«О чем мы говорили? Не о магах ли?»
Селена рассеянно ответила:
«Мы говорили о Магической башне».
«Верно, Ваше Высочество. О том, что обстановка в Магической башне кажется подозрительной».
«А в конце я сказал, что вам двоим нужно пожениться».
«Почему?»
Услышав вопрос Селены, Миллард выпрямился.
Он ожидал, что она сразу же выразит протест, едва услышав о свадьбе, но вместо этого ее заинтересовало, почему Леандро хочет их женить.
Это была неожиданная реакция.
«Связана ли Магическая башня с нашим браком… вернее, с моим замужеством?»
Леандро поднес стакан с водой к губам.
«Может, сначала закончим трапезу?»
Леандро ответил вопросом на вопрос. Он решил, что тема, которую он собирается поднять, не подходит для обсуждения за обеденным столом.
«Миллард, ты голоден?»
Селена посмотрела на Милларда. На ее бесстрастном лице на мгновение промелькнуло некое отчаяние.
«Я голоден, но аппетита нет».
«Миллард говорит, что он не голоден, Ваше Высочество. У меня тоже нет аппетита. А вы проголодались?»
«Пока вы ковырялись в тарелках, я уже вполне наелся».
Убедившись, что продолжать трапезу никто не намерен, Леандро позвал слугу.
«Уберите здесь все и подайте чай».
«Слушаюсь, Ваше Высочество».
«Пусть все уйдут, и наложите магию Безмолвия».
«Будет исполнено немедленно».
Во дворце были силы, противостоящие Леандро. Чтобы не дать им ни единой зацепки, он всегда держал наготове различные магические свитки для обеспечения безопасности. Магические свитки с заклинанием Безмолвия составляли большую часть его запасов.
Пока слуга выполнял приказ, все трое хранили молчание.
«Ваше Высочество, я активирую свиток».
Приготовления закончились быстро. Подали чай, на столе появились легкие десерты.
Слуга, встав спиной к двери, разорвал свиток. Над пространством, где находились трое, возник купол, который вскоре стал прозрачным и исчез.
Только убедившись, что магия сработала, Леандро заговорил.
«Говорят, в Магической башне устраивают прием».
«В этой консервативной Магической башне все-таки решили его провести?» — переспросил Миллард с удивлением. Леандро слегка кивнул.
«Похоже, Магическая башня тоже стремится к переменам. До сих пор они были слишком закрытыми. Официально этот прием проводится во имя процветания и согласия, но странно то, что они запросили делегации от каждой страны».
«Я уже слышал об этом вкратце, но мне интересно другое: почему обязательно в сопровождении супругов?»
Вопрос Милларда был вполне обоснованным.
«Ну, может, так ими легче управлять? Или, возможно, они хотят продемонстрировать магам преимущества брака. Программа по поощрению свадеб? Как ты знаешь, маги — народ редкий».
Проблема была в том, что Леандро и сам не знал точного ответа. Приемы для семейных пар — дело обычное, но для Магической башни это было беспрецедентно. Даже само приглашение посторонних на банкет в башню случалось впервые.
«Я же сказал, что если нужно, я женюсь на ком-то другом и поеду», — прервал его Миллард.
«Миллард, ты хоть понимаешь, насколько опасны твои слова? Ты — герцог. Речь идет о том, чтобы привести в дом герцогиню. Прием в Магической башне состоится уже через два месяца. И ты собираешься за два месяца выбрать хозяйку дома Экхарт?»
«И поэтому вы хотите посадить Селену на место герцогини Экхарт?»
«А кто сказал, что навсегда?»
Миллард широко раскрыл глаза и в упор уставился на Леандро.
«Я тоже не хочу, чтобы вы поженились и мучились всю жизнь. Кто тогда будет разнимать ваши драки? В конечном итоге — я. А мне лишние хлопоты не нужны. Давайте заключим брак стратегически».
«То есть, Ваше Высочество, вы предлагаете нам развестись сразу после посещения приема?» — спокойно подытожила план Леандро Селена.
От ее спокойствия Миллард лишился дара речи. Брак и развод для нее что, детская забава?
«Нет. Разводиться даже не придется. Если вы все сделаете правильно, я сразу же запущу процедуру аннулирования брака».
«Чисто сработано, правда?» — пробормотал Леандро, поднимая чашку. Леандро уже завершил изучение всех юридических тонкостей, необходимых для того, чтобы аннулирование брака стало возможным. Он уверенно посмотрел на них, давая понять, что им стоит на него положиться.
«И что же тут чистого?»
Милларду предложение Леандро было совсем не по душе.
Неужели место хозяйки дома Экхарт так легко занять? Он что, думает, свадьба герцога — это игра в куклы?
Конечно, это не чета свадьбе принца, но внимание всего светского общества Королевства определенно будет приковано к ним.
И даже если в итоге будет объявлено аннулирование брака, время, проведенное в статусе супругов, никуда не денется.
Тот факт, что Селена была женой Милларда, а Миллард — мужем Селены, будет преследовать их вечно.
Для Милларда, как для мужчины, ситуация была проще, но для Селены это стало бы фатальным клеймом.
Миллард, будучи человеком совестливым, не мог допустить, чтобы жизнь женщины была очернена.
«Я не могу этого сделать».
«Погоди, подожди», — остановила его Селена. Миллард уставился на нее, приоткрыв рот от изумления.
Что с ней сегодня такое?
«Ваше Высочество, что именно происходит в Магической башне?»
«Верно, Селена. Похоже, Магическая башня что-то замышляет. Конечно, это лишь подозрения, но произошли странные события, и я предполагаю, что башня к ним причастна. Но если вы добудете в башне доказательства, подозрения станут фактами».
Селена опустила глаза. Под тенью длинных ресниц скрылись ее голубые глаза.
«Я согласна. Выйду замуж».
Ни Миллард, ни Леандро не видели, с каким выражением лица она дала согласие на этот брак.
«Давай поженимся».
Последовавшее предложение звучало так же решительно.
«Селена, ты с ума сошла?»
Миллард не скрывал своего негодования. Он схватил Селену за руку, когда та собиралась войти в свою комнату.
«Отпусти. Отпусти и тогда говори».
Селена грубо оттолкнула его руку.
«У тебя дурные привычки».
Она сердито посмотрела на него, потирая запястье, за которое он ее держал. Миллард поднял руки и отступил на шаг.
«Пожениться? Что это за безумие?»
«Я в здравом уме, так что не ори, Миллард. И почему бы нам не пожениться? Если подумать, мы должны были сделать это еще давным-давно».
Миллард вздрогнул.
«Ты… сейчас ты имеешь в виду…»
«Заходи. Если хочешь что-то сказать, заходи и говори внутри. Не кричи в коридоре на потеху остальным».
Селена нащупала за спиной ручку и открыла дверь. Открыв ее, она кивнула, приглашая его войти. Миллард оглянулся на коридор, по которому только что прошел.
Несколько слуг поглядывали на них.
Кто-то из любопытства, а кто-то наверняка был осведомителем Леандро.
Миллард вздохнул и вошел в комнату Селены.
Селена уже сидела у окна. Она даже не взглянула в его сторону, пока он входил и закрывал дверь.
Миллард намеренно громко прошагал через комнату и сел напротив нее.
«Объяснись. О чем ты вообще думаешь?»
«Давай поженимся».
Селена была непреклонна. Она смотрела прямо в глаза Милларду, ее слова звучали как твердое решение.
«Селена, ты чем-то отравилась за ужином? Или во время ритуала Селиона что-то случилось?»
«Нет. Все случилось год назад на церемонии выпуска».
Миллард замолчал с серьезным лицом, в упор глядя на Селену.
Она, обычно избегавшая его взгляда, сегодня смотрела ему прямо в глаза.
Между ними повисла тишина. Миллард и Селена смотрели друг на друга, не мигая.
Воздух наэлектризовался. Казалось, если бы между ними была натянута нить, она бы вот-вот лопнула.
«Ха-а».
Миллард выдохнул. Его прямая спина бессильно ссутулилась.
Он поставил локти на стол, провел ладонями по лицу и поднял голову.
«И кто же предлагал это забыть?»
Когда Миллард заговорил низким голосом, Селена ответила с невозмутимым видом:
«Я».
«Ты ведь не забыла, как называла это ошибкой и говорила, что это было ужасно?»
«Я все помню. И помню, как ты говорил, что возьмешь на себя ответственность».
Скрип — Селена отодвинула стул и встала. Она медленно подошла к Милларду, проводя указательным пальцем по столу.
Миллард, не отрывая взгляда от ее лица, невольно отклонился назад.
«Говорю тебе это, потому что кажется, ты помнишь только то, что тебе выгодно, Селена. Тогда ты ясно сказала, что никакая твоя ответственность тебе не нужна».
«Верно. Так я и сказала. Поэтому, Миллард, давай сделаем это еще раз. И в этот раз — возьми ответственность».
Глаза Милларда округлились. Селена схватила его за ворот рубашки и наклонилась.
Ее губы коснулись его губ.
Чуждое и в то же время знакомое прикосновение сорвало печати с запертых воспоминаний.
Обновлено: 20.02.2026