Настало время наконец разобраться с дилеммой, которой Джон Аррен так долго пытался найти подходящее решение. Он надеялся собрать больше доказательств, особенно по поводу местонахождения украденного золота, но так и не смог. Казалось, его недавно перевезли из одного из возможных тайников. Литтлфингер выглядел всё более нервным, и ждать больше не имело смысла.
"Нужно действовать сейчас, пока он не сбежал", — решил Джон.
Именно поэтому он направлялся на очередное заседание Малого Совета. Он не хотел спугнуть Петира. Ему даже удалось уговорить Роберта посетить собрание, что было непростой задачей. Но он пообещал королю, что это будет хотя бы забавно.
Когда Джон вошёл в зал Совета, все уже были на месте. Он поприветствовал присутствующих и сел.
— Сегодня у нас важное дело, и король будет присутствовать, — объявил он.
Советники переглянулись, удивлённые, но предпочли не задавать вопросов. Роберт действительно посещал больше собраний за последний месяц, чем за весь предыдущий год.
Король не заставил себя долго ждать. Он вошёл в сопровождении Барристана и сразу спросил:
— Итак, Джон, что это за важное дело, ради которого я здесь?
— Мы дойдём до него, Роберт. Сначала несколько других вопросов.
Он повернулся к Петиру:
— Лорд Бейлиш, что с последним платёжом Железному банку?
— Я сделал всё возможное, чтобы отправить сумму, но мы потратили много средств на ликвидацию последствий эпидемии, лорд Десницы, — спокойно ответил Петир, даже не подозревая, что его ждёт.
— Значит, ты хочешь сказать, что у Короны нет денег, чтобы выплатить долг Железному банку, хотя налоги из всех Семи Королевств поступили несколько лун назад, а ты взял новые займы у Веры? — голос Джона стал жёстче.
Литтлфингер заметно напрягся, начав понимать, что что-то пошло не так.
— Лорд Бейлиш, я давно обеспокоен растущими долгами королевства. Я пригласил банкира из Браавоса взглянуть на твои счета. И знаешь, он нашёл кое-что очень интересное, — Джон смотрел прямо в глаза Петиру, который теперь явно нервничал.
— Я… Я могу объяснить, лорд Десницы. Я сделал всё возможное, чтобы поддерживать финансы короны в порядке. Но расходы… они слишком велики, — начал оправдываться Бейлиш.
— Хватит лжи, Петир. Я видел книги. Ты завышал цены на все расходы, брал займы от имени короны у Ланнистеров, Веры и Железного банка и переводил золото себе в карман, — голос Джона звучал как ледяной укол.
Роберт нахмурился, его лицо стало твёрдым, как камень.
— Значит, ты крал у моей короны, Бейлиш? — прорычал он, впиваясь взглядом в перепуганного маэстра над монетой.
Петир оглядел зал, надеясь найти хоть одного союзника, но встретил только холодные взгляды.
Роберт, кипящий от ярости, молчал, пока Литтлфингер вдруг попытался выскочить из комнаты. Однако стражники, заранее подготовленные Джоном, схватили его и вернули обратно на место.
Король заговорил, его голос был низким и угрожающим:
— У тебя есть что сказать, прежде чем я раздавлю твою голову за кражу из МОЕГО королевства, Литтлфингер?
Петир начал умолять, но его слова не произвели никакого эффекта. Джон вмешался, понимая, что нужно вмешаться, прежде чем Роберт исполнит свою угрозу.
— Пока не время, Роберт. У меня есть все доказательства его преступлений, но мне нужно выяснить ещё кое-что, прежде чем ты решишь его судьбу.
— Что именно? — резко спросил Роберт.
— Мне нужно знать, где всё золото, которое он украл. Если он скажет, возможно, мне удастся убедить тебя оставить ему жизнь, — сказал Джон, обращаясь к Петиру.
— Я… Я не знаю! Кто-то украл всё золото, которое я спрятал, — отчаянно заявил Литтлфингер.
— Опять ложь, Петир. Неважно. Несколько дней в чёрных камерах развяжут тебе язык, — вздохнул Джон.
Роберт холодно приказал:
— Уведите его. Пусть он скажет правду, но не убивайте. Мне нужно знать всё, что он скрывает.
Стражники тут же вывели сопротивляющегося Литтлфингера. Его жалкие мольбы встретили лишь холодное равнодушие. Когда двери закрылись, остальные члены Совета остались в тишине, обдумывая случившееся.
***
Корабль причалил обратно в город, как я и приказал, и налётчики начали выпускать всех пленников, которых захватили, а также возвращать всё награбленное — всё это происходило под моим пристальным наблюдением.
Я заметил, как Фенрир бежит ко мне по пристани. Очевидно, он разобрался с теми, кто остался грабить город.
Когда я смотрел на испуганные лица женщин и детей, спешивших с корабля, остатки вины за то, что я собирался сделать с этими отбросами, окончательно исчезли.
Убедившись, что на корабле остались только железнорождённые, я позвал Фенрира на борт и приказал поднять паруса. Когда пираты увидели его, они даже не осмелились возразить и беспрекословно подчинились.
Когда мы вышли в открытое море, настало время начинать. Я велел всем собраться на палубе. В общей сложности их оказалось около двадцати человек.
"Для управления кораблём достаточно пятерых, — подумал я. — Значит, только пятеро останутся в живых".
Я направил волну мелатонина, чтобы усыпить всех сразу. Так мне было проще работать с каждым по отдельности, без риска, что остальные начнут прыгать за борт, увидев, что я собираюсь с ними сделать.
Выбрав первого попавшегося, я начал свои эксперименты. Используя метод, который я разработал, работая с медведем, я теперь шёл в обратном порядке: сначала создавал магические пути, а уже потом добавлял сердце.
Первое время всё шло плохо. Первые десять человек умерли, прежде чем я наконец разобрался в процессе. Это потребовало множества попыток и ошибок, но через несколько дней я почувствовал уверенность в своих действиях. К тому моменту, когда я добрался до последнего пирата, я уже мог с точностью воспроизвести процесс.
Я решил проверить результаты. Разбудив последнего подопытного, я изменил его мозг, чтобы он не мог сопротивляться и подчинялся только моим приказам. У него в теле циркулировала магия, но он не мог использовать её слишком изощрённо — только высвобождать её порывами, чтобы наносить урон или двигаться быстрее.
"Время для простых тестов".
— Прыгни, — приказал я.
Он согнул ноги, и с мощным всплеском энергии прыгнул вверх на двадцать футов, оставив на палубе вмятины и щепки.
Я не мог уследить за ним из-за ослепительного солнца, но через несколько секунд он приземлился обратно, проломив палубу. Я закрыл глаза от летящих щепок и подошёл к месту, где он упал. Сквозь дыру в палубе я увидел его, лежащего в трюме с обеими ногами, переломанными в нескольких местах.
"Что-то пошло не так".
Я начал лечить его, одновременно анализируя произошедшее. Казалось, он израсходовал всю магию на прыжок и не смог укрепить ноги для приземления. Возможно, он даже не пытался их укрепить, поскольку я приказал лишь прыгнуть, не уточнив деталей.
"Ладно, нужен ещё один тест".
Обновлено: 15.02.2026