Лилиана, главная звезда труппы Чжоу, умела петь, танцевать и держалась на сцене так, что дух захватывало. Она зарабатывала много, поэтому не ютилась в общежитии труппы, а снимала себе шикарный дом. Сегодня она пришла сюда, чтобы послушать истории Чжоу Сюаня.
Помимо неё, в комнате было ещё несколько молодых актрис, которые обычно презирали Ли Минхуа. Услышав же, как тот даёт уроки актёрского мастерства, они принялись откровенно насмехаться.
– Хм!
Ли Минхуа, услышав колкости, недовольно опустил голову и промолчал, не обращая внимания на актрис.
Но Лилиана, державшая в руке курительную трубку, не выдержала. Она велела одной из девушек закрыть окно.
Едва окно закрылось, Лилиана, размахнувшись трубкой, со всей силы ударила ею по лицам двоих, насмехавшихся над Ли Минхуа, оставив на их щеках красные полосы.
После этого Лилиана отвернулась и, привалившись к стене, снова стала курить, говоря сквозь дым:
– Да вы, соплячки, вообще кто такие, чтобы пренебрегать господином Ли? Мы когда-то учились у одного учителя. И у него был голос лучше моего…
– А что с ним сейчас?
– Это надо спросить у молодого господина труппы. Если бы не он, подложивший ему две раскалённых угля, которые разрушили голос господина Ли, то он, а не кто-то другой, был бы самым известным актёром в столице Пиншуй…
***
– Доуцзы, слушаешь мою историю? Когда закончится, не спеши уходить, смотри, чтобы тебя не затоптали.
Ли Минхуа дал наставление, затем тяжело вздохнул и, протиснувшись сквозь толпу, направился к общежитию.
– Отлично! Отлично!
Доуцзы снова пришёл в восторг от рассказа, высоко подняв руки и несколько раз крикнув «Отлично!».
Чжоу Сюань же хлопнул специальной деревяшкой по столу.
[Хлопок!]
– Чтобы узнать, что будет дальше, слушайте в следующий раз.
Чжоу Сюань закончил одну часть истории.
Зрители начали шуметь, требуя продолжения. Чжоу Сюань выпил чаю, отдохнул достаточно и продолжил рассказывать.
Обычно он рассказывал четыре части, но на этот раз Чжоу Сюань наотрез отказался продолжать. Публика, привыкшая слушать по четыре части в день, немного пошумела, но потом успокоилась.
– Завтра продолжим, приходите, уважаемые слушатели.
Чжоу Сюань собирался завтра отыграть ещё один день, а послезавтра обязательно отдохнуть. Голос и силы его уже подводили.
Он уже собирался уходить, как вдруг кто-то окликнул его.
– Господин рассказчик, постойте.
Чжоу Сюань обернулся и увидел, что окликнувший его человек оказался тем самым мужчиной с большим животом.
Мужчина сначала сложил руки в приветствии, а затем крикнул:
– Детки, как вам истории этого рассказчика?
– Хорошо! Хорошо!
– Нравится слушать!
– На день рождения нашей бабушки, надо, чтобы он рассказывал!
– Слушаем уже четыре дня, кроме этого господина, других рассказчиков мы не признаём!
– Не признаём!
– Тогда не прячьтесь, сначала заплатите за выступление, а потом аванс за день рождения бабушки.
Из живота мужчины раздалось семь или восемь голосов разных тембров.
Следом мужчина расстегнул пуговицы своей куртки, обнажив живот.
На его животе была впадина, заглянув в которую, можно было увидеть целую кучу шевелящихся пушистых существ.
Присмотревшись, оказалось, что это были ласки и хорьки, которых в народе называли хуанпицзы, или «Жёлтые Генералы»!
Глава 69. Богиня Лотоса
– Детки, не стесняйтесь, будьте щедрее!
Старый хорёк крикнул, и хорьки из живота поползли наружу. Чжоу Сюань прикинул, что их было не семь-восемь, а по меньшей мере дюжина.
Хорьки были с лоснящейся шерстью и большими животами, а когда ползли, из их животов раздавался металлический звон.
– Господин рассказчик, отличный талант!
Самый худой и маленький хорёк подполз к трибуне, встал на задние лапы и выпрямился. Он засунул передние лапы себе в рот, просунул их полностью, затем вытащил, и оказалось, что он достал нефритовое кольцо.
– Я самый младший в семье Хуан, денег у меня немного, только этот маленький нефритовый перстень. Это всё, что у меня есть, господин рассказчик, не побрезгуйте.
[Донг!]
Нефритовое кольцо упало на стол перед Чжоу Сюанем.
В стране Цзинь не любили нефрит, предпочитая белый жадеит.
Этот белый жадеитовый перстень был в основном жирно-белым, в некоторых местах проступали кровоподтёки. Сюй Ли так на него уставилась, что у неё глаза округлились. Она спросила Юй Чжэнъюаня:
– Старина Юй, как думаешь, мне ещё не поздно сменить профессию и стать рассказчицей?
Юй Чжэнъюань: —
– Шестой брат Хуан приветствует господина рассказчика. Пара браслетов, в знак уважения.
Хуан Люлань был более учтив, чем Хуан Яоэр. Он протянул руку и достал пару золотых браслетов с вырезанными на них драконами и фениксами. Глядя на такую тонкую резьбу, можно было понять, что работа стоила дороже самого материала.
– Каменная тушечница из Наньчуаня, прошу, господин, примите.
Среди хорьков были и образованные, не все только золото и серебро дарили.
– Десять золотых бусин…
– Шпилька с жемчужинами…
Один за другим хорьки осыпали его щедрыми дарами. Зрители, поначалу испугавшиеся говорящих хорьков, по мере того, как разворачивалось действо, всё больше завидовали целой горе сокровищ на столе Чжоу Сюаня. У них были отвисли челюсти, и глаза наливались кровью от зависти…
Некоторые из пришедших со стороны прохожих даже свирепо посмотрели на сокровища, но затем здравый смысл взял верх, и их взгляд прояснился — это же труппа Чжоу, грабить здесь, значит, рисковать жизнью.
Однако один человек свирепо смотрел довольно долго. Он на мгновение потерял бдительность и выдал себя. Чжоу Сюань услышал приглушённый собачий лай:
– Гав! Гав! Гав!
Но Чжоу Сюаню сейчас нужно было принимать щедрых гостей, так что он не спешил разбираться с ним, лишь искоса поглядывал, не сбежит ли тот.
– Благодарю сыновей семьи Хуан за поддержку.
Чжоу Сюань приподнял веер в знак приветствия.
Самый старый хорёк улыбнулся и сказал Чжоу Сюаню:
– Это всё маленькие детёныши нашей семьи Хуан, правнуки Богини Лотоса. Я, Хуан Тяньфэн, управляющий семьи Хуан, приветствую господина рассказчика.
Он сложил руки и поклонился Чжоу Сюаню.
Чжоу Сюань открыл веер и кивнул в ответ.
Хуан Тяньфэн бесцеремонно повернулся, словно обращаясь и к зрителям, и к Чжоу Сюаню:
– Через три дня день рождения Богини Лотоса, а она очень любит слушать истории. Месяц назад я привёз своих детёнышей и искал по всем чайным столицы Пиншуй…
– Печально, но те учителя, что были до него, хоть и обладали глубокими знаниями, рассказывали так, будто застряли в прошлом. Малыши засыпали на первом же выступлении. Но всё изменилось, когда появился он… Мы слушали его истории целый день, а потом ещё весь следующий день думали о них. Вернувшись в храм, наши дети не могли уснуть, умоляя меня вернуться туда и на следующий день… Он настоящий мастер слова.
Зрители дружно кивали, соглашаясь с Хуан Тяньфэном.
Хуан Тяньфэнь снова повернулся к Чжоу Сюаню, опустился на одно колено и громко сказал:
– Через три дня восемь носильщиков из семьи Хуан прибудут, чтобы отвезти вас в Храм Лотоса, где вы выступите с рассказом. Хочу спросить, готовы ли вы пойти?
Семья Хуан всегда отличалась уважением к традициям, а рассказчики из Девяти Древних Гильдий пользовались особым почётом. Они не смели принуждать, а только приглашали.
– От_правиться в незнакомое место? – Чжоу Сюань колебался. Стоит ли идти? После приезда в Цзинго он впервые столкнулся с духом и не знал, чего от него ожидать.
Он покосился на Юань Буюя, тот бешено кивал, словно курица, клюющая зерно, боясь, что его хороший ученик по глупости откажется от такой возможности.
Получив одобрение учителя, Чжоу Сюань закрыл веер:
– Через три дня присылайте носильщиков.
– Спасибо, учитель, вы так любезны, – Хуан Тяньфэнь что-то достал из-за пазухи. Это был золотой Будда размером с ладонь. Он почтительно поставил его на деревянный столик, а затем крикнул: – Этот маленький Будда – задаток за ваше выступление. Когда вы приедете в Храм Лотоса, госпожа приготовит вам ещё более щедрый подарок! Ребята… уходим.
Десяток хорьков снова юркнули в живот мертвеца, поклонились Чжоу Сюаню и направились к воротам дома семьи Чжоу.
Ещё можно было расслышать, как они спорят внутри:
– Что сильнее: Золотой Великий Клинок или Меч «Закрывающий Луну, Стыдящий Цветы»?
– По-моему, меч сильнее.
– Клинок сильнее! Клинок сильнее! Клинок сильнее!
– Сестрёнка, я твой брат, ты должна меня слушать, меч сильнее…
Чжоу Сюань едва сдержал смех.
Когда хорьки уехали на трупе, остальные зрители начали расходиться. Один мужчина лет двадцати, проходя мимо Чжоу Сюаня, был остановлен.
– Друг, не уходи.
Чжоу Сюань остановил его. Это был тот самый мужчина, который сохранял свирепое выражение лица, когда хорёк расплачивался, и издавал собачий лай.
– Рассказчик, зачем вы меня остановили? – Чжу Тиншэн согнулся в поясе, улыбаясь.
– Вы хорошо притворялись, я не заметил в вас изъяна. Но потом вы засмотрелись на деньги и выдали себя, я услышал три собачьих лая, – Чжоу Сюань приблизился к Чжу Тиншэну и принюхался. – Запах от вас точно такой же, как от той собаки, что несла три монеты несколько дней назад!
Чжу Тиншэн был поражен. Он был одним из двух псов, которых вырастил собачий вожак по кличке «Король Собак». Он был «актёром».
«Актёры», помимо призыва душ, также умели скрывать свою ауру. Если только они не использовали свои способности перед мастером, для посторонних они ничем не отличались от обычных людей.
Именно благодаря этому Чжу Тиншэна «Король Собак» превратил в следящую злую собаку.
Он отвечал за слежку, а Ян Мосян, несший монеты, — за нападение.
С тех пор как Король Собак задумал избавиться от Чжоу Сюаня, Чжу Тиншэн начал следить за ним.
Однако несколько дней подряд Чжоу Сюань не выходил из дома, а просто рассказывал истории в доме Чжоу.
Чжу Тиншэн хотел выяснить, когда же Чжоу Сюань выйдет. Он не выдержал, к тому же был уверен в своей способности скрывать ауру. Поэтому, воспользовавшись большим скоплением посторонних зрителей, он пробрался во двор семьи Чжоу, чтобы послушать рассказ. Но Кровавый Колодец прозрения Чжоу Сюаня выявил его уловку.
Но он никак не ожидал, что прокол произошёл не из-за недостаточного мастерства актёра, а потому что собачья шкура, которую Король Собак использовал, чтобы содержать его, позволила Чжоу Сюаню услышать три собачьих лая.
– Вы ошиблись… – Чжу Тиншэн знал, что в доме Чжоу есть могущественные люди, и он им не соперник. У него не было и мысли сопротивляться, он просто развернулся и побежал к выходу.
Едва он сделал пару шагов, как услышал «хлопок» деревянного молоточка, а затем увидел, как под ним мелькнул клинок.
Он видел, как его тело продолжало бежать вперёд, пробежав ещё четыре-пять метров, но его ноги остались стоять на месте.
– Мои ноги!
Чжу Тиншэн упал на землю, прикрывая отрубленные ноги и крича от боли. Но то, что видели люди во дворе, отличалось от того, что видел он сам.
Люди во дворе видели, как Чжу Тиншэн попытался убежать, но почему-то внезапно выхватил короткий клинок и отрубил себе обе ноги.
– Старина Юань, твоё мастерство впечатляет!
Чжоу Сюань понял, что Юань Буюй затащил Чжу Тиншэна в дневной сон.
В дневном сне Чжу Тиншэн думал, что его ноги отрубил клинок, но на самом деле он поддался обману сна и сам отрубил себе ноги.
Обновлено: 19.02.2026