-А что там такое? - Прошептала я.
"Залив. И стена, которая тянется почти до потолка, с небольшим зазором наверху. Мне показалось, что я мельком увидел листья, торчащие оттуда."
Листья в пещере. Интересно.
- Это должно быть ядро, - прошептал Кинан.
-А как мы пройдем мимо этой банды? - спросила Мэрили. – Другого пути нет."
-Может быть, они ничего нам не сделают, - сказал Кинан. -Может быть, они просто ищут способ проникнуть внутрь."
-И ты веришь, что они встретятся с Хранителем? - спросила Мэрили, которая, очевидно, считала саму эту идею отвратительной. -Они заставят ее уничтожить ресурсы других королевств, чтобы их драгоценное болото процветало или что-то в этом роде."
-Все, что они сделали, - это убили нескольких змееподобных людей, которые хотели заключить нас в тюрьму на всю жизнь."
- Они же убийцы."
Пока они спорили, позабыв все предыдущие горести, я осматривала стены в поисках пути к ядру Хранителя. Кроме выступа, который вел нас к заливу, другого пути к ядру не было.
- Кинан прав, - сказала я. - Они не причинили нам никакого вреда. Они могут и не навредить нам."
- Они украли нашу лодку!"
- Я прикусила губу. Я не забыла ехидные улыбки на лицах хулиганов, когда они гребли прочь, оставляя нас на милость группы очень сердитых людей-змей. Но сейчас у нас едва ли было место для того, чтобы затаить обиду. Был только один путь в ядро, и этот путь был мимо хулиганов.
Прежде чем я успела что-то сказать, Фаб принял за нас решение, закричав в агонии. - АРРГХХХ."
Грубые голоса хулиганов эхом отдавались в пустой пещере. -Они вон там! Мы не причиним вам вреда, молодые люди. Нам просто нужна помощь, вот и все."
- Черт, Фаб, - прошипела Мэрили. - Она закатила глаза. - Похоже, у нас нет другого выхода. - Она вышла из-за поворота, и я услышала, как она сказала: "Привет, ребята."
Кинан покорно посмотрел на меня. -Другого выхода не было, - сказал он и последовал за Мэрили.
Хулиганы встретили нас с распростертыми объятиями. - Простите, что мы украли вашу лодку, - сказал Гэри. -Это был единственный выход. Рад, что вы сбежали от этих монстров."
- Ага, - добавил Стив, на лице которого сверкнула золотая кровь, словно молния. - Теперь мы все здесь, целые и невредимые, да?"
Я подавила желание фыркнуть и плюнуть им под ноги. -А почему вы не заходите внутрь?"
- Но ведь дверь заперта, не так ли? - сказал Гэри. - Блудливая секретарша нас не впустит. Сказала, что нам нужно разрешение. Так, где же, черт возьми, мы получим это разрешение, а?"
У меня было такое чувство, что это "разрешение" было только предлогом, чтобы держать банду подозрительных людей подальше от святилища.
-Может быть, вы нам поможете, а? - сказал Стив. - Может быть, они дадут вам разрешение. - Его глаза расширились и сузились. -А что случилось с вашим другом?"
- Упал в воду, - мрачно ответил Кинан.
- Стив хихикнул. Все остальные тоже заметили Фаба и присоединились к нему. Их смех был более раздражающим, чем смех стаи гиен.
-Он превращается в одного из них! - каркнул Освальд. -А его кровь тоже золотая? - Он усмехнулся и указал на свою испачканную золотом рубашку.
Страх и горячая вспышка гнева вспыхнули во мне, и мои пальцы потянулись к рукояти меча под моей кавалерией. -Он не превратится в одного из них, - яростно сказала я. -Не смей даже пальцем его трогать."
- Эй! У нее есть меч! - сказал Гэри. - Расслабься, Мисс. Освальд просто пошутил. А теперь, как насчет того, чтобы вы четверо пошли туда и поговорили с секретарем, а?"
Гэри выжидательно посмотрел на меня. Когда я остановилась, он склонил голову к металлической двери, встроенной в каменную стену. - Продолжай, - сказал он.
Я обменялась взглядом с Кинаном, который кивнул, перекинул Фаба через плечо и положил его на песок. Теперь, когда его руки были свободны, он мог начать действовать в любое время. Я знала, что это значит, он прикрывает мне спину.
Я шла по песку, его мелкие белые частицы щекотали мои ноги через сандалии. В верхней части металлической двери было прямоугольное стеклянное окошко. Металлическое окно было закрыто. Я подняла побитый костяшками пальцев кулак и постучала в дверь.
Я подождала несколько секунд, затем постучала снова. Я уже собиралась постучать в третий раз, когда металлическое окно открылось. Глаз, черный, как сама полночь, смотрел сквозь него. -А ты кто такая? - спросил женский голос. -Ты что, вместе с мужчинами?"
Я почувствовала укол сожаления, что отпустила этих хулиганов. -Мы бежали вместе с ними из пещеры змеиного народа, - сказала я. -Но нет, мы не в одной компании."
-Мы просто хотим поговорить с Хранителем, - хрипло сказал Гэри позади меня.
Черноглазая женщина внимательно посмотрела на меня. – Кто ты?"
-Меня зовут Эшлин Диркорт. Я-принцесса Королевства Арагония. Это Кинан, королевский историк, Это Мэрили, наша новая формовщица, а это Фаб. Он упал в воду. Мы пришли за помощью к хранителю. Наше царство исчезает."
- Исчезает? - спросила женщина. Затем в ее глазах мелькнуло понимание. - Королевства не исчезают."
На мгновение я забыла о хулиганах, забыла о Фабе. Все, что было у меня на уме-это то, что Арагония исчезает, один человек за другим, и Тэм был одним из них.
- Арагония исчезает. Вы можете нам помочь? - Спросила я с отчаянием в голосе. "Пожалуйста. Дайте пройти к Хранителю."
Женщина молчала. - Мне нужно время подумать, - сказала она. - Дайте мне одну ночь, и тогда я решу. До тех пор вы можете отдохнуть на пляже."
- Никаких задержек! - сказал Гэри. -Я знаю, что вы задумали. - Вы тянете время. Может быть, вы со скрипом откроете дверь, пока мы все спим, и впустите их. Этого не может быть, леди. Впустите нас прямо сейчас, так будет лучше для всех."
-Она только хочет, чтобы мы подождали, - сказала Мэрили.
- Больше никакого ожидания! - Гэри подбежал ко мне. Прежде чем я успела осознать такой поворот событий, Гэри выхватил кинжал и приставил его к моей шее. - Теперь вы впустите нас, леди, и никто не пострадает."
Черные глаза девушки тревожно расширились. -Не делай ей больно!"
Я услышала пронзительный крик, когда Мэрили и Кинана схватили остальные. Гнев пронзил меня насквозь. -Не трогай их! - Воскликнула я. Я потянулась за мечом, но Гэри поймал мою руку и прижал ее к спине. Я издала крик протеста. - Отпусти меня!"
-И позволить тебе заколоть меня этим твоим мечом? - усмехнулся Гэри. -Я так не думаю,"
-Все в порядке, Эш. У нас все хорошо, - сказал Кинан. -У нас все хорошо."
- С ними ничего не будет в порядке, - прорычал Гэри. -Если эта дверь скоро не откроется."
Мои кулаки были сжаты так сильно, что болели костяшки пальцев. - Не трогай их, а то пожалеешь, - сказала я сквозь стиснутые зубы.
Гэри прижал свой кинжал к моему горлу. - Заткнись, девочка, если не хочешь, чтобы твоя кровь слилась с золотой грязью змеиного народа."
Я чувствовала резкий запах змеиной крови на его клинке. Он пах металлом и цветами, смешиваясь с тошнотворным сладким ароматом.
- Остановись, -сказала черноглазая дама. -Я впущу вас, если вы не причините им вреда."
- Нет, не надо. -"
- Заткнись! - сказал Гэри, приставляя кинжал к моему горлу. Я сглотнула, чтобы не дать желчи вырваться наружу. Не надо было их отпускать. Дура, дура.
Черный глаз исчез из окна. Окно оставалось открытым. Затем я услышала, как скользят болты, крутятся шестеренки, и, наконец, металлическая дверь распахнулась.
В дверном проеме стояла стройная сморщенная женщина с оливковой кожей, волнистыми черными волосами и такими же чернильно-черными глазами, которые я видела в окне. На ней было скромное синее платье, перекинутое через правое плечо. На ее лбу лежал голубой каплевидный кристалл размером с чертежную кнопку. Тонкие морщинки обрамляли ее блестящие глаза. Глаза, которые я представляла себе добрыми, если бы не наша теперешняя ситуация. Ее плечи были отведены назад, подбородок высоко поднят. Хулиганы ее не пугали.
-Теперь, когда дверь открыта, - сказала она, - я прошу вас отпустить их."
- Не так быстро, - сказал Гэри. Он оттолкнул мой кавалер в сторону, схватил мой меч, а затем отпустил меня с толчком. Мой меч в его грязных руках, он шагнул к женщине.
-Мы хотим поговорить с Хранителем, - потребовал он.
Женщина вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза. -Ты на нее смотришь."
Обновлено: 15.02.2026