог сохранять спокойствие.
Люди за его спиной один за другим достали оружие.
А в глазах Бай Ютана мелькнул огонёк, и из его тела внезапно вырвалась ужасающая аура, которая надавила на них.
Однако ожидаемого полного подавления не произошло.
Кровь и энергия закипели в телах тех людей, поток внутренней силы прошёл через них. Они сохраняли концентрацию и временно сопротивлялись воздействию ауры.
Хотя Бай Ютан не использовал всю свою силу и не добавлял убийственной ауры, тот факт, что они смогли сохранить концентрацию, говорит о том, что эти люди обладают хорошими навыками. Их мастерство было отточено до костей.
Кровь и энергия Чжан Мужи были особенно сильны, и он с устойчивой волей противостоял Бай Ютану.
– Хорошее кунг-фу, – Бай Ютан сдержал свой напор.
Мастерство Чжан Мужи превзошло его предыдущие ожидания.
Предполагалось, что он проник своим дыханием во всё тело, доведя своё кунг-фу до каждой частицы плоти и крови, достигнув уровня, когда внутреннее дыхание и сила сливаются воедино, позволяя выпускать трёхметровую Ган Ци.
Эта Ган Ци была невероятно мощной, способной с лёгкостью разрушать сталь.
Некоторые обычные горные духи и дикие монстры погибали при первом же столкновении.
Жаль только, что сейчас время пушек и ружей.
Если мастера боевых искусств не постигли истинной сути и не довели своё мастерство до совершенства, им сложно противостоять оружию голыми руками.
Однако, если речь идёт о борьбе с монахами и странными существами в доме третьего брата, их кунг-фу может проявить себя во всей красе.
Бай Ютан дал знак Чжан Муцжи зайти для подробного обсуждения.
Они вошли во внутреннюю комнату, и никто не знает, о чём они говорили.
Когда они вышли, Бай Ютан назначил Чжан Муцжи заместителем руководителя и инструктором группы "Чжэньи".
Тактическая подготовка всей группы была поручена Чжан Муцжи.
После того как он взялся за дело, тренировки быстро стали успешными.
Бай Ютан был очень доволен результатами.
Когда пришёл Цзинь Суаньпань, он взял с собой Чжань Тайминьюэ и других, чтобы отправиться в Наньхай Гуйсюй.
– Древняя страна Хэньтянь под Наньхай Гуйсюй? – Цзинь Суаньпань глубоко вздохнул, услышав цель Бай Ютана. – Брат, подумай хорошенько. Битва в море совсем не то, что на суше.
– Говорят, можно обмануть горы, но не воду, можно обмануть небо, но не море. Никто не знает, что скрывается в глубинах. Это крайне загадочно.
– Если что-то случится, боюсь, ты не сможешь убежать.
Бай Ютан покачал головой:
– Не беспокойся, я знаю, что делаю.
Если бы его спросили, куда он меньше всего хотел бы отправиться, это определённо был бы Наньхай Гуйсюй.
В конце концов, Наньхай Гуйсюй находится под водой, и процесс проникновения туда крайне непредсказуем. Что, если морская пещера, в которую его затянет, окажется не тем Гуйсюй, где расположена древняя страна Хэньтянь?
Или если морская вода внезапно хлынет обратно после его погружения? Даже с водными способностями, которые дают ему драконьи сухожилия, он вряд ли выдержит сильное давление воды и не сможет выжить.
Работа на морском дне означает, что его жизнь зависит от капризов моря, и это чистая азартная игра.
Но теперь у него была Жемчужина Динхай, которая позволяла избегать воды. Погружение в море стало для него проще, чем прогулка по горной тропе. Ему не нужно было бояться внезапных изменений в море.
Естественно, беспокоиться было не о чем.
Бай Ютан сначала привёл их на маленький остров. Говорили, что это древний памятник времён, когда Чжэн Хэ плавал на Запад. На скале стоял старый коралловый храм, поэтому остров называли Коралловым Храмом.
На острове была маленькая рыбацкая деревушка с несколькими десятками семей.
Эти люди жили за счёт моря. Помимо рыбалки и добычи жемчуга, они также продавали антиквариат и старые вещи, поднятые со дна близлежащих вод.
Сюда часто приезжали антикварные торговцы и коллекционеры, чтобы купить или обменять что-то.
Конечно, Бай Ютан пришёл сюда не за зелёной рыбой, которую выловили рыбаки.
Он был здесь, потому что это место было отправной точкой для выхода в море и входа в Коралловый Спиральный Риф.
Также он пришёл сюда, чтобы найти подходящий корабль.
Корабли судоходной компании под руководством Чжань Тайминьюэ были либо слишком малы для выхода в открытое море, либо слишком велики, чтобы войти в Коралловый Спиральный Риф, где находился Наньхай Гуйсюй.
Поэтому ему пришлось искать подходящее судно здесь.
Когда он шёл через рыбацкую деревню на острове, он остановился у разрушенного храма.
Этот старый храм был древним Коралловым Храмом, где когда-то поклонялись морскому богу и молились о безопасном плавании.
Но позже, с ростом культа Мацзу, неизвестный морской бог, которому здесь поклонялись, был забыт.
Табличка на храме давно истлела, а алтарь был пуст.
Бай Ютан остановился у каменного барабана снаружи.
Точнее, это был барабанный корпус, вырезанный из камня.
Каменный барабан стоял вертикально, и его передняя и задняя части были пустыми, прозрачными насквозь, с корпусом, украшенным резьбой в виде морских волн.
Эти волны были частью заклинания.
Он внимательно осмотрел барабан и понял, что это сокровище, но оно было неполным – не хватало барабанных мембран.
Бай Ютан достал из сумки огромный кусок рыбьей кожи.
Это была кожа большой рыбы из Жёлтой реки.
Он обернул кожу вокруг каменного барабана.
И тут кожа плотно обтянула барабан и начала сокращаться.
По мере того как кожа сжималась, её размер уменьшался, пока она не стала идеально подходить к барабану, превратившись в две барабанные мембраны.
Теперь каменный барабан был завершён.
Бай Ютан положил его в свою седельную сумку, но на самом деле он проглотил его вместе с синим драконом, который был символом грабежа.
Его духовная сила превратилась в божественную, а внутренняя гармония Дао, заключённая в нём, стала духом слов.
Обновлено: 18.01.2026