Глава 23 — Глава 23. Космическое Кулачное Искусство

Глава 23. Космическое Кулачное Искусство — Ты уверен, что хочешь помериться силами со мной? Слова Райли пробудили в Ся Шу интерес. — Давай! Но, само собой, без превращений в гиганта, — Райли подобрал с пола посох, бросил его Ся Шу, а сам отошёл на другой конец ринга. Услышав, что Райли собирается сразиться с инопланетянином, остальные пилоты оживились. Их распирало любопытство, что же произойдёт дальше. — Хорошо. Ся Шу поймал брошенный ему посох, взвесил его в руке и, шлёпая вьетнамками, взошёл на ринг. Увидев, что двое бойцов стоят по разные стороны ринга, Мако Мори снова повернулась к Маршалу Стэкеру. В её взгляде читался немой вопрос: «Почему вы не позволили мне?» Маршал Стэкер лишь едва заметно покачал головой, не отвечая, и сосредоточил всё внимание на ринге. — Он выглядит таким худым. Неужели он и вправду силён? — Саша, эффектная женщина с аккуратно уложенными седыми волосами, скрестила руки на груди и, внимательно разглядывая высокого и стройного Ся Шу, обратилась к мужу. — Нельзя судить по одёжке, — ответил Алексис, бородатый русский богатырь, также скрестивший руки. Он стоял, словно несокрушимая стальная башня, под стать Егерю, которого они пилотировали. — Раз он смог спасти Маршала из лап Кайдзю, значит, обладает невообразимой силой. На ринге Ся Шу небрежно держал посох в одной руке, его поза была расслабленной, лишённой всякой боевой стойки. — Атакуй первым. Дотронешься до меня — и победа твоя, — вызывающе сказал он, подняв руку. Для него это была лишь лёгкая разминка после ужина. — Тогда не буду скромничать, — Райли знал, что это не бахвальство, а реальная сила. Сделав два глубоких вдоха, он начал атаку первым. Крепко сжав красный посох, он шагнул вперёд и, держа его как меч, нанёс сокрушительный горизонтальный удар сбоку. Сила удара была такова, что в воздухе раздался свист. *Щёлк!* Ся Шу поднял руку и выставил свой посох, точно заблокировав удар за мгновение до того, как он достиг цели. Два скрещённых посоха образовали крест, и как бы Райли ни давил, они не сдвинулись ни на миллиметр. А затем, в тот самый момент, когда Райли хотел отступить... *Вжух!* Посох в руке Ся Шу со свистом рассёк воздух и замер в сантиметре над головой Райли. Поток воздуха взъерошил его золотистые волосы. — Один — ноль, — с улыбкой произнёс Ся Шу. Правила поединка были просты: побеждает тот, кто наберёт больше очков за пять раундов. Очки начислялись за попадание в уязвимые точки, разумеется, без нанесения вреда. — Хссс... — Райли, глядя на застывший над головой посох, только сейчас пришёл в себя. Движения противника были молниеносны. Он не ожидал, что Ся Шу обладает такой невероятной силой даже в человеческом обличье. — Ещё раз! — он отступил на несколько шагов, на этот раз сменив хват. Снова шаг вперёд, взмах длинного посоха. *Щёлк!* Удар снова был заблокирован. На этот раз атака Ся Шу пришлась ему в область сердца, остановившись в самый последний момент. — Два — ноль. — Ещё! Райли не сдавался. Отступив на безопасное расстояние, он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь настроиться на бой, и предельно сконцентрировался, чтобы уловить движения Ся Шу. — Хорошо, тогда я покажу тебе кое-что другое. Видя серьёзность Райли, Ся Шу отбросил свой посох в сторону. — Ты уверен, что обойдёшься без оружия? — удивлённо спросил Райли. — Оно мне не нужно. Обычно я пользуюсь оружием с зазубренными колёсами — вот это вещь стоящая! Но чаще всего я обхожусь без него. Сказав это, Ся Шу слегка расставил ноги для устойчивости, сжал правую руку в кулак и прижал его к поясу, а левую медленно вытянул вперёд. Он принял странную, но внушающую трепет стойку. — Ся, на этот раз атакуй ты. Я должен увидеть твои движения! — Райли приготовился к защите, напрягшись до предела. — Тогда смотри внимательно! Едва прозвучал голос Ся Шу, как его фигура исчезла! *Бум!* В следующее мгновение он уже стоял перед Райли, его правый кулак застыл в сантиметре от его груди. Мощный порыв ветра пронёсся за спиной Райли и обрушился на зрителей. Удар не коснулся Райли, но пронёсшийся мимо него порыв ветра ощутили все, давая ясное представление о силе и мастерстве этого приёма. — Ха-а... ха-а... — Райли, придя в себя, тяжело дышал, его лоб покрылся холодным потом. Он рухнул на пол, целый и невредимый, но в тот миг, когда на него обрушился этот удар, он ощутил леденящее дыхание смерти. Это чувство почти воскресило в его памяти ощущения, переданные ему братом через нейронную связь в момент его гибели. Зрители же были потрясены до глубины души. — Ты видела? — спросила Саша, поправляя растрепавшиеся от ветра волосы и с недоверием глядя на ринг. — Нет, — покачал головой Алексис, нахмурившись. — Он слишком быстр... И этот удар... Человек на такое не способен. Ни физическая сила, ни техника этого приёма не доступны человеку. Он размышлял, что было бы, если бы этот удар действительно достиг цели. Пробил бы он Райли насквозь? — Хотя я не понимаю принципа, но, возможно, это связано с его инопланетным происхождением, — Алексис погладил свою окладистую бороду. — Говорят, он ещё и в пятидесятиметрового гиганта превращаться может... Теперь мне ещё интереснее, каков он в настоящем бою. Если он способен на такое в человеческом обличье, то страшно представить, какой эффект будет иметь подобный удар, нанесённый гигантом. — Удар сквозь гору... — Потрясающе! Трое пилотов Багрового Тайфуна, увидев это, вспомнили о легендарной технике боевых искусств и первыми начали аплодировать. Остальные зрители последовали их примеру. Казалось, они смотрят фильм о кунг-фу. — Три — ноль, — Ся Шу помог Райли подняться и с улыбкой спросил. — Продолжим? Райли, услышав этот вопрос, решительно замотал головой. — Нет-нет, хватит. Я, конечно, ожидал чего-то подобного, но только столкнувшись с тобой, понял, что такое настоящее отчаяние. Он всё ещё прокручивал в голове тот молниеносный эпизод. Этот удар он запомнит надолго. — Но зато я увидел нечто невероятное. Как называется этот приём? — Космическое Кулачное Искусство. — Космическое Кулачное Искусство... — Райли посмотрел на Ся Шу и с улыбкой поддразнил его: — Не думал, что инопланетяне тоже владеют боевыми искусствами. — Это нормально, — небрежно объяснил Ся Шу. — В любой вселенной войны неизбежны. А нам, тем, кто часто бывает на заданиях, просто необходимо владеть боевыми навыками. — Логично, — задумчиво кивнул Райли. Затем он вспомнил, что это был отбор его напарника. Предыдущие кандидаты не успевали за его ритмом, а теперь он сам совершенно не успевал за ритмом Ся Шу. Честно говоря, весь этот отбор казался ему провальным. — А мне вот теперь интересно, что будет, если тебя посадить в Егеря, — сказал он. Ему захотелось узнать, на что способен такой сильный боец, как Ся Шу, за штурвалом боевой машины. И какой напарник смог бы с ним сработаться? — В Егеря? — Ся Шу на мгновение задумался. Егери на этой базе выглядели весьма внушительно, и, надо признать, такая мысль его заинтересовала. — Кстати, у вас есть свободные Егери? — спросил он. — Это... тебе лучше спросить у Маршала, — Райли и сам был на базе новичком и не знал всех подробностей. — Вчера он говорил, что осталось всего четыре машины, но есть ли запасные — неясно. Разговаривая, они подошли к краю ринга. Глядя на растерянное лицо Мако Мори, Райли спросил: — Всё ещё колеблешься? Ты же видела, что происходит на ринге. Если ты не выйдешь и не сразишься со мной, этот отбор потеряет всякий смысл. Или ты боишься? Услышав провокацию Райли, Маршал Стэкер и Мако Мори обменялись взглядами. В их глазах читалось упрямство, ни один не хотел уступать. Но перед решимостью дочери отцовское сердце Маршала Стэкера дрогнуло. — Иди, — наконец, с усталостью в голосе, произнёс он. Глаза Мако Мори тут же засияли. Она радостно кивнула и отложила планшет в сторону. — Ты ещё поплатишься за свои насмешки, — загадочно улыбнулась она Райли. — О? — Ну, давай, попробуй, — не уступил ей Райли, в котором после поражения от Ся Шу ещё кипел боевой дух. Мако Мори взяла красный посох и вслед за Райли взошла на ринг. Наконец, они оказались на одной сцене. — Чрезмерная опека не способствует росту, — сказал Ся Шу, стоя рядом с Маршалом Стэкером и глядя на ринг. — Вы не сможете защищать её вечно. — Я знаю, — тихо кивнул Маршал. — Я просто думал... Он вздохнул. — Что ж, видимо, время пришло. Он хотел сказать, что время ещё не пришло, но факты говорили об обратном: остальные кандидаты подходили Райли лишь по данным тестов, но на практике совместимости почти не было. Им нужен был второй пилот для Бродяги, и сейчас этим человеком могла быть только Мако Мори. На ринге силы бойцов были равны. Они обменивались ударами, парировали атаки друг друга. Этот поединок разительно отличался от предыдущих односторонних боёв. Исход был очевиден. Ему оставалось лишь принять этот факт. После окончания отбора Маршал Стэкер повёл Ся Шу из тренировочного зала. Они шли по коридору, оплетённому стальными трубами. — Лаборатория впереди. Скоро наши три доктора представят вам наш детальный план, — говорил на ходу Маршал. — Мы готовы к последнему, решающему бою. Всё ради того, чтобы положить конец этому апокалипсису.