Радостная атмосфера в центре города внезапно замерла. Все взгляды устремились в сторону Юху.
Юху уже некоторое время находился в этих краях, выполняя задание, порученное Музаном Кибуцудзи. Поэтому многие жители Лодзи знали Юху как загадочного художника.
– Ты музыкант, а он – художник и скульптор. Вы оба творцы, но в разных областях, – кто-то из толпы добродушно заметил. – Нельзя сравнивать.
Хотя Юху всегда занимался созданием горшков, в глазах окружающих он действительно был художником и скульптором. Японские узоры на его горшках и изысканные рельефы – всё это было настоящим искусством. Но, как бы то ни было, сравнивать искусство из разных областей действительно бессмысленно.
Окружающие, казалось, понимали это, но Юху был демоном, прожившим 150 лет. Его мышление отличалось от человеческого. Он был убеждён, что только его горшки – это самое совершенное искусство в мире. Те, кто осмеливался бросить вызов его творчеству, становились его пищей.
– Только искусство на горшках – вечное искусство! Музыка – это всего лишь мимолётное облако. Перед горшком ты – ничто, – с жаром заявил Юху.
В толпе внезапно появился этот загадочный человек в чёрном одеянии. Том, превратившийся в чёрного кота, и Иноске, стоявший рядом в своей маскировке, переглянулись. Оба сразу поняли, кто перед ними. Это был Юху – цель Тома, прибывший в США.
Если бы задача заключалась только в том, чтобы уничтожить Юху, они могли бы начать действовать прямо сейчас, выманив его. Но Тому нужно было выяснить, зачем демон Музана прибыл в США, поэтому пока он не мог торопиться.
Том и его друзья уже несколько дней находились в Лодзи. Каждый вечер они выступали, чтобы привлечь внимание Юху, а днём собирали информацию о нём. Демон высокого ранга не мог появиться здесь без причины. Если была цель, то обязательно оставались следы.
Например, Том и его друзья выяснили, что помимо исчезновения местных художников, пропали также несколько травников. Танджиро и его товарищи не понимали, что странного в исчезновении травников. Но Том, знавший оригинальную историю, сразу связал это с Юху.
Демон с невероятной способностью к самовосстановлению и почти бессмертием – зачем ему понадобились врачи? Судя по характеру Юху, если бы он просто хотел поесть, то выбрал бы художников или тех, кто критиковал его искусство.
Тогда всё становилось ясно.
Голубая Хиганбана!
Тысячу лет Музан Кибуцудзи искал способ избавиться от своей слабости – страха перед солнечным светом – и стать совершенным существом. Голубая Хиганбана была тем, о чём он мечтал все эти годы.
Тысячу лет назад Музан был слабым юношей, которому предрекали смерть до 20 лет. Его спас добрый врач. Однако Музан, по своей натуре подлый и бессердечный, не испытывал ни капли благодарности. Когда он обнаружил, что его состояние ухудшилось после лечения, он без колебаний убил врача.
Врач умер, но состояние Музана начало улучшаться. Он перестал быть человеком и стал первым в мире демоном. Музан не слишком расстроился из-за своего превращения. Ему было всё равно, человек он или демон, главное – жить.
Но то, что свело его с ума, – это страх перед солнцем. Теперь он был обречён вечно прятаться во тьме. Лишь тогда Музан пожалел, что так поспешно убил врача.
Оставшись без помощи, Музан начал изучать все записи врача. В конце концов он нашёл рецепт лекарства, которое позволило бы ему ходить под солнцем – голубую Хиганбану.
Тысячу лет Музан занимался лишь тремя вещами:
1. Превращал людей в демонов, чтобы увеличить свою силу, и искал среди них тех, кто мог бы помочь ему преодолеть страх перед солнцем.
2. Искал штаб Корпуса истребителей демонов, чтобы уничтожить эту организацию, которая угрожала его безопасности.
3. Искал голубую Хиганбану!
Судя по информации и догадкам Тома, демоны, отправленные Музаном в США, скорее всего, искали именно голубую Хиганбану. Но чтобы убедиться в этом, нужно было подтвердить это у самого Юху. Догадки – это ещё не факты. Только подтверждённая информация имеет ценность.
Увидев, что Юху смотрит свысока на его навыки игры на фортепиано, Том не стал медлить и попросил Иносуке поднять табличку с надписью:
– Давай посоревнуемся?
Иносуке не знал английского, поэтому пока что было нелегко раскрыть его личность перед Юху. Том не мог говорить напрямую, поэтому использовал такой способ – поднял табличку.
– Хорошо, я покажу тебе, что такое настоящее искусство! – ответил Юху.
Два рта под его плащом, расположенные на месте глаз, изогнулись в жестокой улыбке. Независимо от того, как Том и Иносуке выступят, Юху уже решил, что сегодняшний ночной перекус будет состоять из Тома и его друзей.
– В чём будем соревноваться? – спросил Том через табличку.
– В скульптуре и живописи, – ответил Юху.
Иносуке поднял табличку и энергично замахал ею, его красивое лицо выражало явную враждебность. Это не выглядело как художественное соревнование, скорее, как начало драки.
– Мистер Том – пианист, верно? Разве скульптура и живопись ему под силу? – кто-то из зрителей усомнился.
– Наверное, это Леонардо да Винчи, переродившийся в кота! – предположил другой.
– Мне кажется, это не лучшая идея. Мистер Ху тоже очень силён. Я не уверен, что всё пройдёт хорошо.
– Да, у каждого свои таланты. Для кота уже огромное достижение – так хорошо играть на фортепиано.
Том, как кот, обладал странной магией. Он мог пассивно искажать восприятие всех существ вокруг себя 24 часа в сутки. Если подумать логически, кот, который ходит на двух лапах и играет на фортепиано, должен вызывать удивление. Но с Томом всё было иначе. Все знали, что он кот. Когда Том что-то делал, люди восхищались, но быстро принимали это как факт, не углубляясь в логику. Это было очень удобное пассивное умение для Тома.
– Раз уж вы решили соревноваться в мастерстве, пусть жители Лодза станут судьями! – громко объявил мэр, наблюдавший за происходящим. – Лодз давно не видел такого веселья. Уверен, сегодняшняя ночь станет незабываемой!
Том и Юху собирались соревноваться в искусстве. Американцы, любители зрелищ, не могли оставаться в стороне. Услышав объявление мэра, все на площади разразились радостными возгласами.
– Ура!!! – закричали они.
Согласно условиям соревнования по скульптуре и живописи, жители города начали активно помогать Тому и его команде, готовя всё необходимое. Вскоре всё было готово, и соревнование началось.
Обновлено: 18.01.2026