Фрейя ловко зашивала очередного раненого стражника, а затем откинулась на спинку стула, чтобы на мгновение окинуть взглядом оставшихся пациентов. Клиника заметно опустела с тех пор, как она начала работать, но очередь всё ещё оставалась — длинная вереница людей, напоминание о бесконечной задаче, которая стояла перед ней.
Хотя людей было меньше обычного, отчасти благодаря отсутствию Эла и предвзятости некоторых южан, отказывавшихся лечиться у женщины из простолюдинов, её это мало беспокоило. Работы и так хватало.
Несмотря на усталость, она неустанно трудилась, обращаясь за помощью к знаниям и техникам, которые Эл передал ей за последние годы. "Я не думала, что без него будет так сложно". Её всё чаще одолевали сомнения: диагностика болезней вызывала трудности, разнообразие недугов было изнуряющим, а уверенность в том, что Эл всегда сможет исправить любую ошибку, исчезла. "Если бы он был рядом..." Его присутствие всегда придавало ей спокойствие посреди хаоса.
Клиника бурлила жизнью: пациенты приходили и уходили, воздух был пропитан запахом трав, вперемешку с приглушёнными стонами и тихими мольбами. Фрейя передвигалась от одного пациента к другому, её руки работали с отточенной сноровкой — она обрабатывала раны, накладывала повязки, фиксировала сломанные кости. Её главной заботой были раненые стражники: по слухам, произошло столкновение с одичалыми.
Всё это время её мысли то и дело возвращались к Элу. Он уехал гораздо дольше, чем обычно, и с каждым днём она скучала по нему всё сильнее. Хотя он часто пропадал ненадолго, это было первое, столь продолжительное отсутствие. Её беспокойство росло, но Лорд Старк уверял её, что Эл завершил свои дела в столице и уже направляется обратно. "Осталось совсем немного", — утешала она себя. И с нетерпением ждала момента, когда он снова будет рядом.
---
С каждым часом, проведённым в ожидании, моё беспокойство усиливалось: ни одна из моих птиц не возвращалась. Прошло всего три дня с тех пор, как я необдуманно решил выйти в море, и теперь я понял, что совершил ошибку. Я был так сосредоточен на своих экспериментах, что совершенно не учёл, что корабли не стоят на месте.
Когда птицы наконец вернулись, я почувствовал облегчение. Они указали направление, и мы, наконец, двинулись вперёд. Однако, судя по моим расчётам, с нашей скоростью путь до берега займёт неделю. И я даже не был уверен, что это будет за берег.
"Этот корабль уже порядком мне надоел". Если бы я мог испытывать морскую болезнь, то наверняка уже избавился бы от всех своих внутренних органов.
Теоретически я мог бы вырастить себе крылья и попытаться долететь до суши, но я ещё не проверял, сколько времени могу продержаться в полёте. Делать это посреди океана было неразумно. Поэтому я начал обдумывать другие варианты.
В конце концов я выбрал самый простой. Я изменил своё тело, добавив себе жабры, и прыгнул в море, чтобы найти то, что мне нужно.
Чем глубже я погружался, тем удивительнее становился окружающий мир. Вода вокруг оживала яркими красками, стаи переливающихся рыб кружили вокруг меня, словно водный балет.
Я искал что-то значительное: возможно, большую рыбу, а может, даже кита — если такие существа существовали в этих водах. После пары часов плавания я обнаружил нечто, что превзошло все мои ожидания.
Передо мной раскинулось огромное существо, чьи размеры заставили моё сердце заколотиться быстрее. Его щупальца, толщиной с древесные стволы, извивались в воде, как живые змеи, их присоски поблёскивали в тусклом свете.
"Это Кракен".
Его тело было массивным, сплошь покрытым рябью мощных мышц, кожа блестела в мутной воде, переливаясь разноцветными оттенками.
Когда я приблизился, гигантский глаз уставился на меня с пугающей сосредоточенностью. В следующий миг его щупальца рванули ко мне с молниеносной скоростью. Я ощутил их невероятную силу, когда они обвили меня, готовые раздавить.
Но я сохранял спокойствие. Мне не нужно было побеждать его в прямом смысле.
Я активировал свои способности, чтобы изучить тело Кракена и понять, с чем имею дело. Всё оказалось примерно таким, как я ожидал, за исключением одного: этому существу было триста лет, и оно могло прожить ещё несколько столетий благодаря потрясающей регенерации клеток. "Это я точно должен будет использовать позже".
Когда Кракен крепко сжал меня в своих щупальцах, я начал брать контроль над его телом. Его сила была невероятной: она пронизывала каждую клетку его тела, когда оно двигалось вверх, к поверхности.
Когда мы вынырнули из глубин, я заметил корабль вдали. Его высокая мачта выделялась на фоне неба, помогая определить направление. Я направил Кракена к судну.
Железнорождённые, оставшиеся на борту, наблюдали за нашим приближением, их лица выражали смесь страха и благоговения. Они бормотали что-то о своём Утопленном боге, но я не обращал внимания.
Кракен вынес меня на поверхность, его щупальце разрезало воду, словно гигантский меч, и аккуратно опустил меня на палубу корабля. Затем он исчез в морских глубинах, оставив лишь разливающиеся круги на поверхности воды.
Экипаж стоял молча, уставившись на меня с выражением полного ужаса.
С решительным шагом я подошёл к носу корабля и с громким глухим стуком сбросил якорь. Кракен тут же отреагировал: его массивные щупальца обвили якорь и начали тянуть судно в указанном направлении.
Экипаж ахнул, когда корабль резко дёрнулся вперёд, подчиняясь силе морского гиганта. На мгновение я задумался, выдержит ли корабль такую нагрузку, но судно устояло. Неохотно пришлось признать, что, хотя железнорождённые — существа отвратительные, строить корабли они действительно умеют.
По мере того как судно набирало скорость, рулевые устройства начали скрипеть и трескаться под невероятным напряжением. Кракен уверенно прорезал волны, его сила чувствовалась в каждом рывке. С такой скоростью мы доберёмся до берега вдвое быстрее, чем предполагалось.
— Уберите паруса, — приказал я экипажу. — Теперь они только мешают.
Этот приказ, наконец, вывел пиратов из ступора. Они поспешили за дело, стараясь избегать моего взгляда.
"От затерянного в море до езды на спине кракена на пиратском корабле... Всё, что мне теперь нужно, — это шляпа и компас, который не указывает на север, чтобы назвать себя капитаном Джеком Воробьём".
Обновлено: 15.02.2026