Глава 8 — Глава 8

– Братишка, – сказал Бяо Е, увидев Лу Юаня и особенно большую корзину за его спиной, и на его лице сразу появилась улыбка. Он без церемоний подошел к корзине, открыл её и заглянул внутрь. Отодвинув в сторону ничего не стоящие кроличьи шкурки, он увидел шкуры диких жёлтых собак, и его глаза загорелись. Цокнув языком от восхищения, он сказал: – Три больших шкуры, неплохой улов за последние два месяца. – Всё благодаря благословению Бяо Е, – ответил Лу Юань, стараясь быть любезным, хотя в душе проклинал его. Он знал, что этот скупердяй выжмет из него все соки. Бяо Е хмыкнул, закрыл крышку корзины и сказал: – Ты знаешь правила, 30% за защиту товара. Шкуры здесь стоят около двух серебряных таэлей, так что плата за защиту в этот раз составит шесть цяней. – Мелочь понимает, – ответил Лу Юань. Услышав цену, сердце Лу Юаня кровью обливалось. Он с ненавистью смотрел на ухмыляющееся лицо Бяо Е, желая одним ударом снести ему голову. Но, взглянув на крепкое телосложение Бяо Е и его банду из трёх-пяти здоровяков, безумная мысль тут же исчезла. Хоть он и охотник и довольно умелый, думать, что сможет в одиночку справиться с несколькими дюжими мужчинами, было явно смешно. Не говоря уже о том, что это их старое гнездо, город, где базируется банда "Чёрного волка". Если что-то случится, банда "Чёрного волка" будет немедленно оповещена и прибудет через мгновение. Тогда банда "Чёрного волка" свяжется с правительством, и, скорее всего, он даже не сможет покинуть город до того, как его поймают. Так что сопротивляться им было невозможно. Единственный способ безопасно вести дела – честно заплатить за защиту. Честно достав из кармана 540 медных монет, Лу Юань тщательно пересчитал их и передал Бяо Е. Один серебряный таэль равнялся десяти цяням, что составляло девятьсот медных монет. Шесть цяней – это 540 медных монет. Он подготовил эти медные монеты ещё до спуска с горы, зная, что избежать этой дани не удастся. – Вот плата за охрану, Бяо Е, примите, пожалуйста. Бяо Е взвесил монеты на руке, бросил взгляд на оставшиеся у него медяки, и в глазах промелькнула жадность, но тут же исчезла. Хотя у Лу Юаня оставалось ещё немало монет, возможно, несколько сотен, люди его профессии предпочитали получать стабильную прибыль в долгосрочной перспективе. Чрезмерное вымогательство было бы похоже на вычерпывание воды из озера ради рыбы, что могло навсегда выгнать этого юнца из бизнеса в уездном городе. В конце концов, мало кто мог вынести подобное обдирание. Всем нужно как-то жить. Если загнать человека в нищету, не оставив ни медного гроша, как он выживет? Разве ему не нужно покупать рис, соль и другие необходимые вещи? Разве ему не нужно копить на женитьбу и детей? Более того, охотничий промысел подразумевал столкновение с опасными зверями, постоянные схватки и убийства, поэтому эта профессия, как правило, привлекала людей с некоторой жестокостью и свирепостью. Если этим людям не оставить выхода, они и тебе его не дадут. Бяо Е не думал, что этот, казалось бы, робкий парень, исправно плативший дань, был так же труслив, как казался на первый взгляд. Кто знает, может, юнец тайком замышляет зарезать его. Поэтому мудрый Бяо Е, убедившись, что плата за охрану верна, положил деньги в карман и похлопал Лу Юаня по плечу другой рукой: – Неплохо, честно платить лучше, чем быть близоруким. Ладно, занимайся своим делом. – Да, я понимаю. Лу Юань продолжал выдавливать улыбку, подавляя желание прирезать этого парня на месте, пока ему не удалось отделаться от него. … После двойной оплаты никто больше не приходил беспокоить его. С корзиной в руках, Лу Юань, уплативший свою долю дани, направился прямиком к кожевенной мастерской, с которой был знаком. – Управляющий Лю, взгляните. Шкуры почти все целые и невредимые, с минимальными повреждениями и царапинами, а мех очень блестящий. Это качественный товар, – Лу Юань достал несколько шкур из корзины и изо всех сил нахваливал их улыбающемуся пухлому управляющему. Управляющий Лю слушал, кивал и поддакивал, но в его глазах поблёскивала хитрость и алчность. Когда Лу Юань закончил говорить, управляющий Лю потрогал шкуры, ощущая их нежную текстуру, и неспешно произнёс: – Действительно, качество высокое, но ведь это изначально шкуры низкого сорта, которые не так уж и ценятся. Даже если их качество исключительное, это не делает их ценными. К тому же, некоторые из этих шкур даже не целые. Сердце Лу Юаня ёкнуло. Смысл слов управляющего был ясен: он пытался сбить цену. Однако Лу Юань уже предвидел это и был готов согласиться, лишь бы цена не была слишком низкой. Поэтому он прямо спросил: – Сколько вы готовы заплатить? Управляющий Лю усмехнулся и поднял два пальца: – Два серебряных таэля. Цена действительно была примерно на уровне рыночной, как и упоминал ранее Бяо Е, но это была самая низкая цена. Лу Юань не собирался соглашаться с этим, поэтому покачал головой: – Слишком мало. Нужно добавить, иначе я лучше сам буду продавать их на ярмарке. Хотя кожевенная мастерская «Четыре связи» специализировалась на торговле мехом и была крупнейшей в уездном городе, даже монополизировав сделки, рынок также позволял отдельным торговцам устанавливать свои собственные прилавки. Поскольку Лу Юань уже заплатил дань чиновнику, собирающему налоги у городских ворот, и банде «Чёрного волка», он соблюдал правила. Итак, хотя кожевенная мастерская и находилась под крышей банды "Чёрного волка", они не могли заставить эту банду преследовать того, кто уже заплатил им за покровительство. Значит, у Лу Юаня была возможность самому организовать торговлю шкурами, но тогда пришлось бы потратиться на жильё в городе, а это дополнительные расходы. Чтобы сэкономить деньги и избежать хлопот, охотники, как правило, сразу шли в крупные лавки вроде кожевенной мастерской "Четыре связи", чтобы совершить разом крупную сделку. Но, конечно, если мастерская слишком сильно сбивала цену, охотники не горели желанием продавать себе в убыток. Они скорее уж сами пойдут на рынок торговать. В конце концов, это шкуры, за которые они рисковали жизнью; кто захочет отдавать их за бесценок? Управляющий Лю понимал это, поэтому немного поколебался и махнул двумя пальцами, которые держал поднятыми: – Ладно, добавлю ещё двести медяков, это предел. Две тысячи медных монет. Лу Юань прикинул, что это примерно та же цена, которую он получал раньше. Он понял, что это предел, выше которого управляющий не даст, и кивнул: – Хорошо, договорились. Лицо управляющего Лю тут же расплылось в улыбке, он велел своим людям забрать шкуры, сам же достал из-под прилавка деньги и передал их Лу Юаню, завершив сделку. Лу Юань невольно проворчал про себя. Он заплатил сто медяков за въезд в город и пятьсот сорок за покровительство. За шкуры получил две тысячи, итого чистая прибыль – тысяча триста шестьдесят медных монет. После перемещения его души в это тело, вся его работа за два месяца принесла ему всего один лянь и пять цяней. Если посчитать в месяц, получается меньше одного ляня. Даже простые рабочие в городе зарабатывают больше ляня в месяц. И это… – Как я и думал, быть охотником-нелегалом – это не жизнь, а каторга! Лу Юань вздохнул про себя, ещё больше укрепившись в желании как можно скорее избавиться от ограничений своего статуса. Иначе любое дело будет слишком скованным рамками, а это невыносимо.