Алекс медленно ехал по асфальтированной дорожке, которая, казалось, тянулась на мили.
«Эти люди явно при деньгах. Им что, вся гора принадлежит?»
Некоторое время назад он свернул на частную дорогу, оказавшуюся подъездным путем, миновав открытые кованые ворота с табличкой о частной собственности.
Серпантин и туман заставляли его сбрасывать скорость.
Алекс привык к городу и стрессу в пробках, но это было совсем другое напряжение.
Почти всю дорогу он думал лишь о том, как ему не терпится попрактиковаться с жезлом и каких людей он там встретит.
Но теперь, когда он миновал очередной поворот и выехал к самому дому, мысли оборвались.
«Твою же-е-е-еть».
Да, точно при деньгах.
Дом, представший его взору, словно сошел с киноэкрана. Трехэтажное здание из острых граней и стекла. Второй этаж, обращенный к горному склону, был практически полностью прозрачным.
Сбоку от дома уже стояло несколько машин, и Алекс почувствовал укол неуверенности, припарковав свою старенькую «Ниссан Сентра» рядом с роскошным внедорожником.
Он вышел, прихватив почти пустой рюкзак, и направился к боковой двери. Но не успел он дойти, как со стороны заднего двора его окликнули.
— Эй! Обогните дом, мы здесь! — Раздался женский голос.
Он пожал плечами и пошел на голос, плотнее запахивая куртку.
«И чего они там забыли? Холодина же».
Завернув за угол, он понял причину. Там был огромный крытый навес, под которым собрались люди. Площадка была метров двадцать в ширину и не меньше тридцати-сорока в длину. С одного края стояли столы, а в дальнем конце виднелись тренировочные манекены.
— Добро пожаловать! — Та же женщина поманила Алекса рукой.
Он подтянул лямку рюкзака и подошел к паре, о чем-то спорившей.
Приблизившись, Алекс уловил в голосе мужчины напряжение и скрытую агрессию. Он замялся в паре шагов, боясь помешать.
Женщина заговорила снова, явно ставя точку в разговоре с высоким спутником:
— Как жизнь? Я БоссВосс, но можешь звать меня просто Эланой. Большинство здесь уже знает мое имя, так что не стесняйся. Свое можешь не называть, если не хочешь.
— Рад знакомству, — ответил Алекс обоим. Присмотревшись к высокому блондину, он понял, что они брат и сестра. Оба красивые, высокие, с волосами настолько светлыми, что те казались почти белыми. — Я Алекс, — добавил он, пожимая протянутую руку.
Элана была примерно одного роста с Алексом и приветливо улыбнулась ему.
— Ну? Ты так и будешь уходить от ответа? — Встрял мужчина, полностью игнорируя Алекса и явно не желая прекращать спор. Его голубые глаза горели, когда он сверлил взглядом Элану.
— Мы поговорим об этом позже, Райлан, — отрезала она.
— Тц. — Он издал резкий звук и ушел, не проронив ни слова в сторону гостя.
— Прости его. Рада встрече, Алекс. Твой ник в Гильдии – Нотксела, верно?
Алекс почесал затылок:
— Ага, это я.
Она рассмеялась и повернулась так, чтобы он видел остальных собравшихся.
— Это мой дом. Я начала обустраивать тут всё необходимое, чтобы помочь ребятам из Гильдии тренироваться. У нас тут небольшое стрельбище. На столах разложено оружие, которое можно брать с собой в Разломы. — Она прошла вперед, указывая на столы, вокруг которых сгрудились еще трое.
— Не стесняйся, проси любого о спарринге или совете, но, пожалуйста, не перегибай палку. Мы все здесь ради одного – стать лучше и прожить в Разломах подольше. Правила тут те же, что и в приложении: не выпытывай личную информацию, но сам делись, чем посчитаешь нужным.
— Ого, это просто потрясающе, — выдохнул ошеломленный Алекс.
Всё пространство под навесом было уставлено обогревателями и вентиляторами, так что тренироваться здесь было комфортно в любую погоду.
— Если не секрет, почему на улице? Почему не в здании?
Элана усмехнулась:
— Ну, в идеале так и будет, но мы начали всё обустраивать только пару недель назад. Постройка здания займет время, особенно если мы хотим, чтобы оно выдержало тренировки Пробужденных.
— А-а… это… логично, — нервно ответил он.
Элана рассмеялась, перекинулась с ним еще парой фраз и извинилась:
— Пойду проверю брата. Он порой бывает не в духе. Развлекайся, если что-то понадобится – зови.
Алекс остался один, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
Чтобы не стоять столбом и не выглядеть законченным неудачником, он решил осмотреть оружие на столах. Чего там только не было: от луков и метательных снарядов до молотов, мечей и кинжалов.
«Наверное, с этим практиковаться проще, чем с огнестрелом? Хотя всё равно опасно…»
Алексу не улыбалась перспектива того, что кто-то будет палить из пушек рядом с ним, но и перспектива получить заточенным клинком пугала не меньше.
Он читал об этом в ранних статьях из Приложения Гильдии Авантюристов: даже у низкоуровневых монстров шкура или панцирь были настолько прочными, что пули их не брали. Именно поэтому военные экспедиции с таким трудом зачищали Разломы. К тому же Система, по слухам, не давала навыков владения огнестрелом, зато щедро одаряла умениями для средневекового оружия. Из-за этого даже армия начала отказываться от винтовок. Алекс и сам не пытался пробовать, а увиденное здесь лишь подтвердило его догадки.
Он снял рюкзак и достал свой главный козырь. Чувствуя себя немного глупо, он извлек нейлоновый чехол на молнии. Открыл его и вынул жезл. В конце концов, Алексу было плевать, если он выглядит как последний задрот.
«Я могу пользоваться гребаной магической палочкой. Какая разница, как выглядит чехол? И вообще – он стоил двадцать баксов на Амазоне, это чехол для барабанных палочек. Отвалите».
Троица у соседних столов с интересом наблюдала, как он вышел на огневой рубеж и приготовился выпустить пару зарядов в мишень.
Он сделал несколько выстрелов, не особо заботясь о точности. После каждой серии он делал паузу, а затем продолжал. Минут через пять его прервали.
— Ты часто мажешь, — раздался женский голос.
— Хм? — Отозвался Алекс, всё еще погруженный в процесс.
— Мишени? Ты в них почти не попадаешь, — повторила девушка, стоявшая за его спиной.
— А, да… э-э, я только учусь.
Алекс обернулся и неловко улыбнулся, закрывая Окно Статуса.
— К тому же я пытаюсь прочувствовать расход маны. Кажется, я могу тратить меньше, чем вначале. Вот и пытаюсь нащупать тот минимум, при котором заряд еще вылетает.
На мгновение повисла тишина.
«Гребаный ботан. Боже правый».
Алекс внезапно осознал, что перед ним стоит очень симпатичная девушка. Она была на пару дюймов ниже его, но выглядела по-спортивному подтянутой. Темные волосы были собраны в хвост.
«Почему тут так жарко?»
Черт.
Он понял, что так и не снял куртку. Он так боялся выглядеть неловко и так хотел поиграть с жезлом, что совсем забыл про нее. И теперь ему стало невыносимо душно.
— А это вообще-то умно. — Она склонила голову набок, скрестив руки на груди, и посмотрела на него с новым интересом. — И сколько?
— Сколько? За жезл? — Переспросил Алекс, невольно отступая на полшага.
«Ни за что я его не отдам, с ума сошла? Я его только получил!»
— Что? Нет, сколько маны, — ее взгляд потускнел, в нем появилось выражение легкой скуки.
— А-а… туплю. Э-э, кажется, на один заряд уходит около пяти единиц, если держать на минимуме. Но на семи удар по манекену выходит гораздо мощнее.
— Хм. Неплохо. — Она шагнула вперед и протянула руку. — Я ТимонНеПумба в приложении.
Мозг Алекса на секунду заклинило, пока он смотрел на ее руку. Он пытался вспомнить, где…
— О! — Воскликнул он, заставив девушку вздрогнуть. — Прости, э-э… вау, как круто. Я Нотксела. Ты мне писала через Нексус-Хаб неделю назад.
— Правда? — На ее губах появилась слабая улыбка.
Алекс пожал ей руку, улыбаясь в ответ.
— Да, твой совет про визуализацию маны реально помог. Серьезно! Я в итоге получил навык, когда немного попрактиковался.
— Да неужели? — Ее глаза загорелись. — Это [Визуализация Маны]? У меня такой.
— Нет, [Формирование Маны]. Хм, интересно, почему у нас разные?
Она снова склонила голову, и хвост качнулся за спиной.
— Без понятия. Может, мы визуализируем по-разному? Любопытно…
Она словно ушла в себя на несколько секунд, пока Алекс не кашлянул и не указал на стрельбище.
— А в эти штуки правда можно палить? Они же вроде из пены?
Подойдя ближе к дорожке, Алекс смог лучше рассмотреть мишени. Это были обычные человекоподобные манекены для единоборств – торс и голова без рук.
— Жги на полную. Брат Эланы купил зачарованные диски и прикрепил их к основанию. Они их модифицировали, так что манекены выдержат серьезную трепку.
Теперь настала очередь Алекса проявлять интерес:
— Зачарование? Как здесь?
Он протянул ей жезл, чтобы она могла рассмотреть вырезанные на нем руны.
Она наклонилась, изучая узор:
— Похоже, но тут всё куда сложнее. Можешь спросить его самого, но он тот еще зануда. — Она забавно сморщила носик.
— Да уж, он меня просто проигнорировал, когда я подошел. Может, в приложении что-то есть на эту тему?
Она пожала плечами, но тут же покачала головой:
— Вряд ли найдешь что-то стоящее. Насколько я знаю, это сейчас жуткий дефицит. Все охотятся за информацией, и ее выкупают сразу, как только она появляется. Но Элана и Райлан неприлично богаты, так что он может позволить себе купить что угодно или перебить любую ставку.
Это многое объясняло.
— А он сам зачаровывает или просто любит покупать готовое?
Вопрос показался ей забавным, она рассмеялась и покачала головой:
— Этот качок? Нет, он магию вообще не жалует. Он сильный боец, но на магов смотрит свысока.
Алекс почему-то почувствовал укол обиды за всех магов сразу:
— Но зачарованные вещи ему, значит, нужны?
— Ну, у него хватает мозгов понять, что даже мечнику не помешают артефакты для усиления.
— Думаешь, они согласятся поделиться знаниями?
Она снова пожала плечами:
— Попытка не пытка. Но я сомневаюсь, что он захочет делиться. На твоем месте я бы присмотрелась к ритуалам.
— Ритуалы? Я видел пару постов. Все пишут, что это мусор.
— Что для одного мусор, для другого – сокровище, верно?
Алекс на мгновение задумался, но потом покачал головой:
— Не думаю, что мне это подойдет. Я хочу колдовать, но у меня мало маны. Мой общий запас MP довольно низкий.
— Хм, ну тогда это тем более повод держаться подальше от зачарования. Говорят, начертание рун сжирает прорву маны, а потом она нужна еще и для активации.
— Серьезно? Не знал. — Она кивнула, и он продолжил:
— Но разве ритуалы не требуют еще больше? Я читал, что в одной книге по ритуалам были схемы, и там везде нужно минимум три человека, чтобы сложить их ману для одного обряда.
Она улыбнулась ему, сверкнув белыми зубами и карими глазами. Алекс заметил, что, когда речь заходила о магии, она становилась гораздо энергичнее.
— Да нет, люди просто глуповаты. Я не эксперт, но помню, как читала, что ритуалы – это едва ли не самая экономная форма магии. Те бедолаги, наверное, смотрели какие-то массовые заклинания или чары по площади.
Он почесал затылок и снова посмотрела на нее.
— Ладно, убедила. Посмотрю про ритуалы, когда вернусь домой. Слушай, спасибо за помощь. Откуда ты столько знаешь?
Она ухмыльнулась:
— Просто обожаю магию. Моя особенность завязана на скрытности, но благодаря [Визуализации Маны] я получила еще и навык невидимости. Так что я тренируюсь с маной практически с первого дня.
— Ого, круто.
Они проговорили еще немного, прежде чем назвать свои настоящие имена. Настоящим именем Тимон оказалось Оливия, а имя Алекса она легко угадала по его нику. Она долго смеялась, когда он с виноватым видом предположил, что ему стоит сменить имя пользователя.
Они продолжали обсуждать магию и свой опыт взаимодействия с Системой. Когда разговор перешел к тонкостям визуализации маны, к ним подошел один из членов Гильдии.
— Эй, ребята, не хотите побороться? Любопытно глянуть, как разные способности работают друг против друга. — Мужчина улыбнулся; его мускулистая фигура явно намекала на физический билд.
Оливия азартно кивнула – похоже, драки ее заводили не меньше магии:
— Я в деле! — Она повернулась к Алексу. — Что скажешь, Алекс? Присоединишься?
«Чего она так радуется? Она что, маньячка какая-то?»
Алекс замялся; внутри всё сжалось от мысли, что он опозорится перед опытными бойцами. — Не знаю, я в этом деле совсем новичок. Не хочу вас тормозить.
Оливия ободряюще коснулась его руки:
— Не переживай, я буду нежной. — Она игриво подмигнула. — Главное – научиться получать от этого удовольствие. Оружие не берем, летальные навыки не используем. Просто дружеский рукопашный бой.
«Дружеский рукопашный?»
Мужчина согласно кивнул:
— Да, мы все здесь учимся. Ты сам удивишься тому, на что способен.
Алекс глубоко вдохнул, обдумывая их слова. Позориться не хотелось, но возможность чему-то научиться и увидеть других Пробужденных в деле была слишком заманчивой. И это совершенно никак не было связано с тем, что его пригласила красивая девушка. — Ладно, я в деле.
Оливия просияла:
— Отлично! Поверь, ты многое поймешь – и кто знает, может, тебе даже понравится. — Она сжала его предплечье и быстро направилась к мату для спарринга, так что ее хвост хлестнул по воздуху.
«Да-да, конечно. Совершенно не из-за девушки».
Втроем они двинулись к свободному мату, и сердце Алекса забилось чаще в предвкушении.
Обновлено: 15.02.2026