Путь к Вершине Скорби оказался, как и следовало ожидать, не увеселительной прогулкой по парку. Скорее, это напоминало попытку перетащить слона через болото, только слоном был сам отряд Миши, а болотом — их собственное уныние. Местность вокруг, словно сговорившись с Малахитом, была унылой и каменистой, с редкими, как зубы у старой бабки, искореженными деревьями. Воздух, словно специально, стал еще более тяжелым и спертым, и казалось, что он давит на грудь, как любимая бабушка, когда она пытается накормить тебя третьей порцией пельменей.
– Может, мы все-таки на оленях поедем? – предложила Амелия, тяжело вздохнув, пока она с трудом переставляла ноги по каменистой тропинке. – Или хотя бы на улитках? Они хоть не будут так торопиться.
– На улитках? Амелия, мы же к колдуну идем, а не на пикник, – заметил Гром, споткнувшись о какой-то камень и чуть не упав в кювет. – Да и улитки, кажется, по сравнению с нами, скоростные гонщики.
– Ну ладно, – сказала Амелия, надув губки. – Просто я надеялась, что у нас будет хоть какой-то транспорт, кроме наших собственных лап.
По дороге они встречали поселения, находящиеся в таком же мрачном состоянии, как и первая деревня. Миша и его спутники делали все возможное, чтобы хоть немного подбодрить жителей, но их слова, казалось, попадали в вакуум.
– Эй, вы чего такие грустные? – спросил Миша у нескольких жителей, сидящих у обочины дороги. – Может, вам анекдот рассказать?
Жители посмотрели на него как на умалишенного, их глаза были полны тоски и безнадежности.
– Ну ладно, не хотите анекдот, – сказал Миша, почесав затылок. – Может, тогда про гнома-акробата?
Жители продолжали молчать, их лица не выражали ни эмоции.
– Похоже, – сказал Элрон, прикрыв глаза рукой, – их нужно раскачивать чем-то более сильным, чем даже шутки Миши.
– Обижаешь, – сказал Миша. – Мои шутки, между прочим, спасли целое королевство от гоблинов, а тут какие-то печальные жители.
Именно в этот момент, когда Миша решил продемонстрировать свою шутливую мощь, из-под земли начали появляться мрачные тени, похожие на силуэты людей, но были бесплотными и пугающими. Они тянулись к отряду, словно пытаясь обвить их, вызывая ощущение ледяного ужаса.
– Ой, мамочки! – воскликнула Амелия, спрятавшись за спиной Грома. – Это еще кто такие? Это они так печалятся, что им даже спать не дают?
– Похоже, что так, – сказал Миша, вытаскивая свой верный бочонок. – Но, думаю, у меня есть средство, чтобы их утихомирить.
Миша начал рассказывать анекдоты, но тени, похоже, не были подвержены влиянию юмора. Они становились все более агрессивными, их ледяные прикосновения были невыносимы, словно тебя обнял ледяной мертвец.
– Ну, что ж, – сказал Миша, почесывая затылок. – Похоже, мои шутки тут не канают. А может, их стоит напугать до смерти?
– Миша, не время для твоих экспериментов! – вскрикнул Гром, уклоняясь от щупалец тени. – Давай что-нибудь действенное!
Миша не стал возражать, понимая, что Гром прав. Он открыл свой бочонок и, выплеснул его содержимое на землю, образовав вокруг них кольцо пламени. Тени отшатнулись от огня, как будто они страдали от аллергии на гномье пиво.
– На этот раз пиво сработало как надо, – сказал Миша, отряхиваясь. – Но, чует мое сердце, это еще не конец.
– Да уж, – сказал Элрон, смотря на тени. – Похоже, Малахит решил не давать нам скучать.
– Ну, что ж, – сказал Миша с улыбкой. – Значит, нам придется придумывать что-то новенькое! А то как же мы будем спасать этот мир от печали, если не будем сами в ударе?
И их путешествие продолжилось, но теперь их главной задачей стало не только продвижение вперед, но и поиск новых способов бороться с тьмой, и, конечно же, не забывать шутить по пути, потому что, как известно, смех — это лучшее оружие против любой печали. А если еще и приправить его гномьим пивом, то вообще получается смертельная смесь для любой тьмы!
Обновлено: 16.02.2026