— Ни один из них не еретик.
Услышав твёрдый отказ Силии, верховный жрец Дилен помрачнел.
Толпа людей внизу, куча осквернённых предметов рядом…
Неважно, были они на самом деле еретиками или нет, — это была огромная заслуга, которая могла бы принести ему повышение до архиепископа.
Ради возможного повышения они *должны* были быть еретиками.
Глухая деревня, толпа людей, собравшаяся вокруг осквернённых артефактов, да ещё и странности в озере неподалёку.
Если это не еретики, то кто?
Но появление Силии разрушило все надежды Дилена на повышение.
Конечно, он предпочёл не вспоминать, что если бы не Силия, у него и этого «шанса» бы не было.
Он всё ещё не хотел сдаваться. Поразмыслив мгновение, он сказал:
— Вот как… Однако, госпожа Силия, этих людей всё равно нужно доставить в Городок Снежного Кедра для допроса, чтобы ничего не упустить. Прошу вас помочь нам сопроводить их. Мы же тем временем очистим эти нечестивые артефакты. Будьте уверены, мы не станем обвинять невиновных и покажем себя с лучшей стороны.
Святая дева Святого Двора вряд ли будет постоянно находиться здесь и вести расследование. Стоит только забрать этих людей в храм, и надежда ещё останется.
— Нет! — без колебаний отказалась Силия, пристально глядя на Дилена. — Ваше преосвященство, будь вы таким же верховным жрецом, как матушка Ванесса, я бы поверила вам. Но, к сожалению…
При воспоминании о том, что произошло утром в храме, девушка вскипела от гнева.
— Я до конца жизни не забуду того, что случилось сегодня утром. И я лично доложу о ваших действиях Трибуналу и Палате обрядов.
Внизу, услышав эти слова, Росс, управлявший куклой, выпрямился и начал разминаться.
Предбоевые любезности наконец-то закончились.
Пора драться.
Он уже заждался.
Как Росс и предполагал, услышав слова Силии, лицо Дилена медленно потемнело.
Если бы не эта последняя фраза, а просто отказ, он бы оставил этих людей в покое на время. А когда Силия уедет, вернулся бы и забрал их всех.
Но теперь, если кандидатка в святые девы доложит о его проступках Святому Двору, его ждало не повышение, а верёвка.
И, возможно, судить его будет именно эта девушка.
Неважно, отпустит он сегодня этих «еретиков» или нет, — ему конец.
А раз так…
Дилен сделал вид, что прислушивается к словам рыцаря рядом с ним, и его лицо резко изменилось.
— Так она самозванка! А я-то думаю, с чего бы святой деве Святого Двора появляться здесь!
— Как ты смеешь выдавать себя за святую деву перед верховным жрецом! Это грех богохульства! Вот я тебя схвачу, отведу в храм и как следует допрошу!
— Святые рыцари, слушай мой приказ! Сначала схватить эту самозванку, а затем убить всех еретиков! Да озарит вас свет богов!
— Убить! — в один голос взревели пятеро рыцарей.
— Как вы смеете… — Силия побледнела и не успела договорить, как пятеро рыцарей уже бросились на неё.
Она поспешно спикировала вниз, на землю.
— Господин Росс, спасите меня!
Один из рыцарей настиг её и занёс меч для удара, но в следующий миг его клинок остановила чья-то рука.
Росс, управляя куклой, уже стоял за спиной Силии, преграждая путь пятерым рыцарям.
— Пятеро рыцарей первого ранга, ты бы и сама с ними справилась… Ладно, стой сзади и поддерживай меня заклинаниями.
Росс бросил упрёк, но тут же осёкся, вспомнив, что у Силии совсем не было боевого опыта, да к тому же ей пришлось бы драться одной против пятерых.
С момента своего появления в этом мире он, кроме как лепить глиняных человечков в своей темнице и устраивать спарринги сам с собой, ни разу не дрался. Весь его богатый боевой опыт, хранящийся в памяти, оставался нереализованным.
И вот, наконец-то, можно было подраться.
Да ещё и с повышенной сложностью микроконтроля — нельзя было прикладывать слишком много силы, иначе Силия просто лопнет.
А что до сложности боя один против пятерых?
Левой ногой справится.
Росс высвободил свою ментальную силу, захватив в фокус всех пятерых рыцарей. В его ментальном зрении их движения были медленными и немощными, словно у стариков, занимающихся тайцзи в парке.
Заблокировав меч первого рыцаря, он свободной рукой тут же влепил ему в лицо огненный шар.
В тот же миг подоспели остальные рыцари.
Под градом их атак управляемая Россом кукла двигалась как проворный вьюн, с лёгкостью уклоняясь от ударов. У него даже оставалось достаточно сил, чтобы контратаковать магией.
Марина, собиравшаяся было помочь, замерла на месте с отвисшей челюстью.
— Э-это и есть боевая мощь магической куклы?
Никогда прежде она так страстно не желала иметь собственную магическую куклу.
Эта лёгкость, с которой можно было управлять куклой в бою, а самой стоять в стороне и хоть семечки грызть, вызывала жгучую зависть.
Услышав её слова, Силия лишь бросила на неё короткий взгляд.
*Не обольщайся. Это боевая мощь злого бога. Я тут ни при чём.*
Силия сначала хотела помочь, но, увидев, как легко справляется Росс, поняла, что она ему только помешает, и оставила эту затею.
Но ещё больше её поразило то, как мало магической силы расходовал Росс на заклинания.
Если взять для примера огненный шар, то Росс тратил на него меньше десятой части той энергии, что требовалась ей!
С тем же запасом магии Росс мог сотворить в десять раз больше заклинаний!
И что самое удивительное, она, как хозяйка куклы, напрямую ощущала всю обратную связь.
Реакция куклы, потоки магии — всё это передавалось в её разум, создавая иллюзию, будто это она сама управляет куклой в бою.
Она смутно почувствовала, что начинает по-новому понимать принципы управления магией.
Силия была потрясена.
— Бездари!
Яростный рёв прервал изумление обеих девушек.
Они подняли головы и увидели, как наблюдавший за боем Дилен, не в силах больше сдерживать гнев, спустился с небес.
Оказалось, все пятеро рыцарей уже были повержены Россом и теперь валялись на земле, стеная от боли.
Росс не стал их убивать, лишь покалечил.
Всё-таки они были из той же организации, что и Силия. Убей он их, и это могло бы застопорить её основную сюжетную линию, чего ему не хотелось.
Неожиданный исход заставил Дилена вступить в бой.
Он посмотрел на Силию, стараясь скрыть свою растерянность.
— Не ожидал, что ты так сильна. Но я покажу тебе, в чём разница между первым и третьим рангом!
Дилен поднял руку, в которой вспыхнул свет, и из этого света выпрыгнула магическая кукла.
Вместе с ней появился и посох.
Посох и кукла вернули ему уверенность.
— Пространственная магия, доступная только заклинателям второго ранга, — искусство хранения куклы, — с завистью прошептала Силия.
Видимо, понимая, что чем больше болтаешь, тем быстрее умрёшь, Дилен сразу же после призыва направил свою куклу на Силию, а сам начал бормотать заклинание. Земля под ногами медленно задрожала.
Росс преградил путь кукле Дилена, их кулаки столкнулись, и он слегка нахмурился.
Прочность этой куклы была слишком низкой.
Он обратился к Силии:
— Силия, он использует магию третьего ранга, «Великое землетрясение». Прочность твоей куклы недостаточна, чтобы его одолеть. Отдай мне контроль над своим телом, я буду сражаться.
Он бросил взгляд на Дилена и покачал головой.
*Современные люди совсем всё перепутали. В бою полагаются на кукол, забывая о собственном развитии. Так дело не пойдёт.*
*Только собственная сила делает тебя по-настояшему сильным.*
Тем временем, услышав слова Росса, Силия вздрогнула.
С того самого момента, как злой бог вселился в неё, Силия проигрывала в уме этот сценарий —
Злой бог захватывает контроль над её телом.
Силия внутренне простонала.
*Наконец-то… этот момент настал?*
Обновлено: 03.02.2026