Глава 35 — Глава 19, ч.1

Мы неслись по туннелям. Мои ноги были налиты свинцом; я все время спотыкалась о них и натыкалась на стены. Кинан снова обхватил меня за плечи и потащил за собой. Я не видела, не могла видеть, как хулиганы убивают змееподобных людей. Они бежали впереди нас, стремясь убить несколько змей. Мы поехали прямо на развилку. Впереди мы услышали крики, шипение, визг и удары клинков, рассекающих плоть. Стражники закричали: "подкрепление!" - Ну да, конечно! - Крикнул Гэри. Раздался свист, тошнотворный треск, и стражника больше не было. Кинан потянул меня за руку. - Пошли, лодка уже недалеко." Хулиганы расчистили нам дорогу. Обезглавленные змееподобные люди лежали на полу, золотая кровь сочилась на землю. У них у всех были друзья и семья, которые никогда больше не заговорят с ними. Неужели тот факт, что у них была золотая кровь, делал их менее человечными? Колющая боль в груди и желчь в горле говорили "нет". - Извини, Эш, но нам надо идти, - сказал Фаб, таща за собой мою кавалерию. Я закрыла глаза и быстро благословила павших, а затем последовала за остальными. Мы вышли из влажных пещер в просторную пещеру, затаив дыхание, с пульсирующей в ушах кровью. Пещера купалась в мягком, белом свете от гигантских жемчужин над головой. Они отбрасывали достаточно света, чтобы я могла разглядеть что-то, отчего у меня перехватило дыхание. - Нет! - воскликнула Мэрили. - Остановите их! - Она побежала к пристани, где стояла наша лодка. Она плавала по реке, и все четверо хулиганов уплыли на ней. Гэри увидел нас и подмигнул. - Спасибо, что подвезли. - Их окровавленное оружие лежало на дне лодки, окрашивая ее в липкое золото. - Мы не должны были будить их, - воскликнула я. - Простите, что я была такой дурой." - Нет времени мучить себя, Эш, - сказал Фаб. -Я слышу приближение людей-змей." Я всегда могла рассчитывать на то, что Фаб расставит мои приоритеты правильно. -Ты совершенно прав. - Я окинула взглядом пещеру и не поверила своему счастью, когда увидела, что нам предстоит сделать. - Там, - сказала я, указывая на стены. - Этот выступ выглядит достаточно широким, чтобы мы могли пройти по нему. Мы можем спрятаться в этой расщелине." -Я пойду первой, - сказала Мэрили и направилась к карнизу. - Пожалуйста, будь осторожна. - Я вдохнула, выдохнула и жестом велела Фабу следовать за мной. Он сглотнул и подошел к карнизу. - Мне очень жаль, что я отпустила этих хулиганов, - тихо сказала я Кинану, когда мы взобрались на выступ. Мне нужно было извиниться перед кем-то, прежде чем чувство вины сожрет меня заживо. - Это не твоя вина, - пробормотал он себе под нос. Он был шире, чем все остальные, и ему пришлось крабами идти по карнизу, так что он практически прижимался к стенам. - Подожди секунду, я стараюсь не упасть. - Он одарил меня быстрой улыбкой, и мне удалось поджать губы. Мы добрались до расщелины и начали пробираться внутрь. Я едва успела втиснуть свою миниатюрную фигурку в расщелину, как стражники с топотом выскочили из пещеры. - Шлюпка пропала!" - Вялые клыки. - Они сбежали." - Один из них крикнул в пещеру. "Остерегайтесь. Мы будем помнить, что вы сделали с нами." Я крепко зажмурилась. - Мне очень жаль. Мне очень жаль. Я почувствовала, как мягкая кожа коснулась моей руки. Затем чья-то рука сжала мою ладонь. Кинан словно читал мои мысли. Почти. - Я отдернула руку. Я не заслуживала его утешения. -Неужели они ушли? - прошептала Мэрили. - Воздух здесь становится довольно разреженным." Я навострила уши на открывшуюся щель. - Думаю, да, - прошептала я в ответ. - Сейчас проверю. - Я осторожно выглянула наружу. Конечно же, вход в пещеру был пуст. - Все ясно, - сказала я. "Выходим." Один за другим мы выбирались из расщелины. Мы обогнули выступ, чтобы увеличить расстояние между нами и входом в пещеру. Наконец, мы достигли платформы, которая была достаточно широка, чтобы вместить нас четверых, не опрокидывая одного из нас через край. Именно там мы наконец-то вытянули свои окоченевшие конечности. -Ну, - сказала Мэрили, - что дальше?" -Этот выступ, кажется, тянется так далеко, как я могу видеть, - сказала я. - Надеюсь, он ведет к ядру Хранителей." Фаб нахмурился. -А каковы шансы, что это так?" -Если нет, то, наверное, мы поплывем." - Надеюсь, что нет. - Фаб обхватил себя руками. -Мне показалось, что я видел в этих водах что-то жирное и серебряное." - Это последнее, что я хочу видеть, - сказала Мэрили. - Еще более смертоносные морские твари." -Кажется, их там очень много, - сказал Кинан. - Да ладно тебе. Нам нужно продолжать двигаться." Я посмотрела на них обоих. Мэрили и Кинан, казалось, снова нормально разговаривали, только уже без всяких объятий и хихиканья. Казалось, что предсмертные ситуации откладывают сердечное горе и приносят сердечность. Какие странные вещи сделало с нами выживание. Мы пошли вдоль платформы, я впереди, Кинан сзади. Впереди меня сияющий пурпурный мох покрывал уже скользкую скалу. - Осторожно, - сказала я. - Впереди мшистая местность." Я продвигалась вперед с мучительной медлительностью, мои сандалии едва находили опору на скользком мху. Я перешла на другую сторону и стала ждать Фаба. - Медленно, - сказала я. -Я все понял, - сказал Фаб. – Легче простого... - а потом он поскользнулся и ударился задом о острые камни. Он взвизгнул от боли. Его ноги болтались и плескались в воде. Толстая блестящая рыба выскочила из воды и щелкнула там, где только что были его ноги. Фаб попятился от края, в ужасе глядя на воду. А потом он начал кричать. - Он горит! - воскликнул он. - Потушите его - он горит!" - Фаб, - сказала я. - Ничего не горит. Твои ноги, это - это ... -" - Потуши его! - он закричал. Я следила, наполовину загипнотизированная, наполовину испуганная, за тем, что происходило с его ногами. - Фаб, твои ноги, - прошептала Мэрили, - они меняются." От его ног клочьями поднимался пар, но это было еще не самое страшное. Среди дыма его босые пальцы ног вытянулись, чтобы соединиться друг с другом. Его очень широкие ступни упирались в веревки сандалий. Потом пар исчез, и новые ноги Фаба оказались на самом виду. -Что за черт? - он выругался. -А что случилось с моими ногами?" "Ласты" было бы более точным термином. Ноги у Фаба отросли паутиной и теперь напоминали лягушачий придаток. Могло быть и хуже. У Вселенной был странный, садистский способ, когда подобная мысль проходила мимо вашей головы. Как только это пришло мне в голову, Фаб снова начал кричать. Зловещий пар поднялся еще раз, на этот раз из его рук. Он уставился на свои дымящиеся руки. - Ох, боже, - пробормотал он, затем его голова откинулась назад и подпрыгнула на камне. Днем он был на свободе, как летучая мышь. - Фаб становится одним из них, - сказала Мэрили. Она выглядела немного ошарашенной. Я представила себе Фаба с трепещущими жабрами на шее, смотрящего на меня золотыми глазами. - Нет! - Я же сказала. - Хранитель исправит это. - Потому что если она не сможет, то и никто другой не сможет. Я взвалила Фаба на плечо и зашагала дальше. Пещерообразный туннель тянулся, казалось, целую вечность. Когда мои руки начали гореть от веса Фаба, Кинан предложил взять его. Мы по очереди несли Фаба, держась как можно ближе к стене, избегая воды любой ценой. Фаб был без сознания, но время от времени издавал стоны. Всякий раз, когда он издавал звук, мы смотрели на него и замечали новые изменения. Жабры, перепончатые руки, уши эльфа, чешуйчатая кожа. - "Эш?" Голос Кинана окликнул меня. - "Ну что?" - Хулиганы уже добрались до ядра Хранителя." - Я прикусила губу. - Думаю, нам придется найти способ обойти их." Он сглотнул, и я поняла, о чем он думает. Я бы хотел, чтобы это было легко. Мне бы тоже этого хотелось. Фаб громко застонал. Я посмотрела на Фаба, который лежал на плече Кинана. Острые шипастые плавники упирались в его тунику, угрожая разорвать ее в клочья. Я судорожно сглотнула. - Ээ, Кинан. -" - Ш-ш, - сказал он. – Резко обернись." Мэрили, стоявшая во главе очереди, высунула голову из-за поворота. Выражение тревоги на ее лице ответило на мои вопросы. - Они ждут, - прошипела она. "На побережье."