Второй фрагмент: тот же отель. Хэ Сяоюэ нежится в горячем источнике. На первый взгляд — ничего особенного, лишь клубы пара над водой.
Но через мгновение девушка в ужасе вскакивает на ноги. Она смотрит куда-то вдаль, но рассмотреть, что её так напугало, не получалось.
«Чётче, ещё чётче…» — мысленно повторял Ци Мин, и картинка начала приближаться. Но изображение всё равно оставалось размытым. Он смог разглядеть лишь невысокую фигуру в монашеском одеянии, стоящую напротив Сяоюэ. Лицо фигуры скрывал бумажный фонарь.
Третий фрагмент: спина человека в кимоно, проходящего мимо лежащей на полу Сяоюэ. Видна была только спина.
Эти три обрывка ничего не объясняли. Нужно было копать глубже.
Тан Кун прокусил язык и выплюнул струю крови, сопровождая это ещё более сложным и древним заклинанием. Перед духовным взором Ци Мина тут же возникла зияющая чёрная трещина в пространстве, которая с оглушительным свистом втянула его в себя.
Пространство-время оказалось длинным, тихим туннелем, усеянным вихрями света. Конца ему не было видно.
Оглядевшись, Ци Мин понял, что каждый вихрь — это временная точка, охватывающая примерно три месяца. Но с просмотром каждого такого вихря его духовная сущность тускнела, а душа становилась всё более прозрачной.
После долгих и терпеливых поисков он нашёл временные точки, соответствующие двум фрагментам, но его дух стал тонким, как крыло цикады. Сил на поиски последнего фрагмента уже не было. Но мысль о невинной Сяоюэ заставила его рискнуть.
Крак.
По его почти прозрачной душе пошли трещины. Сознание начало мутнеть. Ещё мгновение — и его дух растворится во времени навсегда.
Тан Кун с тревогой смотрел на происходящее, но не смел прервать заклинание. Оставалось лишь надеяться, что Ци Мин одумается и вернётся.
Ци Мин и сам уже жалел о своём упрямстве. Его душа была покрыта трещинами, разум угасал. Гибель была неминуема.
Но в критический момент в глубине его естества вспыхнул яркий свет. Его душу окутало сияние, похожее на рой светлячков, и она, словно облачённая в императорские одежды, властно застыла в потоке времени.
Множество световых точек со всего туннеля устремились к нему, окутывая и питая его душу. Он ощутил невероятное облегчение и почти сразу же нашёл первый фрагмент.
— Сяо-Хэ, пойдём сегодня на ужин? Кое-кто угощает! — прошептала ей на ухо Уэно Кавако.
— Я, пожалуй, откажусь. Мне нужно подготовить материалы для профессора, — вежливо ответила Хэ Сяоюэ.
— Ну пойдё-ём! Там будут красавчики! Когда ещё выпадет такой шанс? Ну пожалуйста, составь мне компанию!
— Ах, ладно, — не выдержав уговоров, Хэ Сяоюэ сдалась.
— Хитоми-кун, я уговорила Сяоюэ-кун. Не упусти свой шанс, — тут же набрала номер Уэно Кавако.
— Спасибо, сестрёнка Уэно, я очень постараюсь!
Талантливый человек талантлив во всём, и Хэ Сяоюэ блистала, где бы ни оказалась. Ещё до окончания университета её пригласили на работу в корпорацию «Саката».
«Саката» была самой загадочной фармацевтической компанией Японии.
Она выпускала новые препараты крайне редко, но каждый из них был на вес золота и заранее раскупался правительствами и корпорациями по всему миру. Лекарства «Сакаты» обладали феноменальной эффективностью и минимальными побочными эффектами.
Жемчужиной корпорации был Исследовательский институт «Саката», где собирались лучшие умы. Попасть туда можно было, лишь опубликовав свои исследования в ведущих научных журналах.
Хэ Сяоюэ с первого курса демонстрировала гениальные способности в фармакологии. Она усовершенствовала базовую методику смешивания растворов так, что ей удавалось минимизировать конфликт компонентов и повысить адаптируемость готового препарата к различным состояниям организма.
Почти каждый год она публиковала по одной-две статьи в авторитетных изданиях, чем и заслужила приглашение в институт. Оказавшись здесь, среди множества талантов, она стала работать ещё усерднее.
Вскоре в институте появился новичок — Никайдо Хитоми. Он был не только красив, но и невероятно талантлив, завсегдатай тех же научных журналов, что и Сяоюэ. Его появление вызвало немалый ажиотаж.
Однако Хэ Сяоюэ это не интересовало. Её волновали лишь исследования и будущая работа на благо родины.
Но равнодушие часто привлекает внимание. Никайдо Хитоми, привыкший к обожанию и похвалам, сперва не обратил внимания на девушку, которая его игнорировала. Но затем он заметил, что её ум и способности ничуть не уступают его собственным.
Им овладело любопытство. Такова уж природа гениев: чем меньше вы обращаете на них внимания, тем сильнее они к вам тянутся.
Никайдо добился, чтобы его определили в одну исследовательскую группу с Хэ Сяоюэ, и постоянно искал предлог, чтобы сблизиться с ней. Он даже подговорил свою двоюродную сестру, Уэно Кавако, которая тоже работала в институте, устраивать им «случайные» встречи. Хэ Сяоюэ это сильно раздражало.
— Прекрасная мисс Хэ, не окажете ли вы мне честь составить компанию за бокалом вина? — Никайдо в элегантном костюме вёл себя как истинный джентльмен.
— Простите, господин Никайдо, я не пью.
— Ничего страшного. Здесь подают восхитительный яблочный сок.
— Простите, у меня аллергия на яблоки.
— Тогда, может, виноградный или грейпфрутовый? Они не только вкусны, но и полезны для кожи.
— Господин Никайдо, я что-то неважно себя чувствую. Мне пора домой. До свидания, — его навязчивость выводила Сяоюэ из себя, и она поспешила уйти.
— Хитоми-кун, похоже, твои чары не действуют, — подошла к нему с бокалом вина Уэно Кавако. — Нашлась та, что смогла тебе отказать!
— Женщина, которую я выбрал, не сбежит от меня, — прошипел Никайдо, глядя вслед уходящей Сяоюэ с лицом, искажённым от злобы.
Наивная Хэ Сяоюэ и не подозревала, что на неё открыл охоту настоящий хищник. Она понятия не имела, что означает фамилия Никайдо.
Клан Никайдо, ведущий свою историю со времён позднего сёгуната, был семьёй придворных лекарей. Они пользовались благосклонностью всех правителей, вели себя скромно и никогда не ввязывались в интриги, благодаря чему избежали преследований и гонений.
Эпидемии и болезни, терзавшие Японию, дали древнему клану шанс на возвышение.
Благодаря своему искусству врачевания и фармацевтики, клан Никайдо стал одной из восьми семей, контролирующих экономику страны, и занял нишу медицины. Это была одна из самых влиятельных семей современной Японии.
Никайдо Хитоми был одним из наследников клана. Талантливый, но высокомерный и властный, он унаследовал все пороки высшего общества, считая, что должен получать всё, что пожелает.
Неделю спустя профессор объявил о распределении нового исследовательского проекта.
— Коллеги, мы обнаружили неизвестный вид растения. Оно уникально тем, что его невозможно размножить черенкованием или прививкой. Перед гибелью материнское растение выделяет семена. Десятки лет мы пытались вырастить их по всей стране, но безуспешно. Успеха удалось добиться лишь на седьмой экспериментальной базе. Если мы сможем изучить свойства этого растения, это может стать прорывом в лечении раковых клеток.
— В связи с этим, институт направляет на базу исследовательскую группу из шести человек под руководством профессора Осима. В неё войдут: Уэно Кавако, Исигуро Тайрё, Цумабуки Асин, Хэ Сяоюэ и Никайдо Хитоми. Надеюсь, вы принесёте нам прорывные результаты.
Обновлено: 21.01.2026