Глава 63 — Глава 63. Запуск Плана Б

Глава 63. Запуск Плана Б За пределами атмосферы, на околоземной орбите, таинственный гигант мчался с невообразимой для человека скоростью. Поначалу спутники еще могли с трудом улавливать его силуэт, но когда он набрал в космосе полную скорость, ни один из них уже не был способен зафиксировать его изображение. Он вновь и вновь облетал Землю, проносясь над каждой страной на планете. Наконец, он остановился. — Сообщение из Российской Специальной Астрофизической Обсерватории: они зафиксировали гиганта! — Сообщение из Индийской Организации Космических Исследований: они тоже его обнаружили! — Сообщение из Национальной Астрономической Обсерватории Японии: и они его видят… Все больше и больше астрономических учреждений сообщали об обнаружении гиганта в космосе. На этот раз не только в Западном, но и в Восточном полушарии. — Что же он задумал? — Тейлор, сидя в своем самолете, сцепил руки и напряженно размышлял о мотивах пришельца. С его точки зрения, когда гигант набрал полную скорость, он словно растворился в пространстве. А когда замедлился и вновь попал в объективы камер, то будто возник из ниоткуда. Чем он занимался в этот промежуток времени, куда летал — оставалось загадкой. «Полет… полет вокруг Земли… Неужели за это время он совершил полный оборот по орбите?» «Нет… с такой скоростью он наверняка облетел ее не один раз». «Он изучает земные цивилизации?» «С момента исчезновения до повторного появления… прошло…» Тейлор, нахмурившись, уставился в экран компьютера, его мозг лихорадочно работал. Наконец он медленно произнес ошеломляющую цифру: — Две минуты пятьдесят семь секунд. — Если я не ошибаюсь, именно столько времени — две минуты пятьдесят семь секунд — понадобилось гиганту, чтобы облететь в космосе все страны мира. Придя к этому выводу, он внезапно ощутил, как по спине пробежал холодок, добравшись до самых кончиков пальцев. Он представил, что было бы, если бы этот гигант во время своего полета применил тот самый луч света. — …Этот гигант куда опаснее Предтеч, — пробормотал Тейлор. Картина, нарисованная его воображением, была ужасающей. Он осознал: если этот пришелец захочет уничтожить человеческую цивилизацию, ему понадобится на это меньше трех минут. Как бы то ни было, если им удастся вступить в переговоры, ни в коем случае нельзя проявлять враждебности. Как политик, он очень дорожил всем, что имел. … За пределами атмосферы, в космосе. Ся Шу смотрел на раскинувшуюся перед ним лазурную планету. — Ну и хитрец… — вздохнул он. — Облетел все вокруг, а так и не нашел. Ся Шу несколько раз облетел Землю, намереваясь с помощью Ультра-Зрения отыскать Лаймана, но тот, как оказалось, залег на самое дно. Такой беглый поиск позволял осмотреть лишь строения на поверхности. Чтобы обнаружить врага, укрывшегося под землей, требовалось куда больше времени. Конечно, дело было еще и в том, что зрение его уже не было прежним. — Будь у меня зрение, как в былые годы, я бы этого типа давно уже вытащил на свет божий, — пробормотал Ся Шу. Да, годы берут свое, не то что в молодости. Старику с молодежью не тягаться. Что ж, придется действовать по-стариковски. — План А провалился. — Запускаю План Б, — произнес Ся Шу, и его фигура медленно растворилась в космическом пространстве. Он собирался потолковать с высшим руководством человечества. Мысленно подбирая слова, он решил, что в разговоре можно будет и пригрозить. Он и не подозревал, что его действия уже успели оставить в душах земных правителей неизгладимый след. Они еще даже не вступили в официальный контакт, а Тейлор, представитель Соединенных Штатов в Организации Объединенных Наций, уже прикидывал, как бы поизящнее сдаться. Эти переговоры обещали пройти куда более гладко, чем мог предположить Ся Шу. … Соединенные Штаты, Сан-Франциско. Черный вертолет приземлился на берегу, заваленном горами мусора. Под рев двигателей из кабины вышли две фигуры. — Почему я должен тащиться с тобой в эту дыру? — Германн, опираясь на трость, поежился от внезапного порыва холодного ветра, плотнее закутался в черный пуховик и, ковыляя вперед, принялся отчитывать идущего рядом Ньютона. Его пронзительный голос был полон недовольства. — Почему? — Этот вопрос ты должен задать себе! — Ньютон, одетый в толстую кожаную куртку, в ответ ткнул пальцем в Германна с самодовольным видом. — Признай, ты просто не можешь смириться с тем, что я тебя обошел. — Мои исследования сейчас продвинулись намного дальше твоих. Недавно, войдя в Дрифт с Вторичным Мозгом Кайдзю, он добыл для Маршала Стэкера ценные сведения. И хотя они не сыграли решающей роли, но в плане прогресса исследований и заслуг он оставил Германна далеко позади. — Твое превосходство временно! — Германн, казалось, был задет за живое, но возразить ему было нечего. Ученые признают только факты. Поэтому, бросив эту фразу, он устремил взгляд на видневшиеся вдали улицы. Они прибыли сюда, чтобы найти одного торговца с черного рынка. Чтобы войти в Дрифт с Кайдзю, требовался неповрежденный Вторичный Мозг, а у этого торговца как раз имелся такой товар. Теперь, помимо Лаймана, завладевшего Беспилотными Егерями, у них был еще один враг — Странник, по-прежнему скрывающийся среди Предтеч. Им необходимо было войти в Дрифт с Кайдзю, чтобы получить о нем новые сведения. — Этот город… он просто… — Ньютон, дойдя до знакомых улиц, внезапно остановился и глубоко вздохнул, глядя вперед. От былого великолепия города, жестоко истерзанного Кайдзю, не осталось и следа. Повсюду виднелись руины, а немногие новые строения были наспех сколочены из чего попало. Все это создавало гнетущую атмосферу кибернетической пустоши. Стоило ему оказаться здесь, как он тут же вспоминал: они все еще живут во времена конца света. Хотя они и знали, что на их стороне могущественный Гигант Света, бесчисленные простые люди, бесчисленные беженцы не ведали, когда же наконец наступит рассвет. Он почти забыл, что отчаяние — вот лейтмотив этого мира. Январская погода отнюдь не радовала теплом. Люди, прятавшиеся в полуразрушенных зданиях, по большей части одетые в лохмотья, съеживались, спасаясь от холода. — Умоляю… я не ел три дня… — когда они двинулись дальше, к ним подскочил мужчина с грязным лицом и клоком волос на голове. Он упал на колени и принялся молить о помощи. Ньютон и Германн были одеты в чистую одежду, и было очевидно, что они не из беженцев. — Я… — Ньютон со сложным чувством посмотрел на мужчину, сунул руку в карман, достал протеиновый батончик и быстро вложил ему в руку. — Держи, и смотри, чтобы никто не увидел. Сказав это, он, не дожидаясь благодарности, схватил Германна и потащил его вперед. Хотя он и проводил все дни в лаборатории, но прекрасно знал, что творится в мире. Государства еще поддерживали видимость порядка, но число бездомных и обездоленных росло с каждым днем. Беспилотные Егеря, на которых правительство возлагало такие надежды, на самом деле были лишь инструментом для достижения чужих амбициозных целей. Словно их страдания были недостаточно велики, и кто-то желал столкнуть их в еще более глубокую бездну. «Поэтому наша битва… еще не окончена». — Быстрее, Германн! — крикнул Ньютон, обернувшись. Видя, что тот еле передвигает ноги, он закинул его руку себе на плечи и потащил вперед. — Если мы опоздаем, это будет целиком и полностью твоя вина! — Что?! — Ах ты, ублюдок! Большую часть времени он препирался с Германном, да и по натуре был скорее оптимистом, склонным к чудачествам. Но он также знал, что должен делать сейчас.