Аура три года мечтала об этом каждый день. О моменте, когда она вонзит этот меч в Карла.
Она ударила кинжалом нового Императора, так что должен был подняться шум. Её должны были поставить на колени, приставить клинок к горлу. Возможно, даже казнить на месте.
Но Ауре не было страшно. Она всё равно что умерла еще три года назад.
Однако Карл прикрыл раненый бок черным плащом. Словно ничего и не произошло.
— Принцесса Аура... —
Аура вздрогнула. Голос был гораздо ниже и глубже, чем она помнила. Это был голос зрелого мужчины, в котором не осталось и следа от мальчика.
— Кажется, из-за долгого заточения её рассудок помутился.
Он слегка повел подбородком. Рыцари быстро окружили Ауру.
— Покои принцессы находятся на четвертом этаже Главного дворца, в конце западного коридора, комната слева. Проводите её туда.
Карл точно помнил, где находится комната Ауры. Он посмотрел на нее и добавил, словно желая, чтобы она отчетливо его услышала:
— Она станет Императрицей Империи Каса, так что относитесь к ней с величайшим почтением.
Аура подумала, что ослышалась.
«Императрица? Неужели он хочет, чтобы я теперь играла роль его жены?»
— Ха!
Вырвался нервный смешок. Гнев, перешедший все границы, обернулся взрывом хохота.
— А-ха-ха-ха-ха!
Худое тело Ауры сотрясалось. Всклокоченные волосы разметались. Истеричный смех заполнил тронный зал.
Рыцари переглянулись. Эта женщина, которая выглядела совершенно безумной, — новая Императрица?
Аура с трудом подавила смех. Она откинула волосы со лба и пробормотала:
— И кто же из нас на самом деле лишился рассудка?
Её бирюзовые глаза остро впились в Карла.
— Я скорее умру, чем стану твоей Императрицей.
— Почему?
Совершенно невозмутимо переспросил он. Вспыхнув от такого отношения, Аура решила нанести самый болезненный удар.
— Ведь ты низкого происхождения.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
Рыцари мгновенно обнажили мечи.
— Ваше Величество! Отдайте приказ!
— Как она смеет говорить такое!.. Непростительно!
Карл произнес:
— Немедленно уберите мечи.
— Но, Ваше Величество!
— Немедленно!
От его яростного тона рыцари вздрогнули. Лишь тогда они один за другим вложили клинки в ножны.
Карл подошел к Ауре. В его походке и выражении лица сквозило полное самообладание. Словно вонзенный кинжал и оскорбление его матери не имели никакого значения.
Он схватил Ауру за плечи и тихо прошептал:
— Ты права. Я — низкородный.
На губах Карла заиграла усмешка.
— Именно поэтому мне нужна ты, благородная Аура.
Аура потеряла дар речи.
Карл прямо говорил, что собирается использовать её. Словно вещь, которую когда-то выбросил, а теперь подобрал снова.
Внезапно к горлу что-то подступило.
— Уф...
Зажав рот рукой, Аура опустилась на пол. Мир вокруг закружился. Казалось, чья-то тяжесть придавливает её к земле.
Рвотные позывы не прекращались, но в желудке было пусто.
Аура потеряла сознание. Казалось, её сознание улетает куда-то вдаль.
Она подумала:
«Хоть бы всё это было лишь кошмарным сном в башне».
Прошло несколько дней.
До коронации Императрицы оставалось ровно десять суток.
Аура всё это время провела взаперти в своих покоях. Происходящее казалось нереальным. Она пребывала в оцепенении, будто всё еще находилась в башне.
Она отказывалась от еды и осмотров лекаря. Ей казалось, что если она поест и примет лечение, то следом ей придется надеть платье и туфли. А потом её потащат на коронацию.
Она предпочла бы смерть. Мысль о том, что ей придется провести остаток жизни рядом с Карлом, была невыносима.
Тук-тук.
После стука в дверь кто-то вошел. Это была немолодая женщина с проседью в волосах. За ней следовала свита горничных.
— Ваше Высочество, давно не виделись.
Женщина лишь слегка склонила голову. Таша, старшая горничная императорского дворца и кормилица Карла. Женщина, которая вырастила его вместо покойной матери.
Когда-то Аура изо всех сил старалась ладить с Ташей. Несмотря на то, что та была из павших аристократов, Аура обращалась к ней на «вы» и была добра, ведь Таша была для Карла почти матерью.
Однако именно Таша держала дистанцию. Она явно недолюбливала Ауру.
Причину Аура узнала позже, случайно подслушав разговор Таши с горничной:
«Жениться на грязной зенийке, когда в Касе полно благородных юных госпож... Какой позор».
Таша, казалось, ничуть не изменилась. Всё то же упрямое лицо и высокомерный вид. Видимо, теперь, когда Карл стал императором, её гордость и вовсе не знала границ.
— Ваше Высочество. Я пришла, так как мне доложили, что вы совсем ничего не едите.
— Карл прислал тебя?
На лице Таши отразилось возмущение. Аура обращалась и к ней, и к Карлу пренебрежительно, как к низшим.
— Как и говорят, ваш рассудок в смятении. Но раз обстоятельства таковы, я помогу вам поесть.
Казалось, она готова накормить её насильно, если потребуется.
Аура разозлилась. И на Ташу, но особенно на Карла. Он наверняка знал о её состоянии, но прислал всего лишь горничную.
Она не ждала, что он придет утешать её, как капризную девчонку. Но такое отношение — попытка отделаться от неё прислугой — было невыносимо.
На губах Ауры заиграла слабая улыбка. Она поднялась с места.
— Раз уж сама Таша пожаловала, придется что-нибудь съесть. Но сначала я приму ванну. Чувствую себя паршиво.
— Сначала еда...
— Я сказала, что сначала ванна, Таша.
— ...Я всё подготовлю.
Вскоре они перешли в ванную комнату.
Аура буднично разделась. Она была принцессой и женой принца. Обнажиться перед горничными было для неё делом привычным.
Напротив, горничные пришли в ужас, увидев её тело. Ребра выпирали, а руки были тонкими, как сухие ветки.
— Вам нужно больше есть. Вы выглядите как живой труп.
Аура проигнорировала слова Таши и вошла в ванну.
Вода была умеренно теплой. Но для Ауры, которая долгое время пользовалась лишь холодной водой, это было не так.
— Горячо. Добавьте холодной воды.
Горничная осторожно подлила холодной воды в ванну.
— Еще. Всё еще слишком горячо.
Горничная снова добавила воды. Она остыла настолько, что пар исчез. Но Ауре всё равно было жарко и душно.
— Еще.
— Я сама проверю.
Таша присела у края ванны и опустила в воду свою морщинистую руку.
— Если добавить еще, вода станет ледяной.
— А мне горячо.
— Как вы собираетесь выстоять коронацию, если простудитесь?
Аура пристально посмотрела на Ташу.
«Неужели эта женщина всегда так плохо знала свое место?»
Оглядываясь назад, Аура понимала, что была слишком доброй. Лебезила перед такой женщиной...
— Если ты горничная, тебя должна волновать температура воды, а не коронация.
— Ваше Высочество. Я — кормилица Его Величества Императора.
— Я говорю о твоей должности, Таша.
Таша плотно сжала тонкие губы. Она была старшей горничной, а старшая горничная — это прежде всего служанка. Таша вздохнула, показывая, что не хочет продолжать спор.
— Поистине... вы во многом сломались.
— Сломалась?
Аура внезапно схватила Ташу за руку и со всей силы дернула её на себя, в ванну.
— А-а-ах!
Плюх!
Горничные закричали, зажимая рты руками.
— Старшая горничная!
— Госпожа Таша! Что же делать!
Аура схватила барахтающуюся Ташу за шиворот.
— Кха, кха! Кха!
Таша, наглотавшись воды, закашлялась. Её лицо побледнело, а промокшие волосы повисли, как водоросли.
— Ой. А вот ты сейчас точно похожа на труп.
— Хи-ик...
— Говоришь, я сломалась? Тогда немедленно приведи своего хозяина. Пусть этот мерзавец сам проверит, какая тут вода — горячая или холодная.
— У-у-у...
— Мне нужно кое-что сказать твоему хозяину. Живее.
Аура оттолкнула Ташу, выпуская её ворот.
— А-а-а!
Таша снова повалилась назад, погружаясь в воду. Барахтаясь, она кое-как выбралась из ванны. Зрелище, как она убегала, волоча за собой мокрое платье, было жалким.
В ванной воцарилась тишина. Горничные стояли в углу, застыв от страха. Аура прислонилась затылком к бортику ванны.
— Что стоите? Холодной воды.
— А? Да!
Одна из горничных поспешно зачерпнула холодной воды. Её руки дрожали, когда она выливала её в ванну. Аура задумчиво посмотрела на эти руки и спросила:
— Тебе страшно?
Горничная вздрогнула от испуга и тут же упала на колени, моля о пощаде.
— П-простите! Ваше Высочество. Простите меня...
Аура не могла этого понять.
«Бояться такой мелочи...»
Когда она в последний раз чувствовала страх? Это было первое, что она потеряла в башне. Когда тьма длится вечно, чувства, начиная со страха, притупляются.
Аура медленно погрузилась в воду. Напряженное тело постепенно расслаблялось. Настоящее купание всё же приносило удовольствие.
— Фух...
Аура глубоко выдохнула. Туман в голове начал рассеиваться.
Внезапно возник вопрос.
«Почему Карл не избавляется от меня?»
Она была женой, которой он желал смерти. К тому же, она ударила его ножом. Вместо того чтобы убить её или лишить титула, он принуждает её стать Императрицей.
«Именно поэтому мне нужна ты, благородная Аура».
Благородство.
Аура уцепилась за эту подсказку.
«Карлу нужна "Истинная кровь"».
Истинная кровь означала законных наследников императорской или королевской семьи. Одно их существование вызывало восхищение у народа. Как когда-то восхищались Аурой.
Карл был далек от понятия «Истинной крови». К тому же, он взошел на престол путем государственнои измены. Сейчас поддержка народа нужна ему как никогда.
«Брак с женой, принадлежащей к Истинной крови, поможет укрепить его императорскую власть. Но какая императорская семья отдаст свою дочь мятежнику? В итоге его расчет пал на меня».
Расчет. Есть ли слово, которое подходит Карлу больше?
Так было всегда. Он скрывал свой блестящий ум и выдающееся искусство меча. А также терпение, позволявшее ему трудиться больше других. Ведь быть под прицелом кронпринца было невыгодно.
«Отъезд в Деблу тоже был своего рода расчетом».
Выгоднее было скрываться, пока не наберется достаточно сил для переворота. Не обращая внимания на боль, которую придется пережить его жене.
И его расчет оправдался. Разве не так он взошел на трон?
Аура молча прикусила губу.
«Я больше не позволю всему идти по твоему плану».
Спустя некоторое время Аура вышла из ванной. После купания её лицо посвежело. Волосы, вымытые хорошим мылом, заблестели. На миг в ней промелькнула былая красота.
Аура вернулась в свои покои. У окна её ждал мужчина. Вместо рыцарского доспеха на нем была рубашка, а чисто вымытые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая гладкий лоб.
Это был Карл.
Он спросил холодным взглядом:
— Ты пыталась утопить мою кормилицу?
Обновлено: 20.02.2026