– Раз цена устраивает, – проговорил старый лавочник с облегчением и продолжил подсчёт: – Итого получается девятнадцать шкурок на общую сумму в сто тридцать серебряных лянов. Вам нужны серебряные билеты или наличные серебром?
– Наличные серебром, – ответил Лу Юань, не раздумывая.
Серебряные билеты в Юэ выпускались разными крупными банками. Банки собирали наличные деньги с клиентов, а затем выдавали чеки, по которым можно было снять наличные в отделениях банков в разных торговых точках. Банк взимал определённую комиссию за услуги.
При этом не только было много процедур, но и существовал риск оставить след при снятии денег, что увеличивало риск разоблачения.
Поэтому, даже зная, что серебряные билеты удобнее, он выбрал наличные.
Услышав такой ответ, старый лавочник помрачнел:
– У нас сейчас нет столько наличного серебра в лавке. Если вам нужны наличные, нам придётся сходить за ними, а это займёт время.
Лу Юань пристально смотрел на собеседника, но старик по-прежнему выглядел озадаченным, и понять его было трудно.
Поколебавшись, Лу Юань кивнул:
– Ладно, но ждать долго я не буду, не больше четверти часа.
Четверть часа – это около пятнадцати минут.
Серебряный банк находился прямо рядом с меховой лавкой, и добраться туда можно было за две-три минуты. Четверти часа более чем достаточно, чтобы принести немного наличного серебра.
– Хорошо, – быстро согласился лавочник, подозвал приказчика, передал ему несколько серебряных билетов, что-то прошептал на ухо и отпустил.
Лу Юань молча наблюдал за происходящим, ничего не говоря.
Вскоре приказчик вернулся с большим мешком наличного серебра.
– Вот оплата, – старый лавочник открыл пакет и подвинул серебро к Лу Юаню. Ослепительный блеск серебра завораживал.
Лу Юань поднял серебряный слиток и взвесил его в руке. Это были крупные слитки, каждый весом в десять лянов, и вес казался точным. Он кивнул:
– Хорошо, похоже, мы в расчете.
Тринадцать крупных серебряных слитков, каждый весом в десять лянов, весили больше восьми цзиней (около 4 кг). Для обычных людей это была бы немалая ноша.
Возможно, это было одной из причин использования серебряных банкнот.
Но сейчас его физическая форма была несравнима с той, когда он только перешел сюда. Благодаря его Внутренней Силе, вес в четыре килограмма в руке был не тяжелее яйца.
Выйдя из лавки, он огляделся по сторонам.
На рынке было многолюдно, похоже, сегодня был базарный день для местных жителей, который привлек немало людей из-за пределов города.
Торговцы и крестьяне, пришедшие на рынок, сделали это место очень шумным.
Однако острые охотничьи инстинкты Лу Юаня все же позволили ему заметить несколько взглядов.
Ему был хорошо знаком этот взгляд. Это был взгляд охотника, выслеживающего добычу.
Кто-то наблюдал за ним.
"Похоже, старик действительно воспользовался возможностью, чтобы тайно распространить новость, когда пошел за серебром", – быстро понял Лу Юань, но не запаниковал, так как уже предвидел это и не слишком удивился.
Не делая ничего необычного, он спокойно направился к городским воротам, выглядя как обычный охотник, который только что разбогател и теперь с нетерпением хочет поскорее вернуться домой.
Вскоре он прошел сквозь толпу и покинул рынок. Пройдя еще две улицы, он увидел городские ворота.
Всю дорогу в темноте прятались взгляды, но они только внимательно смотрели и не предпринимали никаких действий.
Похоже, эти типы из подполья всё-таки побаивались разбойничать средь бела дня прямо в городе.
Лу Юань широко шагнул за городские ворота. Стражники мельком глянули на него и сразу потеряли интерес, заметив свёрнутое одеяло поверх его рюкзака. Что взять с такого, кто только на Новый год и купил себе одеяло на зиму? Не стоит и взгляда господ.
– Ну что, за мной, – обернулся Лу Юань. По сравнению с толчеёй в городе, за воротами было гораздо свободнее.
Он сразу заметил две серые фигуры. Знакомое чувство мгновенно окатило его. Это те двое следили за ним.
Они, похоже, тоже поняли, что их раскрыли.
Но вместо того чтобы запаниковать и спрятаться, перестали скрываться и уставились прямо на него.
В их взгляде читалась наглая уверенность охотников, разглядывающих умирающую добычу.
Лу Юань усмехнулся:
– Скоро узнаете, что не только вы меня хотите поймать, но и я вас.
С этими словами он развернулся и сразу же ушёл, скрывшись за поворотом дороги.
Приманка заброшена. Посмотрим, сколько рыбы удастся поймать.
Вскоре после ухода Лу Юаня к городским воротам подбежали пятеро.
Впереди шёл здоровенный детина с мощной фигурой, злыми глазами и бугристыми мускулами – вылитый дикий зверь.
– Братан!
Двое в сером, следившие за Лу Юанем, тут же подскочили к нему.
– Где этот тип? – рявкнул здоровяк, окинув взглядом подчинённых.
– Пошёл по тракту, видимо, думает вернуться в горы, – один из серых указал на уходящую вдаль дорогу и насмешливо добавил: – Думает, нас раскрыл, и пытается спрятаться.
Он и представить себе не мог, что Чжао Эр уже устроил засаду на дороге, отрезав ему путь к отступлению.
– На этот раз ему не уйти, даже если крылья вырастут, – прозвучал голос рядом.
– Этот парень, должно быть, из другого города, – усмехнулся другой. – Пытался избежать вымогательства, вот и приехал в наш уезд Нанан торговать. Не знает, бедняга, что там, может, и проскочил бы, а у нас – ни за что.
– Ну, нам-то хорошо, – довольно протянул первый. – Легкие сто тридцать серебряных монет получим.
Они понимали, что все деньги им не достанутся, львиную долю придется отдать банде. Но им, как непосредственным участникам, перепадет хотя бы три-пять серебряных монет – на развлечения хватит.
– Вести дела на территории банды «Зеленый бамбук» и не платить дань? Игнорировать наши правила? – здоровяк скривился в презрительной усмешке. – Мы его проучим. А за обучение я возьму и деньги, и жизнь.
Остальные захохотали. Они уже не раз убивали тех, кто отказывался подчиняться, без колебаний и жалости, превратив это в забаву. Сейчас их волновало только одно: не переусердствовать, чтобы добыча не умерла слишком быстро и не испортила им удовольствие.
– Пошли, догоним его, – махнул рукой здоровяк. – У Чжао Эра всего три человека, маловато будет. Нельзя упустить добычу, которая уже почти в руках.
И он, во главе своих подручных, поспешил в горы.
Тем временем, в пяти лилях от уездного города, под кустом, Лу Юань, пригнувшись, выкопал из земли свой припрятанный железный лук и стрелы.
Он оглянулся на город, который уже скрылся вдалеке. Едва различимые черные тени указывали на его местоположение.
«Прикинув время, эти ребята уже должны были покинуть город и гнаться за мной».
За Лу Юанем следили всего двое, хотя числом они его и превосходили. Однако, учитывая его профессию Охотника, который часто сражается со свирепыми зверями в горах, противники вряд ли осмелятся приблизиться.
Когда он торговал в лавке, он дал лавочнику всего четверть часа. Этого могло хватить, чтобы предупредить местные банды, но недостаточно, чтобы собрать силы побольше.
В итоге, местные бандиты должны были только что получить известие и теперь в спешке покидали город.
«У меня ещё есть время», – пробормотал Лу Юань. Он достал серебро, надёжно спрятал его, выбросил корзину и направился к горе.
По сравнению с открытой равниной у подножия горы, густой и сложный лес был его настоящей территорией.
Когда он сжал в руке холодный и тяжёлый железный лук и почувствовал колчан со стрелами на поясе, волнение и уверенность в себе охватили его.
Его безупречное владение стрельбой из лука давало ему огромную уверенность, а внутренняя сила, циркулирующая в теле, ещё больше увеличивала скорость и ловкость.
С этими двумя способностями он был королём в горном лесу.
Те, кто преследовал его, станут его добычей.
Охота началась.
Обновлено: 14.01.2026