На удивление, именно это сочетание искажений и шума, вместе с тихим звуком граммофона, придавало музыке призрачность, словно голоса доносились издалека.
Привыкший к «высококачественной» музыке в прошлой жизни, Чжоу Сюань ощущал некое обновление, слушая эти мелодии, словно наслаждаясь простыми, но свежими блюдами после роскошного пира.
Чжоу Сюань прислонился к шкафчику в углу и закрыл глаза, в полной мере наслаждаясь мелодиями старинной оперы, доносящимися с пластинки. Сюй Ли тем временем тихонько объясняла У Юню тонкости и прелести «Бабочки», которая воспроизводилась в этот момент.
Никто из них не заметил, как с иглы проигрывателя, медленно стекала капля крови. Капля, окрашивая вращающуюся пластинку, распустилась в крошечные красные нити. В одно мгновение на пластинке расцвёл кроваво-красный узор, а затем красный свет быстро исчез.
В это же время деревянная табличка с надписью «Фан Сянши» на восточной стене задрожала, словно что-то почувствовала.
Тело Чжэн Мэйчжу, возлюбленной У Юня, до этого спокойно лежавшее, вдруг слегка вздрогнуло: её указательный палец едва заметно, но оживлённо дёрнулся дважды.
[Глава 5: Живая кукла]
Виниловые пластинки имели ограниченное время звучания, менее пяти минут. Пока они болтали, прослушивание «Бабочки» уже завершилось. Чжоу Сюань привычно снял пластинку «Бабочка» и приготовился поставить «Бурю».
Но У Юнь остановил его:
– Я уже понял, — сказал он. — Моя любимая при жизни обожала эту оперу.
– Значит, решили на этом? – Сюй Ли не хотела усложнять. Хотя она считала «Бабочку» самой невыразительной из всех четырёх традиционных опер, ни праздничной, ни атмосферной, и потому не очень подходящей для похоронного обряда.
– Да, решили, – подтвердил У Юнь и попросил Сюй Ли назвать цену.
– Всего шесть представлений оперы «Бабочка», каждое по тысяче, – сказала Сюй Ли. – Если господину У кажется, что шесть слишком много, количество представлений можно сократить.
– А как насчёт трёх?
– Три тоже хорошо, – ответила Сюй Ли. – По одному представлению каждый день, за три дня завершим, а на четвёртый день отправим покойную на гору. Это будет по всем правилам.
– Тогда пусть будет три представления, – согласился У Юнь.
Лицо Сюй Ли заметно расслабилось. После того как У Юнь внёс предоплату в триста монет Цзинго, Сюй Ли тут же поспешила отвести его к старой театральной сцене.
Старая сцена была местом репетиций труппы семьи Чжоу, где актёры собирались ежедневно. Проводить клиента к артистам и договариваться о деталях выступления было частью ритуальной процедуры.
Прежде чем покинуть Зал Опавших Цветов, Сюй Ли напутствовала Чжоу Сюаня:
– Сюань-цзы, я отведу господина У к артистам. Ты, пожалуйста, заполни необходимые документы и напиши для госпожи Чжэн погребальное знамя.
Документы — это договор. А погребальное знамя — это что-то вроде именного знака: на небольшом флаге пишут имя покойного, дату рождения и его статус.
Погребальное знамя передаётся мастерам труппы Чжоу, отвечающим за ритуалы, которые затем используют его при создании приглашений на похороны, заказе погребальных бумажных фигурок и лошадей. Также оно служит ориентиром для учёного, который пишет поминальные стихи.
Во время похоронных обрядов погребальное знамя держат перед гробом, а при погребении снимают и аккуратно укладывают на крышку гроба, прежде чем засыпать землёй.
Погребальное знамя играет значительную роль в похоронном обряде, поэтому его написание доверяют человеку с хорошим почерком.
В прошлой жизни Чжоу Сюань посещал уроки каллиграфии и продолжал практиковаться в написании иероглифов. Его работы даже выставлялись на провинциальных выставках. Несколько дней назад, на похоронах его дедушки, он сам вызвался написать приглашения, и мастерство его почерка было высоко оценено старшими братьями по труппе Чжоу.
После того как Сюй Ли и У Юнь ушли, Чжоу Сюань занялся заполнением документов. Он открыл папку с шаблонами для ритуальных обрядов труппы Чжоу и начал переписывать текст. Завершив основную часть, он внёс детали, такие как имя клиента и дата подписания, и на этом работа была закончена.
В целом, это было довольно скучно.
Когда Чжоу Сюань занимался монотонными делами, ему нравилось слушать музыку. Он порылся в шкафу, нашёл пластинку с обложкой «Голоса знаменитых певиц» и поставил её на проигрыватель.
– Ивы нежны, цветы прекрасны,
Голос соловья так сладок,
Весна вновь миру возвещает о своём приходе! – Чистый, переливающийся голос, лишённый малейшей жеманности, наполнил комнату. Чжоу Сюань с особым усердием продолжил заполнять документы. Как вдруг, когда он писал, в комнате вновь послышался надоедливый звук:
– Ш-ш-ш…
– Ш-ш-ш…
Это был тот же самый белый шум, похожий на скрип пера по бумаге. Но на этот раз он был гораздо сильнее, громче, и интервалы между звуками сократились.
Шум продолжался, от чего у Чжоу Сюаня начало невыносимо болеть голова. Он схватился за виски, мучаясь от боли.
«Успокойся, успокойся…» – бормотал Чжоу Сюань про себя.
Последнее время он заметил, что интенсивность белого шума напрямую зависит от его эмоционального состояния: если удаётся успокоиться, шум быстро стихает.
Но на этот раз всё было иначе.
Не помогало. Он был абсолютно спокоен, почти как монах, решивший уйти в монастырь, но белый шум не только не исчезал, а становился всё сильнее. Насколько сильным был шум? Чжоу Сюань чувствовал, что какая-то невидимая сила прижимает его голову к столу, а затем кто-то берёт стальную ручку и с силой пишет прямо по его черепу.
Не только слышался «ш-ш-ш»-шуршащий звук письма, но и ощущалось, как ручка с силой царапает кожу головы.
Дрожь… Дрожь… Дрожь… Чжоу Сюань чувствовал, что его скальп вот-вот разорвётся, но при этом он отчётливо понимал, что невидимое перо пишет не хаотично.
Мазки пера складывались в иероглифы!
Чжоу Сюань, превозмогая нечеловеческую боль, максимально сосредоточился на линиях. Как только образовывался иероглиф, он сразу же произносил его вслух.
– Он… при… шёл?! – В конце концов, он с трудом произнёс три иероглифа, затем быстро соединил их и прочитал: – Он пришёл? Кто этот «он»?
Чжоу Сюань внезапно понял, что невидимое перо предупреждает его: кто-то пришёл. Но кто бы мог быть в Зале Опавших Цветов? Единственные, кто мог подать голос во всём помещении, это он сам и граммофон. Из тех, кто не издавал ни звука, был лишь один человек… Чжэн Мэйчжу? Неужели?
Чжоу Сюань резко повернулся и взглянул на лежащее в углу тело Чжэн Мэйчжу. Тело лежало тихо, без движения.
Кого же этот «он» имел в виду? Тайна оставалась неразгаданной, но белый шум вдруг начал стихать, исчезая так же внезапно, как и появился.
Исчезновение шума было неестественным. Обычно, когда шум стихал, он плавно уменьшался, пока не затихал совсем. Но на этот раз всё было по-другому, словно кто-то вдруг выключил телевизор посреди передачи.
Чжоу Сюань почувствовал недоброе. Он тут же встал и направился к выходу из Зала Падающих Лепестков. Мудрый человек не остаётся в опасном месте. И тревожный шум, сообщавший о чьем-то приближении, и его внезапное исчезновение — всё это предвещало что-то странное.
Чжоу Сюань очень хорошо понимал, что такое необычные случаи. Он ведь не забыл, как попал в поместье Пиншуй в царстве Цзин. Нужно было убираться из Зала Падающих Лепестков как можно скорее.
Пока он шёл к выходу, проигрыватель издал щелчок, и песня оборвалась. Казалось, игла застряла. Обычно это случалось, когда игла изнашивалась или соскакивала с дорожки пластинки. Такие проблемы требовали ручной починки. Но сейчас никто ничего не делал, и через пару секунд проигрыватель сам заработал вновь. Пластинка продолжала крутиться, но теперь вместо знакомых мелодий послышался другой голос:
– Сегодня не будем говорить о длинных историях и коротких рассказах. Поговорим о странном случае, который произошёл со мной недавно.
После этих слов послышался глухой стук, словно судейский молоток ударил по столу.
– Произведение без названия далеко не уйдёт. Хоть это и моя личная странность, по правилам ей тоже положено дать имя. Я не очень образован и не силён в словах, но осмелюсь назвать её так: «Живая Кукла»!
В прошлой жизни Чжоу Сюань часто ездил в командировки. Чтобы не скучать в дороге, он слушал песни, читал книги и старые истории. По фразам «длинные истории» и «короткие рассказы» он сразу понял, что теперь из проигрывателя доносится не музыка, а рассказчик. «Длинные истории» — это большие произведения, а «короткие» — небольшие рассказы.
«Значит, всё-таки что-то странное произошло», — подумал Чжоу Сюань.
В детстве он слушал пиратские кассеты. Тогда были популярны сборники хитов — десятки популярных песен записывали на одну кассету, и они отлично продавались. Но никто и никогда не смешивал рассказы с песнями. Это были совершенно разные вещи.
Кажется, «тот самый», о ком сигналил белый шум, — это и есть рассказчик из проигрывателя?
– Живая кукла находилась в животе у своей матери. Она была живой, но её мать уже умерла. Может ли ребёнок выжить, если мать мертва? Обычно нет, но отец этой куклы был очень могущественным человеком. Он владел методом воскрешения мёртвых, называемым «зародыш обиды».
Ха-ха, — усмехнулся Чжоу Сюань. Вместо нормальных историй он рассказывает жуткие сказки?
К тому моменту Чжоу Сюань уже вышел из Зала Падающих Лепестков и шёл по двору семьи Чжоу. Тёплое, ласковое солнце дарило ему ощущение полной безопасности. Жуткая история, рассказываемая голосом, не вызывала у Чжоу Сюаня ни малейшего страха, скорее, ему хотелось смеяться.
– Что такое «зародыш обиды»? Говорят, что после смерти человек ещё шесть часов сохраняет сознание, продолжает чувствовать боль, радость… Отец этой куклы хорошо знал это. Поэтому, задушив мать куклы, он не остановился, а сделал ещё хуже: вырвал у неё ногти и отрезал кончик языка. Пальцы связаны с сердцем, а язык — одно из самых уязвимых мест. Какая же это страшная боль, если их вырвать и отрезать! Хотя мать была мертва, она всё ещё ощущала боль, и эта невыносимая боль породила огромную обиду.
Обновлено: 19.01.2026