Было легко догадаться, что именно наплела Таша. Наверняка рыдала, изображая из себя мокрую мышь, и твердила, что едва не погибла от рук Ауры.
«Утопленница? В ванне, где воды едва ли по пояс?»
Аура решила не оправдываться. Всё равно её никто не стал бы слушать.
Скрестив руки на груди, она медленно подошла к нему. Даже сейчас его телосложение подавляло, а взгляд был таким острым и живым, словно он всё ещё находился на поле боя.
— Лицо Вашего Величества так трудно увидеть. Я уж было подумала, что ты слёг в постель из-за раны.
Аура кивнула на бок Карла. Туда, куда сама его ударила.
— Я дал тебе время, чтобы ты могла спокойно прийти в себя, но, кажется, это было бесполезно.
— Звучит так, будто я сошла с ума.
— Именно. Иначе ты бы не ударила меня мечом.
Воцарилась тишина. Аура не хотела тратить силы на эмоциональные споры. Ей нужно было сказать главное.
— Карл. У меня нет ни малейшего желания становиться твоей Императрицей.
— Ты устроила этот шум только ради того, чтобы сказать мне это?
— Да. И если ты понял...
— Аура, — Карл перебил её. Он посмотрел на неё своим привычным прямым взглядом. — Тебе даже не любопытно? Почему кронпринц всё это время оставлял тебя в живых?
— Наверное, не считал нужным убивать. Королевская семья Зении истреблена, а ты бросил меня и ушёл.
— Наивные слова.
Он сделал шаг к ней. Она невольно задрала голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Три года назад я заключил сделку с покойным Императором. Я пообещал провести Завоевание Деблы в обмен на то, что он запретит кронпринцу убивать тебя.
— ...
— Чтобы спасти тебя, я три года сражался как зверь, рискуя жизнью. И вот чем ты отплатила — вонзила в меня клинок.
— ...Ха.
Аура издала сухой смешок. «Наивные слова»? Казалось, он сам хотел, чтобы она была наивной.
Если бы это было правдой, он бы не присылал меч, чтобы убить её.
Желание спорить и уличать его во лжи исчезло. Итог всё равно был один.
— Я не верю тебе, Карл.
При этих словах на губах Карла заиграла холодная улыбка.
— Твоя вера не имеет значения. В любом случае, это я спас тебя, так что ты должна что-то отдать взамен. Так будет честно.
— Честно...?
— Да. Будь Императрицей. Как я уже сказал, ты мне нужна.
Так и есть. Всё было лишь расчётом. И то, что он бросил её три года назад, и то, что теперь хочет держать рядом.
Она чувствовала себя вещью. Вещью, которую могут выбросить в любой момент.
Аура сжала кулаки от прилива ярости.
— Тебе так нужна Истинная кровь? Почему? Не уверен в чистоте крови своей матери?
— Как ты смеешь.
Карл схватил Ауру за затылок и притянул к себе. Аура вздрогнула от того, как резко её тело прижалось к нему. Его глаза, полные тьмы, казалось, готовы были поглотить её.
К тому же, его рука.
Она чувствовала его ладонь в своих волосах — слишком большую, слишком горячую. Ему ничего не стоило сломать её тонкую шею.
Однако Аура не собиралась отступать.
— Говорят, Завоевание Деблы — это не просто истребление монстров? Это захват ничейных земель. Говорят, Рыцари Империи устроили там настоящую бойню. Впечатляет. Покорить такие земли.
Аура спросила нарочито ласково:
— Скольких ты убил?
Бровь Карла дёрнулась. Аура не упустила этот момент и продолжила давить.
— Сотни? Тысячи? Одной больше, одной меньше — для тебя ведь это пустяк, верно?
— Довольно, Аура. Это последнее предупреждение.
— Чудовище.
— ...
— От тебя пахнет кровью.
Взгляд Карла потяжелел. Лицо стало совершенно бесстрастным, с него исчезла даже тень гнева. Он обхватил талию Ауры своей длинной рукой.
— ...Что ты делаешь?!
Аура инстинктивно попыталась оттолкнуть его, но тщетно. Она всем телом ощущала его твердую, как камень, плоть.
— Отпусти! Не хочу!
Когда она закричала, он прижал её ещё крепче. Аура почувствовала удушающее давление от их тел, между которыми не осталось ни миллиметра пространства. Едва дыша, она выдавила из себя:
— ...Пусти.
Карл посмотрел на неё сверху вниз, словно её слабое сопротивление казалось ему смешным. Он схватил её за волосы и потянул вниз, заставляя её лицо подняться.
Он медленно приближался. Глаза Ауры расширились. В тот момент, когда их губы почти соприкоснулись...
— ...
Карл помедлил, а затем повернул голову и прошептал ей прямо в ухо:
— Верно, Аура. Я чудовище.
Низкий шепот заставил Ауру содрогнуться всем телом. Если бы он не держал её, она бы, наверное, рухнула на пол.
— Но теперь у тебя не осталось ничего, кроме твоей хвалёной родословной.
В глазах Ауры, полных гнева, полопались капилляры. Его слова были пугающе точными. Он бил в самое больное место.
— И если я решил использовать эту кровь за неимением лучшего, разве это так плохо?
— ...
— Ведь без меня ты теперь — никто.
Аура не могла поверить своим ушам. Забыв о страхе, она повернула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. В её глазах начали скапливаться слёзы.
Только тогда Карл отпустил её.
— Раз уж ты всё поняла, готовься к коронации. Ешь, спи и лечись. Из-за тебя все графики сдвигаются.
Он зашагал вон из комнаты. Вскоре дверь с грохотом захлопнулась.
— ...Хы-ы.
Всхлипнув, Аура опустилась на пол.
Каждое место, где он её касался, казалось, пропиталось отчаянием, которое теперь слоями оседало в её сердце.
Она изо всех сил сдерживала слёзы. У неё не было права на слабость. Если она останется рядом с ним, то утонет в болоте безнадёжности, став лишь куклой с ярлыком «Истинная кровь».
Опираясь на диван, Аура с трудом поднялась. За окном расстилался заснеженный пейзаж, в центре которого стоял Императорский дворец.
— ...Мне нужно выбраться отсюда.
Она твердо решила бежать. Чего бы ей это ни стоило.
На следующий день.
Слова Карла не выходили у Ауры из головы.
«Ведь без меня ты теперь — никто».
Жестокие слова. И от того, что они были правдой, они ранили ещё глубже.
У неё не было ни семьи, в которую можно вернуться, ни страны. «Жена Карла» — это был её единственный нынешний статус.
Поэтому она должна была покинуть Императорский дворец как можно скорее. Жизнь, в которой её используют только как его жену, была бы ужасной. Она предпочла бы начать всё заново в качестве «никого».
«Сначала нужно встретиться с зенийцами. Надо убедиться, как они живут после падения королевства».
Когда пришло время обеда, вошла Таша в сопровождении горничных. Они начали накрывать на стол.
Аура спросила Ташу:
— Что стало с народом Зении? Относятся ли к ним как к гражданам Касы?
— Приятного аппетита, — последовал ответ, который был сродни игнорированию.
— Я спросила, что стало с моим народом.
— Еда остывает, Ваше Высочество.
Аура усмехнулась и изящно смахнула всё со стола своей длинной рукой.
Дзынь!
Тарелки со звоном разбились о пол. Горничные подбежали и начали убирать грязный пол.
Таша бесстрастно приказала одной из них:
— Принеси новое.
— Погоди.
Аура щелкнула ногтем по кофейной чашке. Раздался чистый звон.
— Кофе тоже остыл, свари заново.
Горничная поспешно забрала чашку.
— Сделай его по-настоящему горячим. Если только Старшая горничная не хочет сама в нём искупаться.
У Таши едва заметно дрогнул уголок рта, но она стерпела оскорбление.
Горничная принесла новую порцию еды и кофе. Над чашкой поднимался густой пар.
Аура взяла чашку, а затем, словно случайно, выронила её.
— Ах!
Кофе пролился на юбку и щиколотку Ауры. Кожу обожгло так, что крик вырвался сам собой.
— Госпожа! Вы в порядке?
Горничная подскочила и начала вытирать ногу полотенцем.
Аура зажмурилась, терпя боль. Ощущение ожога проникало до самых костей.
Она резко бросила Таше, которая просто стояла и смотрела:
— Чего стоишь? Зови лекаря.
Вскоре в комнату вбежал придворный лекарь. Он поставил свой чемоданчик на стол, поставил на пол деревянную подставку и сел перед ней.
— Поставьте ногу сюда, Ваше Высочество. Я осмотрю.
Аура поставила босую ногу на подставку. На лодыжке уже вскочили волдыри. Лекарь сокрушенно цокнул языком.
— Сильный ожог. Какое-то время вам будет нелегко.
Лекарь потянулся к чемоданчику, чтобы достать мазь. В этот момент Аура незаметно подтолкнула саквояж к краю стола.
Чемоданчик перевернулся, и всё его содержимое с грохотом посыпалось на пол. Лекарь, который смотрел только на ногу Ауры, растерялся.
— Ой! Ой-ой! Простите, Ваше Высочество. Вы не пострадали?
— Всё в порядке.
Лекарь и горничные бросились собирать вещи. Пока все были заняты суматохой, Аура заметила что-то блестящее рядом со своей ногой. Это был простой хирургический скальпель.
Она легонько подтолкнула скальпель пяткой, и тот закатился под диван у стола. После этого придворный лекарь, даже не заметив пропажи инструмента, наложил на лодыжку Ауры бинт и покинул комнату.
Таша сказала, будто только этого и ждала:
— Вы должны закончить трапезу.
Перед Аурой снова поставили еду. Она взяла ложку для супа.
— Таша.
— Да, Ваше Высочество.
— Спрашиваю в последний раз. Что стало с народом Зении?
— Пожалуйста, ешьте.
В это время одна из горничных как раз наполняла стакан водой. Аура схватила её за шиворот и с силой толкнула.
— А-а-а!
Горничная упала навзничь. Аура навалилась сверху.
— Г-госпожа!
В тот момент, когда остальные хотели вмешаться, Аура приставила ложку к глазу горничной.
— Только попробуйте сделать еще шаг. Я выколю ей глаз.
Горничные замерли. Девушка под Аурой задрожала всем телом.
— П-пощадите... умоляю...
— Говори. Где зенийцы?
— В... в Ансенне...
Ансенна. Пустошь на окраине столицы. Бесплодная земля, где не хватало воды даже для земледелия.
— Почему мой народ в Ансенне?!
— И-их сделали рабами, а совсем недавно перевели в статус граждан второго сорта...
— Что? Рабами?
В голове Ауры что-то оборвалось. Она прижала ложку ещё ближе к лицу девушки.
— ...Кто. Кто это сделал?
— Покойный... к-кронпринц...
Аура не могла в это поверить. С ними обошлись настолько унизительно?
— Но ведь там были маги! Там были наши маги, как это вообще возможно?!
— Те маги...!
В этот момент.
Бах!
Дверь резко распахнулась. Карл вошел в комнату широким шагом и схватил Ауру за руку.
Он рявкнул всем присутствующим:
— Вон! Пошли вон!
Обновлено: 20.02.2026