Нед вернулся в тепло замка, за ним следовали все остальные. Он ожидал возвращения Эла уже несколько дней, так что его появление не стало сюрпризом. Однако присутствие Тириона Ланнистера в компании целителя застало его врасплох.
Недавнее письмо от Тайвина Ланнистера стало неожиданностью. Однако цель старого льва была ясна. Тайвин, одержимый своей наследственностью, считал Тириона позором для рода. Любая возможность "очистить" его репутацию была для Тайвина шансом, который он не мог упустить. Судя по всему, его план сработал.
Нед подозревал, что за этим скрывается нечто большее, но пока он мог только наблюдать. Ему предстояло предупредить Эла об опасности, связанной с Ланнистерами. Хотя, зная о том, что Элу уже довелось провести время в Королевской Гавани, Нед был уверен, что целитель и сам осведомлён о коварстве этого дома. Тем не менее, долг требовал от него быть настороже.
Войдя в комнату для приёмов, Нед указал на места, где можно сесть. Служанка принесла хлеб и соль для соблюдения обычаев гостеприимства. Когда все отведали хлеба и соли, Нед начал разговор.
— Добро пожаловать в Винтерфелл, лорд Тирион, — сказал он. — Надеюсь, ваше путешествие не было слишком утомительным.
— Благодарю, лорд Старк. Я высоко ценю ваше гостеприимство, — ответил Тирион, слегка кивнув. — Думаю, вы уже получили письмо от моего отца, так что вам известна причина моего визита.
Нед кивнул:
— Да, в письме говорится, что вы приехали для лечения у Эла. Однако, похоже, он уже успел вас вылечить.
Тирион улыбнулся:
— Верно. Был приятно удивлён, обнаружив, что слухи о его необычайных способностях оказались правдой. Однако он предупредил меня, что процесс полного выздоровления займёт некоторое время. Надеюсь, я могу рассчитывать на ваше гостеприимство ещё на несколько месяцев.
Нед покачал головой:
— Это не будет для нас обузой. Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется для полного выздоровления.
Тирион склонил голову в знак благодарности:
— Спасибо, лорд Старк. Я постараюсь отплатить вам за вашу доброту, будучи полезным любым возможным образом.
— Это всё, о чём я могу попросить, лорд Тирион, — ответил Нед. — Вы, должно быть, устали с дороги. Служанка покажет вам и вашим людям гостевые комнаты. Отдохните и дайте знать, если вам что-то понадобится.
Нед проводил взглядом Тириона и его охрану, уходящих из комнаты. Затем, бросив короткий взгляд на Робба и Джона, дал знак и им удалиться. В комнате остались только он и Эл.
— Ты понимаешь, что он здесь не только ради лечения, верно? — произнёс Нед низким, серьёзным голосом. — Он, скорее всего, шпионит за тобой и Севером по приказу своего отца.
Эл пожал плечами с небрежной улыбкой:
— Очевидно. Но, думаю, он относится ко мне лучше, чем его отец. К тому же, он парень умный и много знает об истории.
Нед кивнул, убедившись, что Эл осознаёт возможную опасность.
— Хорошо. Что-то ещё произошло на пути?
Эл задумался на мгновение, а затем покачал головой:
— На пути в Королевскую Гавань ничего особенного не случилось. А о том, что там произошло, Десница наверняка уже рассказал вам. Кроме встречи с Тирионом на обратном пути, ничего примечательного.
Нед прищурился, видя невинное выражение на лице Эла, но решил не настаивать. Вместо этого он перевёл разговор на лес.
— Джон сказал мне, что ты хочешь купить северный лес, — сказал он, переходя к делу.
Эл оживился:
— Да, я хочу только ту часть, что окружена горами. Не хочу, чтобы туда легко забредали люди. К тому же, внешние части леса всё равно используют для охоты и заготовки древесины.
Нед достал документы со стола и протянул их Элу:
— Бумаги готовы. Тебе нужно только подписать их и выбрать название для леса.
Эл улыбнулся, глаза его загорелись от восторга.
— О, я знаю идеальное название! — с озорной улыбкой объявил он.
Нед почувствовал лёгкое беспокойство от его энтузиазма.
— И какое же? — осторожно спросил он.
— Лес Мёртвых! — воскликнул Эл, явно довольный своим выбором.
Нед вздохнул, его сердце сжалось от столь мрачного имени:
— Нет, — коротко отрезал он.
— Ну почему? — возмутился Эл, его разочарование было почти детским.
Нед тяжело вздохнул:
— Просто выбери что-нибудь другое, пожалуйста.
Эл начал предлагать другие названия, но каждое звучало не менее угрожающе: "Лес Теней", "Лес Проклятых". Наконец, после множества неудачных попыток, он предложил:
— Лес Заклинаний?
Нед задумался, а затем, с облегчением, кивнул:
— Подойдёт.
***
Когда я вышел из замка, внутри меня росло какое-то необъяснимое волнение. Возможно, всё дело в том, что я только что стал счастливым владельцем уникального участка земли. И не какого-нибудь клочка, а целого леса, который можно было отметить на карте мира. Мне не терпелось исследовать его каждый уголок и воплотить в реальность всё, что я задумал.
Хотя я пока не мог использовать свои силы, чтобы изменять растения, у меня была догадка, как это сделать. Для этого нужно было изучить строение "дитя леса", а значит, отправиться за Стену. Но это планы на будущее. Сейчас я мог довольствоваться тем, чтобы заселить лес существами из своих фантазий.
Имя "Зачарованный лес" не совсем соответствовало моим тёмным замыслам, но с этим можно было смириться. Я был уверен, что со временем, когда любопытствующие начнут пропадать, местные сами придумают название, более подходящее для того, что я собирался создать.
По пути к своей клинике я заметил длинную очередь пациентов, терпеливо ожидающих снаружи. Чувство вины закралось в мою душу — я оставил всю работу на Фрейю. "Нехорошо так поступать с другом," — подумал я. Решив исправить ситуацию, я начал исцелять пациентов один за другим, не задавая лишних вопросов. Просто двигался вдоль очереди, устраняя проблемы.
Когда я закончил с последним пациентом, внутри меня зажглось нетерпение — я хотел скорее увидеть Фрейю. Месяц, проведённый вдали, казался вечностью, и я надеялся впечатлить её своим возвращением. Постучав в дверь клиники, я услышал её знакомый голос:
— Входите.
Я шагнул внутрь, но Фрейя даже не подняла глаз от своих бумаг.
— Что вас беспокоит? — спросила она, всё ещё не глядя на меня.
Собравшись, я произнёс в самом надменном тоне:
— Я слышал, что здесь прекрасная девушка работает в поте лица, страдая под гнётом злобного колдуна. И я пришёл спасти её!
Фрейя подняла взгляд, закатив глаза.
— Я не видела тебя целый месяц, и это первое, что ты мне говоришь?
Я почувствовал укол разочарования.
— Я хотел удивить тебя, — признался я.
Она смерила меня суровым взглядом и сухо ответила:
— Это было бы сюрпризом, если бы ты пришёл сразу, а не через час после того, как я увидела Фенрира, свернувшегося в своей любимой точке.
Я вздохнул, осознавая, что момент упущен.
— Эх, я так ждал этого, — пробормотал я с притворной грустью.
— Ты хотя бы скучала по мне? — попытался я вернуть лёгкость в разговор, улыбнувшись.
Фрейя ответила почти мгновенно:
— Конечно. Ты не представляешь, как сложно работать, когда тебя нет, а людям требуется лечение мгновенно.
Её слова вызвали у меня чувство вины.
— Прости, что оставил тебя с этой работой. На меня навалились неожиданные дела, — признался я.
Обновлено: 15.02.2026