Алекс не отрывал взгляда от монитора. Его усталое лицо в полутемном офисе освещалось лишь мертвенным сиянием экрана. Почти весь свет был выключен, за исключением маленького уголка, где он работал. Общее рабочее пространство находилось рядом с кухней, что давало ему легкий доступ к кофейнику.
Оставив только один наушник, он слышал, как в соседних помещениях уборщики пылесосят и вытряхивают мусорные корзины.
— Это должно больше бросаться в глаза. Почему только у половины элементов можно менять цвет? — Пробормотал он. Удалив текущий график со слайда, он открыл папку с корпоративными материалами и принялся листать.
Он подался вперед, разминая поясницу, и коснулся экрана телефона. Было 19:30. Растер лицо ладонями, он тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Воспоминания о недавнем ужине с родителями давили на него, прибавляя усталости. Он снова наклонился к столу, заставляя себя сосредоточиться. Алекс пролистал слайды и еще раз подправил цветовую схему.
— Здесь должен быть баланс между профессионализмом и яркостью.
Тихий шорох шагов прервал его размышления. Алекс поднял голову и увидел Дейва, ночного охранника, совершавшего обход.
— Все еще здесь, Алекс? — Спросил Дейв.
Алекс устало улыбнулся. — Да, просто заканчиваю презентацию. Сам понимаешь, как это бывает.
— Не перетруждайся, парень. Здание никуда не денется.
Алекс хмыкнул и махнул рукой подтянутому старику.
«Не за здание я переживаю».
Шаги Дейва затихли, и Алекс снова погрузился в работу. Он понимал, что пора закругляться, но что-то удерживало его на месте. Презентация должна была быть безупречной. Слова Хендерсона эхом отдавались в голове, напоминая, что команда рассчитывает на него. Он снова нырнул в процесс: правил картинку здесь, текст там. Каждое изменение было крошечным, но в совокупности они имели для Алекса огромное значение.
В офисе снова воцарилась тишина. Лишь щелчки мыши и редкий стук клавиш нарушали покой. Время размылось; он потерялся в той части своей работы, которую не ненавидел окончательно.
Спустя еще 45 минут Алекс закрыл рабочую станцию и встал, чтобы потянуться. Он потер спину и часто поморгал – глазам нужно было привыкнуть к свету после долгого созерцания экрана.
Он чувствовал, что презентация все еще не идеальна, но прогресс был налицо. Последние штрихи и правки он внесет завтра, прежде чем отправить файл Хендерсону через общее облако.
Смесь облегчения и тревоги сопровождала его, пока он собирал вещи. Родные стены и уют маленькой квартирки манили его к себе.
Поздняя поездка домой прошла как в тумане. Поезда PATH ходили всегда, хотя это и означало более долгий путь, чем на метро в обычные часы. К тому моменту, как он поднялся по лестнице в свою квартиру, напряжение в плечах начало понемногу спадать.
Дома его встретил знакомый аромат аромалампы со столешницы. Он бросил ключи в чашу у двери и скинул куртку.
Не утруждая себя включением основного света, Алекс прошел через спальню в ванную. Устоять перед обещанием горячего душа было выше его сил.
Под струями воды стресс прошедшего дня начал уходить. В такие моменты он обожал подольше постоять под горячим потоком. Из ванной он вышел в облаке пара.
Вытерев волосы полотенцем, он натянул любимые поношенные треники и мягкую безразмерную футболку. Плитка холодила ступни, пока он шел на кухню.
Открыв холодильник, он выудил кусок вчерашней пиццы и откусил прямо так, не разогревая. Пяткой захлопнул дверцу, проходя мимо духовки, и заметил на часах 22:15. Алекс прислонился к столешнице и сделал несколько глубоких вдохов – длинный день наконец закончился.
Утолив голод, он перебрался в гостиную и рухнул на продавленный диван. С усталым стоном потянулся за пультом и включил телевизор для фона.
Листая ленту в телефоне и проверяя сообщения, Алекс чувствовал, как последние капли рабочего стресса испаряются. Он уже раздумывал, не включить ли фильм или лечь пораньше, когда телефон завибрировал. Взглянув на уведомление в верхней части экрана, он увидел сообщение от Марка.
Алекс прищурился, вчитываясь.
— Марк: Хей, мне нужна твоя помощь в одном важном деле. Есть время на короткий звонок?
Алекс потер глаза, чувствуя всю тяжесть прожитого дня. Только он собрался ответить, как всплыло еще одно сообщение.
— Марк: Ты не поверишь, что я нашел. Плюс, мне реально нужна твоя помощь с завтрашней презентацией.
Алекс помедлил, занеся палец над клавиатурой. Он был выжат как лимон, но Марк редко просил о помощи. Вздохнув, он напечатал:
— Алекс: Ладно, дай мне пару минут.
Он заставил себя подняться с дивана и подошел к столу. Запустил компьютер и нащупал под столешницей крючок, на котором висели наушники.
Прошло немало времени с их последних посиделок, но зайти в любимое приложение для голосового чата и увидеть Марка, уже ждущего в канале, было до боли привычно.
— Чувак! Спасибо, что зашел. Ого, ну и вид у тебя – краше в гроб кладут.
— Да, тяжелый день в офисе. Что стряслось?
Голос Марка так и лучился восторгом. — Окей, слушай, может, это тебя взбодрит. Проверь личку. Я скинул тебе видео. Ты обязан это увидеть, прежде чем мы начнем.
Алекс удивленно приподнял бровь. Повиновался, открыл телефон и нашел ролик в недавних сообщениях.
На видео в каком-то заброшенном карьере были видны три фигуры. Кругом пыль и чахлый кустарник.
«Может, где-то на Западе?»
Один из парней глянул в камеру; Алекс отметил, что они выглядят как подростки.
— Бро, ты уже записываешь?
В кадре появился большой палец оператора.
Парень в центре нервно усмехнулся. Он выставил вперед правую руку и обхватил запястье левой, словно пытаясь унять дрожь.
— Огненная Стрела!
На мгновение ничего не произошло. Затем в воздухе перед ладонью парня расцвела точка света. Она стремительно разрослась в ослепительную белую сферу, а затем вытянулась, превращаясь в огненно-красный дротик энергии.
Алекс затаил дыхание и подался всем телом к монитору.
Сквозь аудиозапись он услышал шипение, будто из шины выходит воздух. Воздух вокруг руки мальчишки задрожал. Его одежда и волосы затрепетали, словно от порыва ветра. И тут, без предупреждения, красный снаряд прочертил серый пейзаж карьера. Секунда тишины – и из динамиков донесся далекий треск. Снаряд врезался в дальнюю стену, взорвавшись снопом искр и пыли, оставив на плоском камне отчетливый след гари.
Камера неистово затряслась – парни взорвались радостными криками и возбужденным гомоном. Алекс едва разбирал слова, они перекрикивали друг друга. Видео резко оборвалось, оставив его смотреть на последний кадр с бешено колотящимся сердцем.
— Охренеть, — выдохнул он.
Магия. Настоящая магия. Не фокусы, не цифровой монтаж, а чистая магическая мощь.
Даже после увиденного мысль казалась безумной.
Последствия этого давили на него, и он невольно задумался: сможет ли он когда-нибудь стать частью чего-то подобного?
«Ага, конечно. Моей суперспособностью станет превращение в коврик для ног или что-то столь же убогое».
— Марк, — выдавил он после долгой паузы. — Что… что это было?
— Я же говорил! — В голосе Марка звенел триумф. — Их называют «Пробужденными», а эти силы – «навыками». Оказывается, некоторые люди теперь просто… могут это делать. Мы реально попали в какой-то фэнтези-мир.
— Матерь божья, — прошептал Алекс. — Это правда по-настоящему? — С этим вопросом он открыл новую вкладку в браузере.
— Да, насколько я могу судить. Это выложили на «Нексус-Хаб» сегодня утром, но очень быстро потерли. Я успел перехватить, пока не исчезло.
«Кто-то намеренно фильтрует статьи и посты? Зачем им это?»
Разум Алекса пытался переварить информацию. — Это… невероятно. Пожалуй, мне стоит следить за этим внимательнее. Но как это связано с твоей презентацией?
На том конце видеосвязи Марк виновато улыбнулся. — А, ну, вообще-то никак не связано. Просто меня занесло. Я этот ролик сегодня раз сто пересмотрел. Презентация на самом деле для той компании по производству энергетиков, «Всплеск Энергии». Завтра важная встреча с клиентом, и мне нужно полностью переделать весь питч. Знаю, что поздно, но ты же у нас лучший по слайдам.
Алекс медленно кивнул, переключаясь в рабочий режим. — Ладно, показывай, что у тебя там.
Следующий час они пересобирали слайды Марка. Алекс давал советы по верстке и подаче, а поскольку софт был облачным, они работали в документе одновременно.
— Может, перенесем показатели вовлеченности в самое начало? — Размышлял вслух Алекс, подавляя зевок. — Это сразу привлечет внимание, а ты же знаешь, начальство такое обожает.
Марк согласился и внес правки. — Дельная мысль.
В процессе работы разговор то и дело возвращался к видео. — Значит, эти Пробужденные… — как бы невзначай бросил Алекс, подправляя график на слайде Марка.
— Это люди, получившие силы из Разломов, — ответил Марк.
— Так говорят, — продолжил он. — Телекинез, энергетические разряды – полный набор.
— Словно мы в комикс попали, — Алекс недоверчиво покачал головой. — Просто в голове не укладывается. Настоящие суперсилы? Я видел видео, и все равно каждая клеточка моего тела ищет причину, почему это не может быть правдой.
— Во-во! Дичь полная. Но, судя по всему, это штука очень, очень опасная. В некоторых постах прямо призывают держаться от этого подальше, пока не будет больше информации и гарантий безопасности.
Алекс рассеянно кивнул и снова запустил видео.
— Слушай, спасибо, что выручил, — сказал Марк. — С меня причитается.
— Не стоит, — Алекс привычно махнул рукой. — На то и друзья.
Закончив с презентацией, Алекс обнаружил, что сон не идет, несмотря на усталость. Мир менялся, и он не мог не гадать, как эти перемены отразятся на его собственной жизни.
— Ладно, вроде готово, — Марк просмотрел финальные слайды. — Выглядит отлично.
— Ты мой спаситель, чувак.
Алекс улыбнулся, чувствуя удовлетворение от проделанной работы. — Рад был помочь. Удачи на встрече завтра.
— Спасибо! Отпишусь, как все пройдет. О, и напомню на всякий случай: на следующей неделе я улетаю в Аризону в командировку. Пересечемся, когда вернусь, ладно?
— Договорились, — сказал Алекс. — До связи.
Обновлено: 15.02.2026