Чжу Хун не знала, чей дом она только что обошла, но, вернувшись, сразу захотела узнать: согласилась ли невестка переезжать?
Её старшему сыну Нин Вэю уже исполнился двадцать один год, и скоро ему предстояло жениться, а жилья для молодых так и не подготовили. Вот Чжу Хун и прикинула: раз родня невестки попала под репрессии и была отправлена на поселение, почему бы не воспользоваться этим поводом и не выселить семью младшего брата мужа? А там, глядишь, как только свекровь уйдёт в мир иной, весь дом достанется им.
В душе Чжу Хун считала, что её муж Нин Цзячан — старший сын в семье и единственный оставшийся у свекрови ребёнок. Значит, после смерти матери всё наследство должно перейти именно к нему.
Кто виноват, что второй сын погиб ещё молодым, отдав жизнь за страну? Так даже делить не с кем. Племянника Нин И она просто не замечала.
На кухне ещё не выветрился аромат грушевого отвара с сахаром. Чжу Хун зашла туда, чтобы что-то найти, и её чуткий нос сразу уловил этот запах. Неужели свекровь, пока её не было дома, снова варила лакомство специально для Нин Син?
Как же несправедливо! Свекровь явно выделяет детей младшего сына. Почему бы ей не сварить такой же отвар для своей внучки Нин Сюэ?
Такие мысли крутились у Чжу Хун в голове, и она уже не раз жаловалась на это мужу.
Однако и Нин Цзячан, и сама бабушка Нин объясняли: раз уж младший сын Нин Цзяжуй погиб, то заботиться о его детях — их долг. Ведь эти дети остались без отца, и дядя с бабушкой хотят хоть немного компенсировать им эту утрату.
Но у Чжу Хун не было такого сердца. Она лишь злилась, что муж и свекровь постоянно проявляют предвзятость — всякая вкусность сначала достаётся детям младшего брата.
На самом деле, те самые яблоки и груши, что хранились в доме, привезли друзья покойного Нин Цзяжуя, когда навещали бабушку. Зимой фрукты долго не портятся, а бабушка и так не решалась их есть — берегла для внуков и внучек. Обычно она никому их не давала, разве что если кто-то заболевал — тогда обязательно приносила фрукт больному, чтобы подкрепить силы и порадовать.
Чжу Хун прекрасно знала, откуда взялись эти груши, но раз их подарили свекрови, значит, они теперь общие. Почему же они достаются только Нин Син?
Хотя на самом деле бабушка Нин никого не выделяла. Когда болела старшая внучка Нин Сюэ, бабушка тоже варила для неё особый отвар. Просто Чжу Хун упрямо этого не замечала.
Учуяв остатки грушевого отвара, Чжу Хун пришла в ярость. С хмурым лицом она направилась в свою комнату и захлопнула дверь так громко, что можно было напугаться.
Бабушка Нин услышала этот грохот, мягко покачала головой, но не стала выходить и ругать невестку.
Нин Син тоже услышала хлопанье двери:
— Кто это так сильно хлопнул дверью?
После обеда Хуайминь дала дочери лекарство и велела оставаться в постели. На улице было слишком холодно, и мать не хотела, чтобы простуда усугубилась.
Нин Син было нечем заняться, поэтому она взяла «Бэньцао ганму» и, читая, задумалась. От неожиданного шума она даже вздрогнула.
Хуайминь уже почти два месяца находилась дома — её временно отстранили от работы. Сейчас она шила детям новую одежду к празднику.
Не отрываясь от швейной машинки, она ответила:
— Кто ещё? Твоя тётя Чжу. Наверное, опять что-то не по её желанию случилось.
Нин Син помнила: у тёти Чжу действительно такая привычка — стоит ей чем-то недовольной быть, как она начинает громыхать и бросать вещи. Характер у неё скверный, совсем не такой мягкий, как у мамы.
Младшие не должны судить старших и уж тем более сплетничать за спиной. Поэтому Нин Син не стала расспрашивать, что именно расстроило тётю Чжу. В памяти у неё и так сохранилось множество случаев, когда тётя капризничала, и ей не хотелось вникать в причины.
Сама Нин Син думала о том, как им дальше быть. Сначала нужно переехать из дома бабушки, потом скоро наступит праздник Весны, а после него её отправят в деревню.
Нин Син проживала эту жизнь во второй раз и уже не была наивной девочкой. Она спросила:
— Мама, когда мы переедем?
— Завтра схожу к руководству больницы, посмотрю, нельзя ли раньше вернуться на работу. Если мы переедем, а у меня не будет зарплаты, как я вас троих прокормлю? Заодно спрошу, не могут ли выделить нам комнату в общежитии при больнице. Если получится — переедем туда.
Хуайминь уже всё продумала: завтра она купит подарки и зайдёт к начальству.
Услышав это, Нин Син вдруг вспомнила прошлую жизнь. Мама действительно ходила к одному из руководителей больницы, тот помог ей — она вернулась на работу и получила комнату в общежитии. Они втроём ютились там целый год, пока Нин Син не отправили в деревню.
Но из-за этого по больнице поползли слухи. Кто-то начал распространять сплетни, будто мама добилась помощи нечестным путём.
Нин Син знала: мама до конца жизни хранила верность погибшему отцу и никогда не вышла замуж повторно, посвятив себя детям. Эти слухи были просто злобными выдумками завистников.
Лучше уж оставаться в доме бабушки, чем позволить маме запятнать своё имя.
Хотя, конечно, идеальный вариант — снять квартиру.
Нин Син предложила:
— Мама, жильё на работе всегда в дефиците, вряд ли тебе сразу дадут комнату. Может, лучше снять квартиру?
Хуайминь остановила машинку:
— Снять квартиру?
Она задумалась. В принципе, почему бы и нет? Только вот где искать жильё? Удастся ли найти?
А тем временем Чжу Хун, сидя в своей комнате, долго дулась, но выплеснуть злость было некуда. От свекрови она боялась — муж очень почтителен к матери и точно не простит, если узнает, что она с ней ссорилась. Значит, надо идти к невестке.
При этой мысли на лице Чжу Хун появилась злая усмешка. Раз свекровь так любит детей младшего сына, пусть попробует выказывать им милости, когда тех уже не будет в доме!
И вот Чжу Хун вышла из своей комнаты и направилась к той, где жили Нин Син с матерью.
Дом, в котором жили Нины, построил ещё дедушка. В главном корпусе было четыре комнаты — по сути, три большие: две центральные служили гостиной, а по бокам располагались спальни.
В восточной комнате жила бабушка Нин, в западной — старший сын Нин Дабо с женой Чжу Хун. У них было трое детей: Нин Вэй и Нин Цзе спали в одной комнате, а Нин Сюэ — отдельно.
Две восточные комнаты занимали Хуайминь с дочерью Нин Син, а сын Нин И жил в отдельной.
Южная комната была кухней, а в углу двора находились туалет и сарай для хозяйственного инвентаря.
Такова была планировка двора семьи Нин.
Когда Нин Вэй, Нин Цзе и Нин И вырастут и женятся, в доме точно не хватит места.
Поэтому Чжу Хун давно мечтала выселить семью младшего брата, чтобы единолично завладеть всем домом.
У неё два сына. Если удастся избавиться от младшей ветви, а потом Нин Сюэ выйдет замуж, то даже с невестками и внуками места хватит с избытком.
И вот теперь, когда родня Хуайминь попала под репрессии, а она сама отказывалась отречься от своих, Чжу Хун воспользовалась моментом. Она начала нашёптывать свекрови, что из-за связей Хуайминь всю семью могут причислить к «плохим элементам», и красные охранники могут прийти в любой момент. Лучше пусть Хуайминь с детьми пока поживут отдельно.
Раньше бабушка Нин даже не думала об этом. Она искренне верила, что семья сможет жить все вместе, как прежде.
Ей было жаль невестку, но ещё больше — внуков и внучек. Однако, подумав, она решила последовать совету старшей невестки: пусть младшая семья пока переедет, а когда всё уляжется — вернутся.
Но Чжу Хун уже заранее планировала: как только старший сын женится и займёт комнату, Хуайминь с детьми уже не смогут вернуться. Разве Хуайминь станет требовать, чтобы племянник с женой освободили помещение?
Нет, невозможно. Хуайминь не такая бесстыжая и жестокая, как Чжу Хун.
Чжу Хун даже не постучалась — просто ворвалась в комнату Хуайминь, чем немало удивила обеих.
Разве она не злилась? Зачем тогда сюда явилась?
И Хуайминь, и Нин Син сразу поняли: пришла выяснять отношения.
Так и оказалось. Чжу Хун прямо с порога заявила:
— Невестка, свекровь уже сказала тебе, что вам с Нин Син и Нин И нужно съехать?
Хуайминь кивнула:
— Знаю. Как только найду жильё — сразу переедем.
Чжу Хун ожидала сопротивления. Ведь им же негде жить! Куда они денутся без квартиры?
Она приготовила массу упрёков и колкостей, чтобы высказать их в случае отказа. Но невестка согласилась без споров, и теперь Чжу Хун не знала, куда девать накопившуюся злость.
Неужели та затянет с переездом и будет сидеть здесь вечно? Этого допустить нельзя!
Чжу Хун не собиралась отпускать Хуайминь так легко и настойчиво спросила:
— Когда именно ты собираешься переезжать?
Хуайминь прекрасно понимала: свекровь никогда бы сама не придумала такой гадости. В этом доме только одна способна на подобное — старшая невестка.
Хуайминь была доброй, но вовсе не слабой. Перед таким человеком, как Чжу Хун — жадной, алчной и неблагодарной, она не собиралась отступать.
Нин Син отлично знала свою маму и сразу догадалась, что та больше не станет терпеть нахальства тёти Чжу.
И правда, Хуайминь холодно улыбнулась, и Чжу Хун стало неловко.
— Тётя, — сказала Хуайминь, — когда я перееду, тебя это не касается. Не волнуйся: мы уедем до свадьбы Нин Вэя.
Эти слова попали точно в больное место Чжу Хун.
Та ещё сохраняла лицо и поспешила оправдаться:
— Да я же не из-за свадьбы Нин Вэя! Это не моё решение!
Не дожидаясь ответа, Чжу Хун развернулась и быстро вышла.
Нин Син холодно наблюдала, как тётя пришла провоцировать маму, но получила достойный отпор. Иногда ей казалось, что тётя Чжу просто глупа и назойлива — постоянно сеет раздор в семье.
Нин Син знала: дядя Нин Дабо — хороший человек, всегда заботился о ней и Нин И. Как он в молодости угораздил взять себе такую жену?
Говорят, время — как нож мясника. Возможно, годы изменили Чжу Хун. Может, в юности она стеснялась и не позволяла себе таких выходок, а теперь обнаглела. А может, она всегда была такой, просто хорошо прятала свою сущность.
Визит Чжу Хун изменил решение Хуайминь. Раньше она планировала искать жильё завтра, но теперь решила отправиться уже сегодня днём.
Вскоре вернулся Нин И, который ушёл гулять. Из-за «культурной революции» школы закрылись, и учиться ему было негде. Ему не повезло: он только начал учиться в седьмом классе, как всё перевернулось. Уже больше года он не сидел за партой.
Без школы и без дела подросток целыми днями слонялся по улицам с друзьями. К счастью, Нин И был разумным мальчиком и не ввязывался в неприятности.
Возможно, именно ранняя потеря отца сделала его таким серьёзным. Он давно заявил, что теперь он — настоящий мужчина и должен заботиться о маме и сестре.
Правда, возраст брал своё — иногда он всё же убегал играть с товарищами.
— Нин И, где ты гулял? Гляди, весь в поту! Быстро вытри лицо, а то заболеешь, как сестра, — встревожилась Хуайминь, подавая сыну полотенце с тумбы у входа.
— Мама, со мной всё в порядке, — отмахнулся он и, подойдя к сестре, тихо сказал: — Смотри, что я тебе принёс!
Нин И засунул руку за пазуху и вытащил толстую книгу. Нин Син взяла её — это оказался «Сон в красном тереме».
Он заметил, что сестре скучно дома, и вспомнил: в самом начале движения красные охранники конфисковали множество книг и сложили их в школьный кабинет. Нин И пробрался туда и тайком вынес один том.
Он решил, что сестре обязательно понравится эта книга.
— Нин И, где ты это взял? — Нин Син не обрадовалась, а испугалась. Эта книга запрещена! Её считают «феодальным пережитком», и такие книги либо сжигают, либо уничтожают. На улице её не сыскать.
Окно в том кабинете было разбито, и он просто залез через него. На самом деле, это был не первый раз — с друзьями он уже читал там «Трёх героев и пять благородных», «Фэншэнь яньи» и другие книги.
— Я нашёл в школе, — прошептал Нин И. — Прочитай скорее и спрячь, чтобы никто не увидел.
Обновлено: 19.02.2026