Силия давно так не нервничала.
Дело было не в предстоящей встрече с сильным врагом, а в том, что за её спиной, пусть и невидимые, маячили грозные тени — целая дюжина высокоранговых рыцарей Святого Двора, преподавателей академии и сам директор. Это создавало нешуточное давление.
Она шла по следу Эрика, который вёл их к другой базе.
— Господин Росс, как вы думаете, нас не накроют всех разом?
— Вас, а не меня, — поправил Росс.
— Хотя с директором во главе, наверное, не... нет, нельзя так говорить, — Силия мысленно отменила дурное предзнаменование, тут же создав новое. — Больше стоит беспокоиться об Алом Источнике. Все ведь сюда прибежали, там теперь никого не осталось?
Росс усмехнулся.
— Да кому нужно это захудалое место? Охранять его бессмысленно. Это просто приманка для отвода глаз.
— Такая же приманка, как те следы магической формации, что нашли возле академии?
— Примерно. Твои наставники, должно быть, это поняли, вот и не стали тратить время на охрану.
На этот раз Силия не стала прятать магическую куклу. Та шла следом, неся её вещи.
Поскольку у Эрика не было летательного аппарата, а сам он был обычным магом первого ранга, продвигались они небыстро.
Если бы путь не лежал вглубь гор, Силия бы уже наняла ему повозку.
Так, медленно, они шли до самого вечера. Лишь с наступлением темноты они приблизились к месту, о котором говорил Эрик.
За всё время пути ничего не произошло.
Им не встретился даже ни один низкоуровневый магический зверь.
То ли их распугали скрывающиеся за спиной грандмастеры, то ли случилось что-то ещё.
Никаких нападений, полнейшая тишина.
Тишина, которая начинала пугать.
Здесь не было Сети Звёздного Духа, и связаться с директором Блейком и остальными через браслет было невозможно. За весь путь они ни разу не показались, и Силия уже начала сомневаться, здесь ли они вообще.
«Может, они не выдержали и ушли ужинать?» — предположила она про себя.
Поколебавшись, она решила спросить Росса:
— Господин Росс, директор Блейк и наставница Элина поблизости?
— Они рассредоточились в радиусе километра вокруг тебя, ищут базу и еретиков. Неудивительно, что ты их не видишь.
— А сколько их там?
— Двенадцать. Все четвёртого ранга и выше.
— А? Так много?
Над головой Силии словно зажглись три вопросительных знака.
«???»
Зачем сюда притащили столько грандмастеров?
Чтобы из пушки по воробьям палить?
Как бы их самих всех разом не накрыли.
Пока девушка мысленно ворчала, Эрик уже нашёл вход на базу.
На этот раз он был не в скале, а у подножия огромного дерева, которое могли бы обхватить лишь десять человек.
Это дерево было самым высоким и массивным в округе, бросалось в глаза издалека. Силия не удержалась от мысли:
— Такое заметное дерево, и так долго оставалось незамеченным. Чем вообще занимаются рыцари Святого Двора?
Мысль о том, что вокруг скрываются двенадцать могущественных рыцарей, которые так и не смогли найти базу еретиков, и что вся надежда теперь на неё, мага-новичка, казалась ей абсурдной.
Хотелось съязвить, что они все даром свой хлеб едят, но она побоялась, что её услышат, и лишь пробормотала это про себя.
— Вход на базу открыт. Надеюсь, вы сдержите своё обещание и позволите мне вернуться повидаться с родными.
— Не волнуйся, сдержу.
Силия подошла к входу в дупло и остановилась.
Она не спешила входить.
Она ждала Блейка и остальных, а также вердикта Росса, который осматривал окрестности.
— Всё слишком гладко. Господин Росс, как думаете, это не ловушка?
— Это и есть ловушка, — подтвердил Росс. — На магической формации этой базы добавлена руна самоуничтожения. Она уже активирована и ждёт лишь последнего условия.
— Последнего условия? Какого?
— Битва внутри формации. Хаотичная магия мгновенно активирует руну самоуничтожения, и всех похоронит под землёй.
Оглядывающаяся по сторонам Силия напряглась.
— Значит, Эрик намеренно раскрыл мне это место, чтобы я привела сюда директора Блейка и остальных, и нас всех завалило?
— Вовсе нет. Этот парень — чистокровный... кхм, предатель. Руну самоуничтожения активировал тот сбежавший Акула. Он быстро сообразил, что к чему. Раз одну базу нашли, значит, и от остальных нужно избавляться.
Даже Росс был несколько впечатлён.
С такой осторожностью можно было добиться многого, но он почему-то выбрал путь еретика.
Пока Силия раздумывала, входить ей или нет, Блейк и остальные, заметив их остановку, быстро подоспели.
— А где этот Акула? Почему он не появился? — с недоумением спросила Элина, глядя на Эрика.
— Я не знаю, — честно ответил тот.
— Не знаешь? — Элина нахмурилась и, вытянув руку, мысленно коснулась его головы.
Через мгновение она опустила руку.
— Скверна проникла в костный мозг. Его не спасти. Пусть готовится к смерти.
— Этот паршивец, такой шанс упустил! — директор Блейк, сжимая в руке сгусток святого света, осматривал вход в дупло. — Что ж, придётся войти и найти его там.
— Не спешите входить! — быстро остановила его Силия. — Этот Акула уже активировал руну самоуничтожения на магической формации базы. Войдёте — вас завалит.
— Что? — изумились рыцари и Эрик.
— Этот гад такой хитрый! Они заранее знали, что мы придём?
— Неужели среди нас предатель?
— Правда? Не верю, что пещера самоуничтожится. Я войду и проверю.
— ...
Блейк обернулся и посмотрел на Силию.
— Откуда ты знаешь?
— Я... я немного разбираюсь в магических формациях.
Силия слегка опустила голову.
Говорить, что она «немного разбирается», в присутствии толпы грандмастеров четвёртого ранга было невероятно стыдно. Её щёки залились краской.
«Какой позор, сейчас смеяться будут...»
Но, к её удивлению, Блейк ничего не сказал, и никто из рыцарей не возразил. Они лишь переглядывались, о чём-то думая.
Наконец, Блейк нарушил молчание:
— Так что же, среди вас нет ни одного специалиста по магическим формациям?
Рыцари стыдливо опустили головы.
Как рыцари, они верили лишь в свой меч. Откуда им было взять время на изучение каких-то там формаций?
Да что там формации, они даже своими магическими куклами пользовались, не зная ни принципов их работы, ни как их создавать.
Впрочем, это было нормально. Всё равно что уметь программировать, но не знать, как собрать компьютер.
Чем выше ранг рун, тем они сложнее. Кроме узких специалистов — создателей кукол, заклинателей и мастеров диаграмм, — мало кто мог разобраться в магических кругах.
В итоге Блейку не оставалось ничего другого, как снова обратиться к Силии.
— Что ж, придётся положиться на нашу святую деву. Ты говоришь, что на формации этой базы активирована руна самоуничтожения. Скажи, есть ли способ её обезвредить?
Силия надолго замолчала, словно погрузившись в глубокие раздумья.
Но все присутствующие терпеливо ждали, никто её не торопил.
Рыцари, умеющие лишь сражаться, всегда с уважением относились к магам «тыловых» профессий, ведь именно те создавали их доспехи, мечи, кукол и даже сами заклинания.
Наконец, вымолив у Росса помощь, Силия подняла голову и, с улыбкой человека, взвалившего на себя тяжкий труд, произнесла:
— Фух... Я обратилась к богам с молитвой, и они даровали мне способ обезвредить руну самоуничтожения. Смотрите на «меня» в деле.
Обновлено: 03.02.2026