— Могу я отказаться? — голос Канзаки Рёмы звучал ровно и бесстрастно, но каждая клеточка его тела кричала об опасности. Он нутром чуял, что это была ловушка.
Коварная, тщательно подготовленная и, что самое худшее, невероятно соблазнительная. Когда на лице Ризе Камиширо появлялась *такая* хищная, предвкушающая ухмылка, это всегда означало одно — она затеяла очередную игру, правила которой знал только один игрок, и этот игрок был не он.
— Не-а, — сладко, почти мурлыкая, пропела Ризе. Её руки, обвивавшие его талию, сжались чуть крепче, превращая игривые объятия в стальной, непреодолимый капкан.
— Если ты не согласишься, я тебя просто не отпущу. Мы будем стоять здесь вечно, пока твой ужин не превратится в угли. Выбирай.
Канзаки издал долгий, театральный вздох, полный вселенской усталости и смирения перед неизбежным.
Спорить с ней было всё равно что пытаться остановить ураган — бессмысленно и энергозатратно.
— Ладно. Твоя взяла. Делай, что хочешь.
Лицо Ризе озарилось торжествующей улыбкой, и она, довольная своей маленькой победой, тут же разжала хватку.
С этим было покончено. Списав это на очередную причуду своей непредсказуемой сожительницы, Канзаки вновь сосредоточился на готовке. В его руках нож снова замелькал с гипнотизирующей скоростью.
А Ризе?
Она перешла в полномасштабное наступление.
Её первой, пристрелочной целью стала мочка уха Канзаки. Она наклонилась к нему так близко, что он почувствовал тонкий аромат её духов — что-то цветочное и едва уловимо-хищное. Её тёплое дыхание призрачным, щекочущим касанием скользнуло по его коже.
Но в этот раз Канзаки был начеку. Он воздвиг вокруг себя стену невозмутимости. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Его руки двигались с отточенной, механической точностью, и нож продолжал свой ритмичный танец на разделочной доске.
Ризе удивлённо моргнула, отстранившись. Его выдержка её заинтриговала. Её улыбка стала шире, а в фиалковых глазах зажёгся настоящий азарт хищницы.
«Ах так? Что ж, хорошо. Тогда поднимем ставки».
Она снова наклонилась к нему, на этот раз медленнее, наслаждаясь моментом…
И осторожно, едва касаясь, провела кончиком языка по самой чувствительной точке в середине его уха.
Всё тело Канзаки пронзил разряд, словно от удара током. Он непроизвольно дёрнулся, и его плечи напряглись. Нож, занесённый для очередного удара, замер в миллиметре от моркови. Стена его хладнокровия рассыпалась в пыль от одного этого касания.
В глазах Ризе заплясали триумфальные искорки.
Попался. Шах и мат.
Канзаки издал долгий, мученический стон, полный такого страдания, будто его только что пытали. Он отложил нож и повернулся к ней, смерив её самым суровым взглядом, на который был способен.
— Клянусь всеми богами… тебе самой-то не противно?
— Ни капельки, — её ухмылка стала ещё более озорной.
— Кроме того… — она изящно коснулась кончиком пальца своих губ, словно пробуя на вкус свою победу, — ты проиграл. Безоговорочно.
— Ладно, ладно. Я проиграл, признаю, — сдался он.
— Теперь, будь добра, прекрати свои диверсии и дай мне спокойно приготовить еду.
Ризе картинно надула губки, изображая вселенскую обиду.
— Э-э-э, нет. Раз уж ты проиграл, тебе полагается наказание, милый. Таковы правила.
Канзаки демонстративно закатил глаза.
— Разумеется. Куда же без наказания. Обсудим это позже, при условии, что это не будет что-то совершенно безумное.
Он снова отвернулся к плите, решив, что на сегодня с него хватит игр. Честно говоря, он не слишком беспокоился. Даже если Ризе потребует чего-то абсурдного, она не сможет его заставить. Она была сильна, спору нет, но он был сильнее.
Ризе, удовлетворённая тем, что оставила за собой последнее слово, решила больше его не донимать. Она молча наблюдала со стороны, позволяя ему спокойно закончить с ужином.
***
Еда, которую готовил Канзаки, была простой, но сытной, а её аромат наполнял маленькую кухню уютом. Сегодня на ужин были яичница-болтунья с сочными помидорами, густое, наваристое рагу из говядины с картофелем и небольшая пиала белоснежного риса, рассчитанная ровно на одного.
Он расставил дымящиеся тарелки на столе…
Но Ризе, вдохнув запах человеческой еды, лишь брезгливо поморщилась.
— Выглядит, конечно, аппетитно, — неохотно признала она, разглядывая яркие краски блюд.
— Но для меня… этот запах просто отвратителен. Словно смесь гнили и золы.
— Ну, это вполне естественно, — пожал плечами Канзаки, усаживаясь за стол.
— Гули не могут есть обычную человеческую пищу.
— Да уж… — с тоской вздохнула Ризе.
— С этим ничего не поделаешь. Такова уж наша проклятая природа.
Канзаки, однако, на мгновение замер, уже поднеся ложку ко рту. Его взгляд стал задумчивым.
— Знаешь, а возможно, однажды кто-нибудь изобретёт еду, которую смогут есть и гули. Полноценную еду, а не только… ну ты знаешь.
Ризе посмотрела на него так, будто он предложил полететь на Луну на воздушном шаре. В её глазах плескался глубоко укоренившийся цинизм.
— Это просто наивные мечтания, Канзаки-кун. Бесполезная трата времени.
— Не обязательно, — спокойно возразил он.
— Подумай логически. Технологии не стоят на месте. Если гули могут без проблем пить кофе, то почему бы не создать что-то ещё?
В конце концов, это был неоспоримый факт. Гули могли пить кофе и воду, как и люди. Чёрт, да даже пиво, похоже, усваивалось — хмельной Ренджи Йомо был тому живым доказательством.
Значит, пищеварительная система гулей была способна перерабатывать не только плоть. Теоретически, идея была вполне жизнеспособной.
— Для меня это всё равно звучит как детская сказка, — пробормотала Ризе, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
Но Канзаки знал горькую правду. Он знал, почему эта «сказка» до сих пор не стала реальностью.
Причина была проста, ужасна и носила имя… Клан Вашу.
Всемогущая семья гулей, что десятилетиями тайно управляла CCG, дёргая за ниточки из самых тёмных закоулков власти.
Им не был нужен мир. Им была нужна вечная война.
Бесконечный, кровавый конфликт между людьми и гулями давал им абсолютную власть, несметные богатства и безграничное влияние. Это была основа их империи.
Появись на рынке альтернативный источник пищи для гулей, и вся их система рухнет. Необходимость в CCG как в карательном органе резко снизится. Их власть испарится. И клан Вашу никогда бы такого не допустил.
Именно поэтому они использовали свою секретную организацию V, своих цепных псов, чтобы устранять любого, кто подбирался слишком близко к этой опасной истине.
Сам легендарный Арима Кишо был одним из элитных убийц V.
А мать Тоуки, Киришима Хикари? Её убили не в случайной стычке. Её устранили, потому что она стала слишком сильной, слишком независимой и слишком много знала.
«Однажды, — с холодной яростью подумал Канзаки, — вся эта прогнившая система падёт. Я лично приложу к этому руку».
И когда это случится, возможно, гули наконец-то смогут жить, а не выживать. Жить без страха, голода и вечной охоты.
***
Канзаки закончил есть и принялся мыть посуду.
Ризе, однако, и не думала уходить. Она сидела за столом, погружённая в какие-то свои мысли.
— Ты не собираешься домой? Уже поздно, — спросил Канзаки, не оборачиваясь.
Вместо ответа Ризе небрежно бросила, и её голос заставил его замереть:
— Я кое-что вспомнила.
Канзаки медленно повернулся. Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, стала напряжённой.
На губах Ризе играла холодная, лишённая веселья ухмылка.
— Я выяснила, кем был тот парень в маске.
Глаза Канзаки сузились.
— Тот парень…
— Да. Тот, что уронил на меня стальные балки и почти превратил в лепёшку, — в её голосе звенел лёд.
— И знаешь что самое забавное?
Она грациозно поднялась и прислонилась к кухонной стойке, скрестив руки на груди.
— Он учится в университете Камии. Ходит по тем же коридорам, что и ты.
Канзаки это уже знал. Но его актёрская игра была безупречна.
— Погоди… ты это серьёзно?
Ризе медленно, почти торжественно кивнула.
— Более чем. Его лицо показалось мне знакомым, но я долго не могла вспомнить, где его видела. Впрочем, даже если я назову тебе его имя, оно тебе ничего не скажет.
…
— Итак… — Канзаки тоже скрестил руки, зеркально отражая её позу.
— Выходит, твой собственный знакомый пытался тебя убить.
— И что ты собираешься с этим делать?
Выражение лица Ризе не изменилось. Оно было похоже на маску из фарфора.
— Пока что? — она равнодушно пожала плечами.
— Ничего. Буду наблюдать. Если дела пойдут совсем плохо, я просто исчезну. Мне не привыкать бегать.
Она сказала это с такой поразительной, почти пугающей лёгкостью, словно смена города была для неё таким же простым и рутинным делом, как смена платья. Но за этой бравадой Канзаки почувствовал бесконечную усталость.
«Это неправильно, — пронеслось у него в голове.
— Никто не должен жить вот так».
В этот самый момент в его сознании раздался знакомый системный сигнал.
[Динь! Носитель активировал задание! Открывается Выбор Божественного Уровня!]
▶ [Вариант 1:] Остаться безразличным к проблеме Ризе. Это её жизнь и её враги. Награда: 1 Очко Синтеза.
▶ [Вариант 2:] Прямо и без обиняков сказать Ризе: «Я защищу тебя». Награда: 20 Очков Синтеза.
▶ [Вариант 3:] Сделать импульсивное предложение: «Давай сбежим вместе». Награда: 30 Очков Синтеза.
Мысли Канзаки превратились в ураган.
Холодная логика кричала, что нужно выбрать первый вариант. Не вмешиваться. Её враги — это V, это целый мир, с которым ему пока не по силам тягаться в открытую. Это безумный риск.
Но его интуиция, его внутреннее чутьё вопило об обратном.
Он знал, кто такой Фурута Нимура. Знал его садистскую натуру, его хитрость и безжалостность. Если Ризе попытается сбежать одна, её будут преследовать лучшие ищейки V. Это будет не просто побег, а охота. И она будет жертвой.
Канзаки тяжело вздохнул, принимая решение, которое могло изменить всё.
А затем…
Он поднял голову и посмотрел Ризе прямо в глаза, в самую душу.
— Я защищу тебя.
Эти три слова прозвучали в оглушительной тишине кухни не как хвастливое обещание, а как нерушимая клятва.
[Динь! Носитель завершил Выбор 2. Награда: 20 Очков Синтеза!]
Впервые. Впервые за всё время их странного, запутанного знакомства, Ризе была по-настоящему, искренне застигнута врасплох.
Она замерла, её фарфоровая маска треснула, и на лице отразилось чистое, неподдельное изумление. Она просто смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.
Прошла, кажется, целая вечность, прежде чем она смогла взять себя в руки. На её губах появилась мягкая, почти неуверенная улыбка, какой он никогда раньше не видел.
— Ты всегда говоришь такие интересные вещи, Канзаки-кун.
Её голос звучал как обычно, но Канзаки отчётливо видел…
Что-то в её взгляде, что-то глубоко внутри, безвозвратно изменилось. Ледяная броня, которую она носила годами, стала чуточку тоньше.
Словно…
Впервые за очень, очень долгое время нашёлся кто-то, кто не хотел её использовать, съесть или убить. Кто-то, кто был готов встать рядом с ней против всего мира.
И возможно…
Это простое обещание значило для неё гораздо больше, чем она когда-либо осмелилась бы признать даже самой себе.
Обновлено: 19.01.2026