Силия шла впереди, а Блейк с остальными следовали за ней, входя в пещеру, скрытую в дупле дерева.
Элина, шедшая позади Блейка, с некоторым недоумением смотрела на спину Силии.
Как её наставница, Элина много общалась с Силией и чувствовала, что в этот момент девушка была какой-то другой.
Сложно сказать, в чём именно дело. Казалось, будто в ней стало меньше наивности, но больше уверенности и всепоглощающего... высокомерия?
Впрочем, из-за занятий и миссий, связанных с еретиками, Элина не так уж хорошо знала Силию, поэтому просто списала это на её взросление.
Что до остальных, то они познакомились с Силией только сегодня, так что и вовсе не могли заметить в ней никаких перемен.
А она и не изменилась. Просто за неё теперь играл злой бог.
— Последнее условие срабатывания самоуничтожающихся рун — это бой внутри базы. Там нас наверняка ждёт толпа фанатиков. Вступать с ними в бой нельзя, — на ходу проговорила Силия, а вернее, Росс.
Он шёл довольно быстро, словно руны самоуничтожения его нисколько не заботили.
И ведь действительно не заботили.
Видя его спокойствие, остальные тоже немного расслабились.
Все, кроме Блейка.
Едва войдя внутрь, он ощутил едва уловимое дуновение опасности. В отличие от расслабившихся спутников, он был настороже, напрягая все свои чувства и внимательно осматриваясь.
При малейшем шорохе он был готов немедленно использовать припрятанный защитный свиток и призвать свою магическую куклу, чтобы выдержать взрыв и выиграть время для отступления.
— Тебя ведь Эрик зовут, так? Ты знаешь план этой базы? — Блейк обернулся и спросил Эрика, которого с двух сторон вели рыцари.
Эрика не просто вели под конвоем — всю его магическую силу запечатали.
Это было сделано для того, чтобы он внезапно не предал их и, когда они углубятся в базу, не применил какое-нибудь заклинание, активировав тем самым руны самоуничтожения.
— Нет, я здесь был всего раз. Помню только, что через несколько поворотов должен быть главный вход в базу. Будьте осторожны... а?
Говоря это, Эрик вдруг замер, огляделся по сторонам и растерянно пробормотал:
— Что-то я не узнаю это место. В прошлый раз, помнится, всё было иначе. Здесь есть второй проход?
Лицо Блейка мгновенно изменилось, и он тут же призвал свою магическую куклу.
— Всем внимание!
Росс бросил на них косой взгляд.
— Это технический туннель для обслуживания магического массива. Неудивительно, что он его не знает. Поменьше болтайте, я сейчас изменяю массив, чтобы «Акула» не заметил нашего прибытия.
— А, вот оно что.
На лице Блейка промелькнуло смущение, однако свою куклу он убирать не стал.
— «Акула» находится на этой базе? — с любопытством спросил один из рыцарей.
— Ты меня спрашиваешь? — обернулся Росс.
Рыцарь кивнул.
— Понятия не имею.
— ...
Вскоре Росс добрался до места, похожего на ядро магического массива с предыдущей базы.
Это была каменная комната, сплошь покрытая рунами. Одна из стен мерцала красным светом.
Росс внимательно посмотрел на блюдо, стоявшее на столе в центре комнаты. На нём лежало что-то похожее на рыбью чешуйку.
Чешуйка выглядела настолько просто, что все остальные, увлечённые мерцающими рунами, не обратили на неё никакого внимания.
Лишь Блейк задумчиво бросил на неё взгляд, но в итоге ничего не сказал и тоже отвернулся к сияющим письменам.
— Это и есть руны самоуничтожения. Подождите меня немного, — сказал Росс, после чего взял чешуйку и убрал её в сумочку Силии.
С этими словами он достал резец и уже собирался с помощью духовной силы поднять тело Силии в воздух, но, вспомнив о её реальных возможностях, обернулся к Элине:
— Наставница Элина, не могли бы вы поднять меня своим заклинанием? Мне нужно вон туда, в левый верхний угол.
— Хорошо, — ответила Элина и, как её и просили, применила магию ветра.
И в этот самый момент руны на каменной стене, до этого лишь медленно мерцавшие красным, вдруг вспыхнули с бешеной силой.
— Плохо, руны самоуничтожения активировались! — изменилась в лице Элина.
Остальные тоже застыли в изумлении.
Нет, серьёзно? Они с такой осторожностью пробирались сюда, и в самый последний момент какое-то крошечное заклинание всё испортило?
Было такое чувство, будто ты несколько дней готовил сложнейшее блюдо, и вот, когда пришло время открывать крышку, ты нечаянно опрокинул всю кастрюлю.
Все тут же призвали своих магических кукол, готовясь к взрыву массива.
Один лишь Росс остался невозмутим. Почувствовав, как магия ветра Элины поднимает его, он сделал несколько надрезов на массиве. Мерцающие красные руны мгновенно погасли, и свет медленно угас.
Закончив, он вернулся на землю.
— Подняли панику на пустом месте. Всё, готово. Можете действовать спокойно.
Сказав это, он вернул контроль над телом Силии.
— Спрячь ту чешуйку, что я взял. И не потеряй.
— А, хорошо, — Силия, только что вернув себе контроль, на мгновение замерла. Она ощутила ледяной холод, исходящий от чешуйки через ткань сумочки, и не удержалась от любопытного вопроса: — А что это за чешуйка?
— Духовный артефакт для сбора веры. Кто-то в этом «Обществе взаимопомощи глубин» собирает веру.
— Собирает веру?.. А зачем?
— Чтобы стать богом. Бесполезная штука. Для меня годится только для того, чтобы отследить того, кто эту веру поглощает.
— Стать богом — это вы называете «бесполезной штукой»?
Силия неосознанно коснулась своей сумочки.
На одно мгновение эта чешуйка по-настоящему её соблазнила.
Система совершенствования в этом мире называлась «Долгая лестница к божеству», и состояла она из десяти ступеней.
Чтобы понять, стал ли ты заклинателем, нужно было после медитации увидеть в своём сознании невероятно, невообразимо длинную лестницу.
Встав на первую ступень, ты становился заклинателем первого ранга. Дальше оставалось лишь копить силы, пока не сможешь шагнуть на следующую, более высокую ступень.
Каждый шаг вверх повышал твой ранг, давал доступ к более могущественным заклинаниям и куклам, а также усиливал способности сердца твоей куклы.
Не было ни одного заклинателя, который не мечтал бы стать богом. Вот только пределом для обычного человека был шестой ранг. До божественности оставалось ещё четыре ступени, но на этом всё и заканчивалось.
Человеческий предел был для Силии чем-то слишком далёким, но каждого заклинателя, едва вставшего на Долгую лестницу, манил божественный трон, что ждал на десятой ступени.
Силия не была исключением, поэтому, услышав от Росса, что эта чешуйка служит для становления богом, она загорелась.
Росс почувствовал её внутреннее возбуждение и напряжение и усмехнулся.
— И не думай. Стать богом не так-то просто. Иначе почему после Эпохи Бедствий не появилось ни одного нового бога?
— Не строй воздушных замков. Возможно, «Общество взаимопомощи глубин» использует эту штуку, чтобы попытаться прорвать человеческий предел, но, к сожалению, у них ничего не выйдет. Слишком ранний контакт с верой лишь превратит их в её марионеток.
«Если только веру не собирает один из древних богов», — мысленно добавил Росс.
Он пока не мог определить, была ли эта чешуйка духовным артефактом, который использовал для сбора веры морской бог.
Хотя здесь и ощущались следы морского бога, возможно, зачистка другой базы встревожила его, и он отозвал свою божественную силу и отсюда.
Росс не знал, чего тот боится.
Но это было неважно. С духовным артефактом в руках у него появился способ выследить врага.
Он обязательно вернёт должок всем, кто избил его сразу после перерождения!
Обновлено: 03.02.2026