— О-хо-хо, а вот твоих трофеев больше нет.
Росс, закончивший гравировку рун, выглянул и с усмешкой окинул взглядом разгромленный ритуальный зал.
— Жаль, конечно. Этот метеоритный дождь оказался слишком мощным, оставил одни угольки. С трупов поживиться нечем.
Силия вздрогнула.
— Чт-что? Поживиться с трупов?!
Какие жуткие слова. Вот он, злой бог?
Метеоритный дождь оставил после себя сокрушительные разрушения, но, с другой стороны, погибшие либо сгорели, либо превратились в обугленные останки. Никаких кровавых и жестоких сцен не было. Силия, которая никогда никого не убивала, испытывала смешанные чувства, но без тошноты от вида брызжущей крови.
Росс поднял Глаз Сирены и спрятал его в модуль хранения магической куклы.
Подняв голову к куполу ритуального зала, он сказал:
— Ладно, хватит глазеть. Потолок в этом зале, конечно, крепкий, но кто знает, не рухнет ли он внезапно. Пошли... А, впрочем, идти уже не надо.
Силия, собиравшаяся уходить, замерла и обернулась к Россу:
— В каком смысле?
— Твои наставники прибыли. Как и в прошлый раз, подоспели сразу после окончания битвы.
Росс кивнул в сторону входа.
Огромные врата ритуального зала были давно уничтожены. Элина, вместе с многочисленными преподавателями академии и рыцарями Святого Двора, ворвалась в зал, не утруждаясь их выламывать.
Увидев царивший внутри хаос, преподаватели и рыцари остолбенели.
Затем их взгляды устремились к единственному выжившему в зале человеку — Силии.
Элина, словно ветер, взметнулась на помост, поддержала Силию и влила в её тело поток священной магии, чтобы проверить состояние ученицы.
Прогнав магию по всему телу, Элина обнаружила, что Силия всего лишь истощена, но не ранена, и с облегчением выдохнула.
— Что на этот раз случилось? Как ты здесь оказалась, да ещё и разнесла базу еретиков, которую мы так долго не могли найти?
То, что Силия оказалась на базе еретиков, было уже за гранью. Но то, что она эту базу разнесла, — ещё невероятнее!
Все живые силы этого оплота зла стали частью огненного моря.
И эта база сильно отличалась от той, что была на экзамене. То было мелкое гнездышко, о котором Святой Двор давно знал, но не считал нужным вмешиваться, приберегая его для тренировки новичков.
А это — крупная база еретиков, во главе которой стоял маг четвёртого ранга.
Если бы Силия просто проникла внутрь, Элина бы ещё стерпела, но устроить здесь такой переполох...
Это было чистое самоубийство!
— К счастью, мы выслеживали лидера этой базы, и он не мог вернуться. Иначе, подняв такой шум, ты была бы уже мертва. Какое безрассудство! Ты хоть понимаешь, что творишь?! — с каждым словом Элина злилась всё сильнее.
Силия не спорила. Она просто опустила голову и принялась считать муравьёв на полу.
Один муравей, два муравья... Э? А это, кажется, не муравьи?
Девушка резко вскинула голову и посмотрела на купол зала.
— Пещера... обрушивается?!
— М-м?
Элина тоже подняла взгляд, и её лицо тут же изменилось.
— Кто-то уничтожает магические формации! Немедленно отступаем!
С этими словами она схватила Силию, закинула её себе на спину и рванула к выходу.
Остальные тоже заметили, что поддерживающие пещеру магические круги разрушаются. Бросив свои дела, они устремились вслед за Элиной.
— Мы слишком глубоко! Можем не успеть выбраться! — крикнул один из рыцарей.
— Прорываемся, сколько можем! Хотя бы доберёмся до места, где нет угрозы обвала, а там что-нибудь придумаем, — отозвался другой.
Хоть все и спасались бегством, но выучка этих людей была куда выше, чем у тех культистов. Они не мешали друг другу и двигались с невероятной скоростью.
Силия, которую несла на спине Элина, могла не беспокоиться о том, как бежать.
Она оглянулась назад, чувствуя тревогу.
Ей казалось, что её магическая кукла не последовала за ними.
И Росс, кажется, тоже не вернулся. Чем он там занят?
«Хотя, о чём это я беспокоюсь? — одёрнула она себя. — Лучше бы о себе подумала».
Услышав разговоры остальных, Силия начала переживать за себя, Элину и всех остальных.
— Наставница Элина, мы сможем выбраться? — тихо спросила она.
— Сможем. Верь мне, — без колебаний ответила Элина.
Тревога в сердце Силии немного улеглась.
Надеюсь, сможем. Только вот что-то мне подсказывает, всё не так просто...
***
Тем временем Росс, дождавшись, пока все уйдут, неторопливо обошёл зал и с сожалением развёл руками.
Действительно ничего не осталось.
Покачав головой, он взглянул на сыплющуюся с потолка землю.
— Занятно. Уничтожая поддерживающую формацию, они обнажили молитвенный круг.
Он всё ещё стоял на помосте. Вместо того чтобы идти к выходу, он развернулся и направился к стене за возвышением.
Когда он подошёл, на стене проступили странные рунические узоры, сочащиеся густой скверной.
Росс приложил руку к стене и несколько раз коснулся рун.
Грохот!
В стене открылся проход.
Росс шагнул внутрь.
«А мне вот интересно, к кому в итоге попадает вся сила веры, которую собирают эти верующие во время своих молитв».
С самого входа в ритуальный зал Росса беспокоил один вопрос.
Молящиеся еретики в процессе своих ритуалов производили силу веры, так необходимую богам.
Это был источник их могущества. Недостаток веры вёл к ослаблению. Именно поэтому во время игры Росс и распространял атеизм.
Здешний атеизм, к слову, означал не отрицание существования богов, а отказ от поклонения им.
«Сила веры может возникать в двух случаях: либо объектом поклонения является божество, либо маг святого ранга, что находится в процессе обретения божественности».
Второй вариант Росс считал маловероятным.
Значит, оставался только первый.
Некое божество, используя артефакт веры, поглощало верования многочисленных еретиков.
И этим артефактом был не Глаз Сирены, а молитвенная формация, скрытая в глубине пещеры.
Стоило ему найти ядро этой формации, и он бы сразу понял, что это за божество — если только не появилось новое.
«Если ядро — это духовный артефакт, то будет шанс отследить его и выяснить, где находится этот бог».
С этими мыслями Росс быстро двинулся по потайному ходу.
Через мгновение он достиг его конца — крошечной каменной комнаты.
Все камни в комнате были испещрены формациями и рунами. В центре стоял каменный стол, а на нём — круглый диск.
Но на диске ничего не было.
— Жаль, духовный артефакт уже унесли.
Росс был очень разочарован.
Духовные артефакты относились к высокоуровневым магическим предметам, обладали множеством применений и даже простейшим сознанием, отчего были невероятно ценны. Тот, кто разрушал формацию, разумеется, не оставил бы такую вещь погребённой под землёй.
— Хоть духовного артефакта и нет, так что отследить не получится, но ключевые руны формации остались. По ним всё ещё можно определить, что это за бог.
Росс подошёл к каменному столу и положил руку на диск.
Спустя долгое время он убрал руку.
— Так это ты. А я-то думал, как вы, двенадцать верховных богов, могли так легко погибнуть? — пробормотал он. — Только вот... променять Святой Двор на поглощение веры еретиков... О чём ты только думаешь, друг мой...
— Бог Морей, Этель.
Обновлено: 03.02.2026