Бросив телефон на кровать, Алекс облегченно и успокаивающе вздохнул.
Он только что закончил разговор с мистером Хендерсоном: сообщил ему, что не выйдет на работу на следующей неделе из-за чрезвычайных семейных обстоятельств.
«Понятия не имею, правильный это выбор или нет, но я просто не представляю, как можно возвращаться в офис после того, как ступил в этот мир».
Проведя вчерашние часы в небольшой группе людей, практикуя магию и сражаясь так, словно он попал в фэнтезийную историю, возвращение к ненавистной работе казалось ему полным безумием.
Его новый план заключался в том, чтобы потратить неделю на походы в Разломы и попытки поднять уровень. Он хотел проверить, сколько Магических Камней сможет добыть и как далеко продвинется за короткий срок, если сосредоточит на этой задаче все свое внимание.
Если бы ему удалось заработать хотя бы на прожиточный минимум, он бы никогда не вернулся к той дерьмовой работе. И хотя ему нравилась мысль о том, чтобы иметь в резюме несколько лет стажа графическим дизайнером, на деле он не занимался творчеством; он чувствовал себя лишь винтиком в огромной машине.
Как всегда, он отправился на кухню, чтобы приготовить утреннюю чашку кофе. Однако он замер, пока кофемашина прогревалась. Алексу казалось, что его мозг уже работает гораздо быстрее обычного, и он чувствовал себя абсолютно бодрым.
«Это так работает характеристика Воля?»
Алекс готов был признать, что по утрам он далеко не в лучшей форме. Обычно он просыпался ворчливым, особенно по понедельникам. Он усмехнулся, представив, что могла бы показать Система, если бы он применил «Анализ» к чашке кофе.
«+10 к Воле на три часа».
«Или, может, +10 к Живучести? Это определенно возвращает меня к жизни».
Алекс посмотрел на кофемашину, пожал плечами и отвернулся. Он просто не чувствовал потребности в кофеине, хотя мышцы ныли после вчерашней тренировки. Он перебрался на диван, размял плечи и растер поясницу.
Усевшись, он пролистал Приложение ГА, чтобы проверить новости и убедиться, что его идентификатор обновился и отражает новый статус членства.
И действительно, изменения уже вступили в силу. Теперь его карта четко указывала, что он является полноправным Участником Гильдии, а не просто Внешним участником. Это воодушевило его: у него появилась новая цель на день, и статус полного участника был единственным способом воплотить задуманное.
Хотя ему хотелось немедленно вернуться в тот Разлом, где он был в начале недели, он решил, что сначала стоит провести небольшое исследование.
После вчерашнего разговора с Оливией он не мог перестать думать о ритуалах. Ее предположение о том, что они могут стать решением проблемы его малого запаса маны, приводило его в восторг.
Первым делом он зашел в приложение, нашел социальные функции и добавил Оливию, а также другого нового авантюриста, который помог ему вчера. К своему удивлению, он обнаружил, что у него уже висит запрос в друзья.
«Ах да, я совсем забыл про того паренька. Он ведь был очень милым».
Кликнув на имя пользователя в запросе, он увидел то же молодое лицо, которое встретил во время охоты на кабанов. Алексу стало неловко за свое тогдашнее поведение, поэтому он добавил его и перешел к профилю Оливии.
«Твою мать. Она – Миротворец? Она об этом не упоминала».
Алекс был удивлен и впечатлен. Насколько он знал, Миротворцы были элитным подразделением Гильдии, своего рода внутренней полицией, в которую отбирали только лучших из лучших. Оливия, должно быть, очень сильна, раз входит в их состав. Это немного смягчило горечь поражения в их спарринге.
Наладив связи, он перешел к доступному обучающему контенту и с радостью отметил, что его объем значительно увеличился. Кроме того, Алексу теперь открылся раздел Аукциона в приложении. Именно там Оливия советовала искать материалы по обучению ритуалам.
Желая утолить любопытство, Алекс первым делом поискал руководства по сотворению заклинаний. Он полагал, что это даст ему базовое понимание основ.
— Что?!
Если он отфильтровывал торговый раздел по категории «Магия», добавлял тег «Руководство / Книга навыков» и сортировал по цене, то видел самый дешевый лот.
— Пятьдесят Магических Камней? Это же грабеж.
Но даже думая об этом, часть мозга Алекса уже пыталась прикинуть, что он мог бы продать, чтобы заполучить одну из таких книг. Если приравнять один Магический Камень примерно к 500 долларам, то эта книга стоила около 25 000 долларов США.
С одной стороны, его ум отказывался верить, что это самый дешевый предмет в поиске. С другой – неудивительно, что по всей стране найдутся люди, готовые потратить баснословные деньги, чтобы прикоснуться к настоящей магии.
Он покачал головой и сменил поиск на руководства по Зачарованию и Книги навыков.
Алекс рассмеялся.
Стоимость этих пособий в среднем была в два или три раза выше, чем у книг по заклинаниям.
«Интересно, это потому, что навык такой редкий, или потому, что на него такой спрос?»
Он двинулся дальше, к тому, ради чего зашел: руководства и Книги навыков по Ритуалам. Они оказались гораздо, гораздо доступнее.
Несколько вариантов попроще под названиями «Основы ритуалов» или «Схемы ритуальных узоров» стоили меньше десяти Магических Камней.
«После того как я отдал камень Элане, у меня осталось два… и я все еще должен один Красной Шапке и его команде за вход в Разлом. Если я проведу день-другой в том Разломе, сражаясь с кабанами, я легко наберу нужную сумму».
Он еще немного изучил доступные материалы, после чего снова потянулся и начал собирать рюкзак. В прошлый раз в Разломе он израсходовал часть пайка, а одни брюки были безнадежно испорчены, так что он быстро провел инвентаризацию того, что нужно заменить.
Составив список, он оделся, погрузил необходимое в машину и отправился по магазинам. Он решил взять некоторые вещи с запасом, в основном думая о носках и еде. В прошлый раз его носки промокли насквозь во время похода по дождливому лесу. Руководствуясь той же логикой, он зашел в ближайший магазин товаров для активного отдыха и купил более прочные штаны и водонепроницаемые гетры, предназначенные для защиты лодыжек и голеней от постоянной влаги.
Он выехал на запад и заглянул в Приложение ГА, чтобы посмотреть статус Разлома, в котором уже бывал. К его удивлению, народу там было гораздо больше, чем раньше.
«Ого, в этот раз занято 52 места из 100. Интересно, значит ли это, что они близки к завершению Задания Разлома?»
Спустя короткое время Алекс встретил у входа другую группу людей из Гильдии. Они попросили предъявить удостоверение, и когда он показал его, группа молодых людей стала заметно дружелюбнее. Все они были второго или третьего уровня и находились здесь в качестве добровольного патруля, чтобы получить право входа в Разлом на следующей неделе.
— Как думаете, сколько времени займет выполнение Задания Разлома?
— Выполнение? — Переспросил лидер группы. — Его еще долго не будут закрывать. Кстати, хорошо, что спросил. Ты можешь участвовать и вносить вклад в задание, но не пытайся его завершить. Там внутри сейчас Миротворец, и весь смысл в том, чтобы позволить ГА использовать эффект растяжения времени. Там есть ребята высоких уровней, которые просто практикуются и тренируются, а не охотятся на монстров ради прокачки.
«О, а это интересно».
— Наверное, в этом есть смысл. В два раза больше времени на тренировки, если они внутри.
— Ага, — подтвердил мужчина. — Модераторы сказали, что когда найдут Необычный Разлом в более удобном месте или добудут Редкий Разлом, тогда и позволят нам закрыть этот.
— Ладно, а что насчет меня? Я уже выполнил здесь Личное задание. Дадут ли мне другое?
Одна из девушек, стоявших в стороне, покачала головой:
— Нет, извини. Личные задания бывают только раз. Так что входить можешь, плата снижена, но по факту ты просто будешь тренироваться на кабанах. Еще можно получить опыт за борьбу с порчей, это увеличит твою награду за Задание Разлома в будущем, но на этом всё.
Лидер пожал плечами и кивнул:
— В общем-то, так и есть. Мы все равно считаем, что оно того стоит: монстры низкоуровневые, можно безопасно набраться боевого опыта и раздобыть Магические Камни.
Алекс кивнул и поблагодарил группу, попросив списать плату за вход с его идентификатора Гильдии.
Войдя в Разлом, Алекс удивился: обширная территория вокруг точки входа была расчищена, повсюду стояли палатки и походное снаряжение.
«Ого, а тут оживленно. Видимо, люди возвращаются сюда по вечерам».
Он пожал плечами и решил, что поступит так же, но днем он не рискнул бы оставить рюкзак там, где в нем могут порыться посторонние. Несмотря на то что все они были членами Гильдии Авантюристов, лично он этих охотников не знал.
Алекс отошел от лагеря и углубился в лес, крепко сжимая палочку в правой руке. Гладкое дерево приятно холодило ладонь. Он чувствовал себя гораздо увереннее, чем во время той отчаянной и неподготовленной первой попытки сразиться с кабанами. Он посмотрел на палочку и ухмыльнулся.
«Куда приятнее пользоваться этим, чем тем нелепым топориком. По крайней мере, теперь я могу держать дистанцию».
Осторожно пробираясь сквозь подлесок, он услышал знакомое хрюканье. Вскоре он заметил двух кабанов, роющихся в земле рядом с зараженным коконом.
Он занял позицию за толстым стволом дерева, зная по прошлому опыту, что ему понадобится укрытие. Палочка отлично подходила для атаки, но дерево по-прежнему было необходимо, чтобы уклоняться от рывков животных.
Глубоко вздохнув, он потянул ману из своего Ядра и направил ее в палочку. Он почувствовал, как сфокусированная энергия собирается в дереве, и заставил себя ослабить железную хватку.
«Расслабься. Вчера ты промазал все выстрелы из-за напряжения. Держи руку свободнее».
Ладонь начало покалывать; он ощутил, как палочка тянет ману, и понял, что может начинать выпускать магические стрелы, заряженные семью единицами энергии.
«Была не была. Всего 60 маны, так что у меня есть около шести хороших выстрелов, прежде чем начнет раскалываться голова. Нужно, чтобы каждый был в цель».
Алекс тщательно прицелился в ближайшего кабана. Воздух вокруг кончика палочки похолодел, и он почувствовал отдачу, пробежавшую по руке, когда стрела со свистом сорвалась с места. Снаряд попал точно в цель, ударив кабана в бок с такой силой, что тот повалился в грязь. Животное взвизгнуло от боли, а его сородич тревожно вскинул голову.
Оба кабана повернулись к нему, вычислив его местоположение.
«53 маны осталось».
Когда первый кабан бросился в атаку, Алекс нырнул за дерево, чувствуя, как мышцы ног протестуют от резкого движения. Клыки зверя чиркнули по коре – удар пришелся вскользь, и кабан проскочил мимо, так и не врезавшись в ствол лоб в лоб, как надеялся Алекс.
Алекс крутанулся вокруг ствола, выждал секунду, чтобы прицелиться, и всадил еще одну стрелу мощностью в семь единиц в заднюю часть туши.
«46 маны. Пока неплохо».
Второй кабан уже заходил с фланга. Алекс отступил, стараясь держать дерево между собой и зверями. Он оглядывался в поисках следующего укрытия, не решаясь надолго отводить взгляд. Сердце колотилось: он слышал, как они кружат вокруг, и на миг потерял одного из кабанов из виду в густых зарослях.
Один из зверей выскочил слева, и Алекс выстрелил навскидку, успев влить в стрелу лишь пять единиц маны. Хуже того, выстрел ушел в сторону и лишь слегка задел плечо твари.
— Черт. Промах. У меня осталось… сколько, четыре нормальных выстрела? Может, пять?
Он взял себя в руки и глубоко вздохнул. Следующая стрела, должным образом заряженная и нацеленная, угодила кабану прямо в морду, когда тот снова развернулся к нему. Зверь завизжал, метнулся в сторону и через несколько шагов рухнул на землю.
«Устаю. Три-четыре выстрела, и я в беде».
Руки начали дрожать, и он не мог понять, было ли это магическое истощение или просто адреналин, бурлящий в венах. Раненый кабан пытался подняться, давая Алексу отличную возможность всадить еще одну стрелу ему в голову.
«Один готов. Осталось не больше двух нормальных выстрелов».
Оставшийся кабан стал осторожнее, он кружил в отдалении за деревьями. Алекс ждал, контролируя дыхание и стараясь беречь остатки сил. За глазами начало нарастать тупое давление – верный признак магического истощения.
Наконец кабан пошел на таран, и Алексу удалось отскочить в последнюю секунду. Тварь пронеслась мимо, с треском проламываясь сквозь кусты. Пользуясь моментом, Алекс выпустил еще одну семизарядную стрелу ему в бок. Давление в голове резко усилилось, и он поморщился от внезапной боли.
«Один выстрел. Не подведи».
Кабан пошатнулся от удара, но устоял на ногах. Алекс попытался унять дрожь в руках, целясь палочкой. Мана казалась вязкой, сопротивляющейся, когда он пытался пропустить ее через дерево. Желудок подкатил к горлу, но он заставил себя сосредоточиться, преодолевая тошноту. Собрав остатки концентрации, он влил последние семь единиц маны в палочку и выпустил стрелу. Она попала кабану в голову, и туша рухнула прямо на бегу.
Алекс привалился к ближайшему дереву, ноги почти не держали его. Головная боль превратилась в пульсацию за глазами, из-за чего лес вокруг начал крениться и плыть. Он сполз на землю у подножия дерева, его руки все еще дрожали от потери маны.
«Заметка на память: отключаться в Разломе – верный способ протянуть ноги».
Он закрыл глаза и сосредоточился на медленных, ровных вдохах. Решил, что зараженный кокон подождет. Сначала нужно восстановить ману, пока симптомы не ухудшились. Пока в голове продолжало стучать, он не мог не оценить иронию ситуации. Он определенно стал лучше сражаться, но по какой-то причине держать дистанцию и контролировать ману было так же тяжело, как и лезть в ближний бой.
Восстановив силы, Алекс провел остаток дня в Разломе, охотясь на кабанов и уничтожая коконы порчи. Когда начали сгущаться сумерки, он направился обратно к порталу, чтобы разбить лагерь. Он снова задался вопросом, не влияет ли его аномально высокая Воля на его ментальные способности. Во время сегодняшних схваток он чувствовал себя гораздо собраннее. Даже когда ситуация выходила из-под контроля, он оставался спокойным и, несмотря на панику, продолжал вести счет оставшимся выстрелам.
Стараясь быть общительным, Алекс представился нескольким людям у края лагеря, пока ставил палатку. Вскоре его пригласили к костру, и подслушанные сплетни оказались весьма полезными.
Самым интересным был разговор между лидером группы – каким-то воином с мечом и щитом – и его женой, которая держала на коленях лук. Мужчина рассказывал, что его старые армейские связи поговаривают, будто правительство собирается частично обеспечить доллар США Магическими Камнями.
Несколько человек возразили, утверждая, что привязка валюты к любому предмету – затея бесполезная и что правительство должно было усвоить этот урок.
— Был же резон, почему они ушли от золотого и серебряного стандарта. Не вижу причин возвращаться к этому; они просто обрекают себя на провал.
Вне зависимости от того, какой путь выберет власть, все сошлись во мнении, что камни обладают огромной ценностью, которая в ближайшие недели будет только расти.
Это стало еще очевиднее по ходу беседы. Говорили, что Магические Камни можно перемалывать и использовать как источник энергии, способный решить энергетический кризис. Если камни смогут заменить ископаемое топливо или снизить нагрузку на электросети, правительство вцепится в Разломы мертвой хваткой.
Это вмиг меняло парадигму с «зачистим Разломы ради всеобщей безопасности» на «будем фармить лучшие Разломы ради ресурсов».
«Деньги правят миром, как обычно».
Главный совет, который он вынес из разговора: вокруг ходит множество слухов о том, кто и чем занимается, и ему следует придержать свои Магические Камни как можно дольше. Пока ситуация нестабильна, их цена за следующий месяц может взлететь до небес.
Хотя это звучало логично, его основной целью оставалось получение десяти камней для покупки базовых знаний о ритуалах. Он планировал начать копить уже после того, как наберет нужную сумму. Если он продолжит в том же темпе, то легко заработает больше десяти камней за следующие пару дней.
Несмотря на то что в лагере он чувствовал себя в безопасности, сон Алекса был прерывистым. На следующее утро он снова отправился на охоту.
Обновлено: 15.02.2026