Слова «Я защищу тебя» эхом отразились в сознании Ризе, на мгновение вызвав короткое замыкание в её привычной картине мира.
Она замерла, её фиалковые глаза, обычно полные то хищного огня, то игривого лукавства, сейчас отражали лишь чистое, неподдельное изумление.
Защитить? Её? Ту, что всю жизнь либо охотилась сама, либо была объектом охоты? В её вселенной, построенной на предательстве и праве сильного, такого понятия просто не существовало.
Наконец, оправившись от первоначального шока, она вновь обрела дар речи.
— Ты… хочешь защитить меня? — переспросила она, и в её голосе, помимо недоумения, слышалась нотка горькой иронии, словно ребёнок, которому пытаются доказать существование Деда Мороза.
— Разумеется, — невозмутимо ответил Канзаки. Его тон был настолько обыденным, настолько лишённым пафоса, что это сбивало с толку ещё больше. Он говорил об этом так, будто речь шла о том, чтобы одолжить ей зонт в дождливый день.
— Но это же… абсурд. Полнейший, несусветный абсурд, — Ризе с тяжёлым, усталым вздохом скрестила руки на груди. Это был привычный защитный жест, вновь возводящий вокруг неё невидимую стену неприступности.
— Ты понятия не имеешь, в какую бездну лезешь. Ты не знаешь, с кем я связалась, и какой мрак за этим стоит.
Впервые за всё время их знакомства её голос утратил всякую игривость. В нём звучала редкая, леденящая серьёзность, рождённая знанием.
— Те, кто охотятся за мной — это не просто какие-то мелкие гули с окраин, которых можно раскидать, как кегли. Это не те, с кем ты сталкивался до сих пор.
Её взгляд потемнел, наполнившись тенями прошлого, воспоминаниями, от которых хотелось бежать без оглядки.
— Клан Вашу, невидимые боги этого мира, дёргающие за ниточки из самого сердца CCG. Клоуны, безумные вестники хаоса, для которых разрушение — это искусство. Древо Аогири, безжалостная армия фанатиков, сметающая всё на своём пути… Их власть и сила далеко за пределами твоего понимания.
Она не пыталась его унизить или усомниться в его способностях. Вовсе нет. Она просто констатировала горькую, удушающую правду, с которой жила каждый день.
— Ты не сможешь меня защитить, — закончила она, и это прозвучало не как оскорбление, а как печальный, окончательный вердикт, приговор, который она давно вынесла самой себе.
Канзаки молча слушал. А потом сделал шаг вперёд. Затем ещё один, сокращая дистанцию между ними до опасного минимума.
Он слегка наклонился, его движение было плавным и неожиданным…
И резко опёрся рукой о стену прямо за её спиной, с глухим стуком отрезая ей путь к отступлению. Он заключил её в импровизированную клетку между своим телом и холодной поверхностью стены.
Ризе резко вдохнула, её глаза изумлённо распахнулись от такой внезапной, властной дерзости.
— Неважно, кто они, — произнёс Канзаки. Его голос, ровный и низкий, провибрировал в стиснутом пространстве между ними, заставляя воздух трепетать.
— Неважно, насколько они сильны или влиятельны. Всё это — лишь детали. Важно лишь одно.
Он наклонился ещё ближе, и его взгляд впился в её.
— Я. Сильнее. Тебя.
Ризе замерла, её сердце пропустило удар.
Это была чистая, неоспоримая, абсолютная правда.
Даже с её невероятной, почти мгновенной регенерацией, даже с её безумной силой и кагуне, что могло пронзать сталь, она знала — в настоящем бою у неё не было ни единого шанса.
Уверенность Канзаки не была пустой бравадой. Она основывалась на чём-то реальном, на чём-то, что выходило за рамки её понимания.
С его загадочной системой, с его нечеловеческими способностями, он был аномалией, ошибкой в матрице этого мира. И эта аномалия с каждым днём становилась лишь сильнее.
Ризе, впрочем, быстро оправилась от шока. Инстинкт выживания и привычка к флирту взяли своё.
На её губах медленно расцвела знакомая, хищная улыбка, хотя в глазах всё ещё таилось изумление.
— Никогда бы не подумала, что в тебе скрывается такая смелость, Канзаки-кун.
Она ухмыльнулась и провела кончиком пальца по его груди, медленно, почти лениво. Это был её способ вернуть контроль, перевести всё в привычную игру.
— Раз уж ты так непробиваемо уверен в себе… что ж, я поверю тебе на слово. На этот раз.
Её голос снова стал дразнящим, мурлыкающим…
Но в глубине её глаз плескались совершенно иные, новые для неё эмоции.
Впервые. Впервые за всю её долгую, одинокую жизнь, полную побегов и предательств, кто-то не пытался убежать от неё, использовать её или убить. Впервые кто-то был готов встать рядом с ней, зная, какая тень следует за ней по пятам.
Она всё ещё не верила, что он сможет противостоять Вашу — это было бы безумием.
Но крошечная, упрямая, почти забытая часть её души отчаянно хотела в это поверить. И это крошечное пламя надежды, вспыхнувшее в ледяной пустоте, было одновременно и пугающим, и волнующим.
Внезапно в сознании Канзаки вновь раздался бесстрастный голос системы.
[Динь! Носитель активировал новое задание! Открывается Выбор Божественного Уровня!]
▶ [Вариант 1:] Пожалеть о своих словах и избежать дальнейших неприятностей. Награда: 10 Очков Синтеза.
▶ [Вариант 2:] Предложить Ризе остаться на ночь — это безопаснее, чем возвращаться домой. Награда: 10 Очков Синтеза.
Канзаки не колебался ни секунды. Он видел эту трещину в её броне, эту мимолётную уязвимость, и он знал, что должен делать.
— Уже поздно, — сказал он, мягко отстраняясь и возвращая ей личное пространство.
— И опасно.
— Тебе стоит остаться на ночь.
Брови Ризе удивлённо взлетели вверх, и она снова надела маску игривой соблазнительницы.
— О-хо-хо… какая забота. Ты что, пытаешься подкатить ко мне, милый?
Канзаки устало вздохнул.
— Я имею в виду, что так будет безопаснее для тебя. Твой дом — первое место, где тебя будут искать. Оставаться там — самоубийство.
Ризе тихо рассмеялась, но её смех уже не был прежним. В нём слышались новые нотки.
— Но я согласна.
Она согласилась мгновенно, не дав ему даже шанса закончить свои логические доводы. Потому что дело было уже не в логике.
[Динь! Носитель завершил Выбор 2. Награда: 10 Очков Синтеза!]
Затем она на мгновение замерла, будто только что осознав практическую сторону вопроса.
— Постой.
Она окинула критическим взглядом своё элегантное, но единственное платье.
— У меня совершенно нет с собой сменной одежды.
— Тогда сходим в торговый центр, — буднично предложил Канзаки.
— Он тут в двух шагах, и ещё должен быть открыт.
Глаза Ризе загорелись детским, неподдельным предвкушением.
— Отлично! Обожаю шоппинг!
***
Быстро закончив с посудой, Канзаки накинул лёгкую куртку. В тот самый момент, когда они вышли за порог квартиры в прохладу ночного города…
Ризе решительно и властно взяла его под руку, переплетая свои тонкие пальцы с его.
Канзаки вопросительно поднял бровь, ничего не сказав.
— Разве ты не говорил, что будешь меня защищать? — сладко улыбнулась Ризе, прижимаясь к его плечу.
— Так тебе будет гораздо удобнее это делать. Я буду в пределах досягаемости.
Канзаки промолчал.
Он прекрасно понимал, что это лишь благовидный предлог. Истинная причина была куда более примитивной, продиктованной её натурой гуля. Она просто хотела быть достаточно близко, чтобы постоянно ощущать его запах. Чтобы вдыхать этот уникальный, сводящий с ума аромат, который был для неё лучше любого деликатеса.
Он решил не спорить.
Со стороны, в мерцающем свете вечерних фонарей и неоновых вывесок, они выглядели как самая обычная, красивая и счастливая влюблённая пара, неспешно прогуливающаяся по оживлённой улице.
***
**В торговом центре**
Вскоре они оказались в эпицентре бурлящей человеческой жизни — популярном, ярко освещённом торговом центре. Здесь, к счастью, не было RC-ворот, а значит, Ризе могла чувствовать себя в относительной безопасности.
Она с энтузиазмом потащила Канзаки за собой, уверенно лавируя в толпе и направляясь прямиком к большому, сверкающему витринами бутику женской одежды. Было очевидно, что она прекрасно ориентировалась в храмах моды.
Но у самого входа, отделанного матовым стеклом, их путь преградила миловидная девушка-сотрудница.
— Прошу прощения, — её голос был вежливым, но твёрдым.
— Я вынуждена вас остановить. По правилам нашего магазина, установленным для комфорта и уединения наших клиенток, сопровождать покупательниц в торговый зал могут только их молодые люди.
Правило было простым и строгим: парень со своей девушкой — добро пожаловать. Но братья, отцы, просто друзья — к сожалению, нет.
Сотрудница смерила их оценивающим взглядом, переводя его с Канзаки на Ризе.
— Вы двое?..
Прежде чем Канзаки успел произнести заготовленное «мы просто знакомые»…
Ризе ослепительно, обезоруживающе улыбнулась.
— Конечно, мы пара, — проворковала она.
Она прижалась к нему ещё ближе, доверчиво положив голову ему на плечо и заглядывая ему в глаза с таким обожанием, что любая актриса могла бы позавидовать.
Канзаки физически ощутил, как все взгляды в холле торгового центра — любопытные, завистливые, осуждающие — сфокусировались на нём.
А затем, как вишенка на торте этого театра абсурда…
Ризе с заговорщической ухмылкой посмотрела на него снизу вверх.
— Правда, милый?
Канзаки замер. В его голове пронёсся целый рой проклятий. Он был в ловушке. Снова. Он издал едва слышный вздох, полный вселенского смирения перед хаотичной натурой этой женщины.
— …Правда.
***
**Внутри магазина**
Лицо сотрудницы просияло.
— Замечательно! Спасибо за понимание! Пожалуйста, проходите, приятных покупок.
Они шагнули внутрь…
И Канзаки тут же осознал, что попал в иной мир. Он был здесь единственным мужчиной. Огромный, залитый мягким светом зал был царством женщин. Ароматы дорогих духов, тихий шорох тканей, мелодичный смех и приглушённые разговоры — он чувствовал себя чужаком, случайно забредшим в тайный сад.
И в тот момент, когда в этот сад вошла Ризе…
Весь мир замер. Разговоры смолкли. Женщины, листавшие каталоги, оторвались от глянцевых страниц. Те, что вертелись перед зеркалами, застыли. Абсолютно каждая пара глаз в этом зале обратилась к ней.
Потому что никто, ни одна из присутствующих здесь ухоженных красавиц, не могла даже близко сравниться с потусторонней, хищной грацией и совершенной красотой женщины, стоявшей рядом с ним.
А затем…
Ризе повернулась к нему, и в её глазах плясали бесенята.
— Смотри у меня, — прошептала она ему на ухо, и её тёплое дыхание обожгло кожу.
Её голос был сладким, как мёд, но с едва уловимой ноткой яда.
— Если я замечу, что ты пялишься хотя бы на одну другую девушку, я могу случайно… очень нежно… выколоть тебе глазки.
И она тихонько, мелодично хихикнула.
Канзаки?
Он окончательно потерял дар речи.
«Господи, — с отчаянием подумал он, глядя на её невинное, улыбающееся лицо. — Что она вообще пытается устроить на этот раз?»
Обновлено: 19.01.2026