— Увидимся, Алекс! — Крикнул ему вслед Иан. — Ритуал был крутой, в следующий раз обязательно повторишь!
Алекс улыбнулся и махнул рукой в ответ:
— Ладно, договорились – если с тебя Магический Камень!
— А я-то боялся, что ты так и просидишь весь день за тем столом, уткнувшись в свои книжки, — сказал Джон Алексу.
Алекс подался вперед, заглядывая за Оливию, чтобы видеть старшего мужчину.
Троица шла по подъездной дорожке к своим машинам, собираясь покинуть Поместье Воссов.
— Думаю, это станет привычкой. Я хочу попробовать использовать магию, как бы безумно это ни звучало вслух, — Алекс пожал плечами. — Логично, что мне придется проводить с книгами больше времени, чем вам, тупоголовым качкам.
Даже не глядя по сторонам, Алекс кожей чувствовал, как эти двое уставились на него с притворной суровостью.
Вскоре они распрощались, и Алекс сел в свой автомобиль.
«Черт, и почему я не догадался прогреть ее заранее», – подумал он.
Он вздрогнул от холода и бросил рюкзак на пассажирское сиденье.
— Поехали домой, Валь.
В голове раздался ответный зов, звучавший более устало, чем обычно. Маленький магический змей свернулся клубком у него на коленях и закрыл глаза, стоило Алексу тронуться с места.
Они ехали уже какое-то время. Валь спал, а Алекс довольно размышлял о том, как прошел день. После того как он успешно провел свой первый ритуал, его уверенность в себе взлетела до небес.
«Казалось, и окружающие стали смотреть на меня иначе».
Признание со стороны других было приятным. Алекс понимал: в юности он полюбил искусство отчасти из-за той радости, которую испытывал, показывая свои работы людям. Он всегда был талантлив, и похвалы за старания лишь подогревали его интерес к ремеслу.
«Будет ли так же с магией? Похоже, большинство предпочитает полагаться на физическую силу».
Помимо Оливии, Алекс знал лишь одного человека, интересовавшегося магией, – Райлана Восса. Однако, судя по словам Оливии, того больше занимала покупка и коллекционирование магических штук, чем их реальное применение.
«Может, обучение магии просто требует больше усилий. Но… это же магия! Кто не захочет посидеть над книгами ради такого? Это ведь не какую-нибудь скучную высшую математику зубрить».
Алекс решил при следующей встрече расспросить Джона и Иана, почему магия их не привлекает.
Пока он витал в облаках, внезапное размытое движение и резкий визг в сознании едва не заставили его вылететь с дороги. Сердце в груди бешено заколотилось; Алекс инстинктивно вскрикнул, вцепившись в руль.
Выровняв машину и припарковавшись на обочине, он сердито уставился на маленького зверя.
— Валь! Какого хрена?! Ты меня до смерти напугал!
Спутник полностью его проигнорировал. Магический змей сосредоточенно замер у края двери, просунув голову в щель, а его хвост за спиной метался из стороны в сторону, словно флаг на штормовом ветру.
— Что ты делаешь? — Спросил Алекс, и его страх вместе с раздражением сменились тревогой. — Ты в порядке? Что случилось?
В голове снова раздался визг, но на этот раз в нем слышалась нестерпимая тоска.
— Ты хочешь выйти? — Алекс выглянул в окно, но за краем дороги не было ничего, кроме густого леса. — Там же пусто, приятель.
Ответный зов в сознании стал еще громче.
Алекс поморщился и на мгновение задумался.
«Единственное, что заставляет Валя так волноваться или куда-то рваться – это мана. Может, там какой-то предмет? Магические Камни или мое руководство?»
Поразмыслив еще немного, он проехал чуть дальше, туда, где обочина была шире. Маленький «Ниссан» съехал на гравий, оставив достаточно места до проезжей части. Затем Алекс подтянул рюкзак к себе, достал палочку, вышел из машины и, накинув лямки на плечи, подошел к пассажирской двери.
— Я тебя выпущу и пойду следом, но двигайся медленно. Мы должны идти вместе, ясно? Я хочу, чтобы ты был в безопасности.
Алекс приоткрыл дверь, и едва образовалась щель, Валь тут же попытался просунуть в нее голову.
— Валь! Нет, — сказал он и снова захлопнул дверь.
«Проклятье».
Он постоял минуту, ошеломленный и не знающий, как поступить. Огляделся – дорога была пуста.
«Тут такая глушь из-за гор; надеюсь, с машиной ничего не случится».
Алекс посмотрел на своего спутника, скребущегося о стекло, и подумал, не сесть ли обратно и просто проигнорировать то, что скрывалось в лесу. В конце концов любопытство взяло верх. Он снова обошел машину со стороны водителя и схватил Валя сзади. Крепко прижимая извивающееся тельце к себе, Алекс позволил ему высунуть только голову.
На миг возникла паника, когда Валь отчаянно попытался вырваться и броситься к лесу, но Алекс держал крепко и начал движение, после чего маленький змей немного успокоился. Понадобился почти час ходьбы сквозь густые заросли северо-востока, прежде чем он увидел то, что так манило Валя.
Выйдя из-за деревьев на небольшую поляну, Алекс замер в изумлении, обнаружив причину интереса Вальтериона.
«Разлом? Здесь, посреди ничего?»
Он осторожно приблизился, осматриваясь по сторонам. Когда до светящегося синего портала оставалось всего несколько метров, Валь активировал свой навык [Сифон Маны].
Хотя первый Разлом, в котором побывал Алекс, находился в городе, он добрался туда так быстро, что никто не препятствовал его входу. С тех пор там всегда дежурили представители или члены Гильдии, контролирующие доступ.
«Стоит ли сообщить об этом в Гильдию? Говорили, за такое обычно положена большая награда».
Обходя Разлом по кругу, Алекс старался не спускать глаз с Валя. Спустя пару минут змей перестал поглощать ману и сонно обмяк в руках Алекса. Он полностью расслабился и довольно заворковал в его сознании.
— Наелся? Маленький обжора. Нельзя вот так убегать.
«Может, мне купить ему поводок или что-то в этом роде?»
Алекс достал телефон и отошел подальше от портала.
«Надо написать Оливии об этом. Было бы круто получить награду. Жаль, не могу рассказать подробностей, ведь я не могу его сканировать… но за одни координаты должны что-то дать».
Он коснулся экрана и открыл сообщения. Связи не было. Чертыхнувшись, он перешел на другое место и поднял телефон повыше.
Все равно пусто.
Проворчав что-то под нос, он открыл карты. Приложение отказалось загружаться, и ворчание сменилось руганью.
— Похоже, придется вернуться и доложить им лично, Валь. Тут такая глухомань, не уверен, что смогу найти это место снова.
Тут ему в голову пришла мысль: можно просто позволить Вальтериону примчаться сюда снова, когда тот проголодается.
Успокоенный этой находкой, Алекс сказал:
— Пойдем домой, приятель.
Голова Валя резко дернулась вверх, и прежде чем Алекс успел сжать руки, магический змей пулей вылетел из его объятий и нырнул прямо в Разлом.
— Валь! — Сердце Алекса подпрыгнуло к самому горлу. — Нет, нет, нет!
Он сделал шаг вперед, но заколебался. Снова схватившись за телефон, он лихорадочно тыкал в экран и держал его на вытянутой руке, надеясь поймать хоть крупицу сигнала. Ничего.
«Дерьмо».
Алекс вытащил палочку из рюкзака; руки дрожали то ли от холода, то ли от тревоги. В голове всплыли предупреждения Гильдии об опасности одиночного исследования Разломов, но он не мог оставить Вальтериона там одного. — Черт бы все побрал. — Глубоко вздохнув, он шагнул в портал.
Все Разломы, в которых Алекс бывал до этого, внушали трепет и явно принадлежали иному измерению. Но мир, раскинувшийся перед ним за порогом неизвестного Разлома в горах Катскилл, заставил его буквально уронить челюсть.
Он посмотрел под ноги и увидел узкую трещину в земле, начинавшуюся прямо между его ботинок. Она тянулась вперед, превращаясь сначала в расщелину, затем в пропасть и, наконец, в каньон, разделяющий землю перед ним надвое.
Каждая сторона разительно отличалась от другой. Справа лежал мрачный пейзаж, сотканный из фиолетовых и желтых тонов. В воздухе висели тяжелые тучи, а большая часть травы, покрывавшей холмистые поля, была мертвой и имела болезненный оттенок. Деревья в далеком лесу казались чахлыми и голыми. На горизонте виднелась укрытая снегом гора.
Слева от разлома земля казалась плодородной и безопасной. Трава стояла высокая и сочно-зеленая, а солнце проглядывало сквозь редкие облака. Небо сияло синевой, а деревья вдали были усыпаны цветами вишни.
От такого резкого контраста у него закружилась голова. Прежде чем он успел осмыслить увиденное, перед глазами возникло синее окно, отображающее его Личное задание и Задание Разлома. У него едва хватило времени пробежать глазами текст, как он заметил змееподобный силуэт Валя, мелькающий в траве впереди.
— Валь! Стой! — Крикнул Алекс, срываясь на бег. Змей и не думал замедляться, петляя в высокой траве на «благополучной» стороне раздела.
«Черт, да что на него нашло?»
Мышцы ног горели, пока он преследовал своего спутника. Вальтериона явно тянуло к чему-то вдали, и его привычные игривые движения сменились какой-то пугающей целеустремленностью. Трава хлестала Алекса по ногам, но он заставлял себя не отставать. Чем дальше они уходили от входа в Разлом, тем шире становилась пропасть справа.
На бегу он заметил темную тень, которая следовала за ним по пятам на другой стороне растущего каньона, в точности повторяя его темп. Спустя несколько минут он понял, что это огромный змей с черной чешуей, который буквально выслеживал его.
Алекс сглотнул и мысленно поблагодарил судьбу за бездну между ним и этим монстром; в противном случае он был уверен, что уже был бы мертв.
«По крайней мере, об этом я смогу доложить Гильдии».
После бега, который показался вечностью, Валь наконец замедлился возле странного растения, пульсирующего магической энергией. Прожорливый магический змей обвился вокруг стебля, жадно высасывая силу.
Алекс задыхался, готовый разразиться проклятиями в адрес маленького зверя, но сдержался. — Не мог найти что-нибудь поближе к выходу? — Прохрипел он, согнувшись пополам, чтобы восстановить дыхание. — Точно куплю тебе поводок.
Он огляделся, пытаясь сориентироваться. К счастью, направление к Разлому определить было легко: и по гигантской расщелине, и по постоянному притяжению его ядра к порталу.
Они ушли далеко от входа, и мирный пейзаж внезапно стал казаться куда более угрожающим, когда он вспомнил о черном змее на той стороне. Зная, что Валь не отойдет от цветка, пока не насытится, Алекс прошел несколько шагов в разные стороны, высматривая признаки опасности.
Никого не обнаружив, он вернулся к Вальтериону, все еще поглощавшему ману, и присел на ближайший камень. Он снова вызвал окна заданий Разлома, решив, что лучше изучить их сейчас, чтобы было что рассказать Гильдии.
Личное задание: Разоблачение Саботажника
Секта Небесного Лотоса подозревает, что кто-то тайно мешает их попыткам установить мир. Сотрудничайте с лидерами Секты, чтобы раскрыть предателя в их рядах.
Задание Разлома: Небесное Запечатанное Пророчество
Уничтожьте или Исполните Запечатанное Пророчество, что сокрыто там, где сталкиваются два мира.
Разоблачение Саботажника? Секта Небесного Лотоса? Что это за квесты? Звучит куда сложнее, чем обычная «Зачистка монстров».
Алекс прокрутил в голове те крохи знаний о Разломах, которыми владел. Парень в красной шапке как-то говорил ему, что чем выше редкость Разлома, тем сложнее и запутаннее в нем задания.
Значит ли это, что Разлом редкий? Это определенно не «Убей 20 лесных чудищ».
Тревога снова начала нарастать. Но стоило ему протянуть руку, чтобы оттащить Вальтериона от растения, как его мысли прервал топот копыт, донесшийся из-за ближайшего холма.
«Черт».
Алекс схватил Валя и решительно усадил его на плечо, заставив того замолкнуть. Спутник почувствовал напряжение хозяина и быстро обвился вокруг его шеи, пока Алекс одним плавным движением доставал палочку. Не зная, кто появится из-за холма, он принял устойчивую стойку, готовый в любой момент рвануть к выходу, используя [Усиленный Шаг].
К его удивлению, из-за холма выехал всадник.
В нескольких метрах позади него бежала небольшая группа из четырех человек. Все они были облачены в белые с ярко-желтым одежды.
Алекс немного расслабился, когда они приблизились, и поднял руку в знак приветствия. На их груди он разглядел эмблему золотого цветка.
«Это и есть Секта Небесного Лотоса?»
Всадник первым добрался до Алекса и натянул поводья. — Тпру… Приветствую тебя, незнакомец. Я не узнаю цвета твоей секты. Откуда ты прибыл?
Алекс лихорадочно соображал, как соврать. — Я как раз искал вашу Секту Небесного Лотоса! Я заблудился и очень рад, что вы меня нашли.
Пауза затянулась; они пристально разглядывали друг друга. — Кто является первым Старейшиной? — Спросил мужчина.
«Что? Проклятье».
Палочка в руке Алекса опустилась к земле, пока он судорожно подбирал ответ.
— Откуда ты родом? — Снова спросил всадник, видя замешательство Алекса.
— Что?
Мужчина качнул головой, и длинные волосы соскользнули с его плеча. Он снисходительно выгнул бровь:
— Ты туг на ухо, малец? От-ку-да. Ты. При-был. — Он начал говорить медленно, чеканя каждое слово, словно обращался к младенцу.
Алекс нахмурился:
— Я из Хобокена.
— Хо-бо-кен? — Мужчина будто попробовал слово на вкус.
Подоспели остальные; все они дышали ровно, ничуть не запыхавшись после спринта в гору вслед за лошадью.
— Старший Брат, вы поймали шпиона! Отличная работа.
— Шпиона? — Переспросил Алекс. — Нет-нет. Я не шпион. Я здесь, чтобы помочь вам!
— Да, он почти не сопротивлялся. Полагаю, Старейшины найдут его весьма любопытным. Свяжи ему руки, Гу-Фэн.
— Слушаюсь, Старший Брат, — отозвался молодой человек, делая шаг вперед.
— Эй, эй. Постойте-ка, — Алекс выставил свободную руку вперед, а другой крепче сжал палочку. — Связать меня? Ни за что. Вы вообще кто такие? И почему вы так разговариваете?
— Как ты смеешь так обращаться к нашему Старшему Брату! — Ты хоть знаешь, кто мы такие! — Пади ниц перед Старшим Братом!
Все молодые люди, пришедшие пешком, взорвались криками, негодуя на дерзость Алекса.
— Да что с вами не так, люди? — Алекс никак не мог взять в толк, что происходит. Пока один из них продолжал приближаться с веревкой, он посмотрел на всадника. Улыбка того была злобной, почти извращенной.
«Что с ними не так? Я сваливаю».
— Валь, держись, — бросил Алекс, схватил рюкзак и, активировав навык на полную мощность, рванул в сторону выхода из Разлома.
Позади раздались изумленные возгласы.
— Он культиватор?!
— Я не чувствовал его Ци!
Алекс оглянулся через плечо и увидел, что двое пеших бросились в погоню, а всадник уже разворачивал коня, объезжая своих замешкавшихся товарищей.
«Смогу ли я обогнать лошадь?»
Мысль казалась абсурдной, но заставила Алекса нервно рассмеяться вслух.
Ветер бил в лицо; он поднял палочку и послал заряд в сторону преследователей. Он не особо целился, надеясь лишь припугнуть их и заставить замедлиться.
«Черт, как у людей в кино это получается?»
Погоня длилась несколько минут. Алексу было любопытно, как держится его мана. Благодаря увеличившемуся за счет Валя резерву, у него оставалось еще больше половины сил. Снова оглянувшись, он заметил, что понемногу отрывается от всадника.
Улыбка застыла на его лице, когда он увидел, как мужчина выхватывает меч, который тут же вспыхнул золотым светом с фиолетовыми искрами. Клинок опустился, посылая в сторону Алекса режущую волну. Глаза парня расширились от шока. Он нырнул в сторону в тот самый миг, когда лезвие магической энергии вертикально прорезало воздух там, где он был бы секундой позже. Выругавшись, Алекс вскочил на ноги и припустил еще быстрее.
Он продолжал оглядываться, сердце колотилось о ребра. Всадник неумолимо сокращал дистанцию, а ноги Алекса уже горели от усталости. Еще одна золотая вспышка прошила воздух, пролетев в нескольких дюймах от него.
Расщелина слева сузилась, но недостаточно. Снизу доносился шум бегущей воды. Мысли Алекса лихорадочно метались, когда он увидел, как всадник снова заносит клинок. Позади остальные культиваторы рассредоточились, отрезая путь к отступлению вправо.
«Я не доберусь до портала. Они либо убьют меня, либо возьмут в плен».
При мысли о том, что его свяжут и утащат в какой-нибудь темный угол, который приберег для него этот жуткий Старший Брат, кровь застыла в жилах. Алекс снова глянул влево, гадая, глубока ли вода внизу.
Очередная золотая вспышка треснула над самой головой, и решение было принято за него.
Ему пришлось вильнуть, чтобы не попасть под небольшой взрыв земли и травы. — Валь, лети! — Крикнул он, прыгая в бездну. Желудок подкатил к горлу, когда он полетел вниз, навстречу бурлящим водам. Валь возмущенно чирикнул, отцепился от руки Алекса и взмыл в воздух.
Беспорядочно размахивая руками, Алекс посмотрел вверх и услышал полные ярости крики. Он плашмя рухнул в воду под нелепым углом. Когда он вынырнул, то с трудом удерживал голову над поверхностью – рюкзак, в котором остался воздух, так и норовил вытолкнуть его спиной вверх.
Держаться в лямках было слишком неудобно, поэтому он сбросил их и прижал сумку под собой, используя ее как плот. Глянув вверх, он увидел несколько голов, выглядывающих из-за края обрыва и наблюдающих за тем, как его уносит течением. Они пробежали следом небольшое расстояние, пока не раздались тревожные крики, и преследователи скрылись из виду.
Мгновение спустя на противоположной стороне расщелины показалась огромная чешуйчатая голова. Черная как смоль кожа резко контрастировала с красными глазками-бусинками. Язык твари мелькнул раз, другой, и зверь снова исчез за краем.
Он изо всех сил старался сдержать ругательства, но когда река вынесла его к развилке, не выдержал.
— Ох, ну за что мне всё это.
Поток втянул его в боковой канал, ведущий прямиком на темную сторону Разлома.
Алекс отчаянно забил ногами, пытаясь вырваться к берегу, но течение было слишком сильным. Вскоре единственное, на что его хватало, – это прижимать рюкзак и не давать себе захлебнуться.
Обновлено: 15.02.2026