Глава 22 — Глава 22. Не желаете помериться силами?

Глава 22. Не желаете помериться силами? — Доброе утро, господин Ся Шу. Маршал Стэкер, облачённый в чёрный строгий китель, стоял у края зала с рингом посередине. Он поприветствовал Ся Шу, когда тот вошёл в помещение через широкий проход. Все комнаты базы Шаттердом были отделаны слегка проржавевшей сталью, отчего общая цветовая гамма помещений казалась тёмной и гнетущей. — И вам доброго, Маршал, — кивнул Ся Шу в своей неизменной цветастой рубашке и, миновав ринг, подошёл к Маршалу и Мако Мори. Напротив них стояли пятеро пилотов, которым предстояло пройти отбор, а также другие пилоты Егерей, пришедшие понаблюдать. Среди них были пилоты Чёрного Альфы — Саша Кайдановская и Алексис Кайдановский, могучая и эффектная русская пара. Рядом с ними расположились пилоты Багрового Тайфуна — Тан Вэйху, Тан Вэйлун и Тан Вэйсян, три брата с аккуратными стрижками «под горшок». Отбор ещё не начался. Райли стоял в центре группы кандидатов и приветствовал их. — Я слышал о происшествии в столовой, — со сложным выражением в голосе обратился Маршал Стэкер к Ся Шу. — Позвольте мне от имени Чака принести вам свои извинения. В душе он неплохой парень, просто ему не хватает умения общаться с людьми. Он знал почти обо всём, что происходило на базе, и прекрасно понимал своих бойцов. — Я всё понимаю, — кивнул Ся Шу. — Обычный ребёнок в переходном возрасте. Я не придал этому значения. Услышав это, Маршал Стэкер с облегчением выдохнул. Он опасался, что поведение Чака может повредить их сотрудничеству, но, к счастью, как он и предполагал, господин Ся Шу оказался вовсе не вспыльчивым, а даже, можно сказать, добросердечным. Пока они беседовали, начался отбор напарника для Райли. Пятеро кандидатов должны были поочерёдно сразиться с ним на палках. Такой тест позволял наглядно оценить уровень их совместимости. Чем выше была гармония между бойцами, тем сложнее было пробить их защиту в поединке. Кроме того, напарниками могли стать лишь бойцы примерно равной силы. Если разница в мастерстве была слишком велика, подсознание пилотов ставило бы их в неравное положение, что значительно снижало бы синхронизацию. — Бойцы, приготовиться, — объявила Мако Мори, исполнявшая роль судьи, увидев, что Райли и его противник взяли в руки боевые посохи. — Начали! По её команде мышцы под футболкой Райли напряглись, взгляд стал острым как бритва. Он сделал шаг, меняя стойку, и ринулся на молодого человека с короткой стрижкой, вооружённого таким же посохом. Его натиск был подобен атаке тигра, а приёмы — непредсказуемы и изменчивы. На ринге тут же зазвучал треск ударяющихся друг о друга посохов. Во время боя Ся Шу внимательно следил за их движениями. Он видел, что у Райли есть хорошая база. — Однако не кажется ли вам его стиль боя несколько... хаотичным? — обратился он к Маршалу Стэкеру. Да, основа у Райли была, но его приёмы Ся Шу разобрать не мог, хотя духа ему было не занимать. Если описать одним словом — напор. — Это и есть его стиль, — не успел ответить Маршал, как в разговор вмешалась Мако Мори, не сводившая с Райли напряжённого взгляда. — Непредсказуемый уличный бой. Было очевидно, что она досконально изучила всё, что касалось Райли. — Вы его хорошо знаете? — с лукавой усмешкой поддразнил её Ся Шу. — Конечно, — тут же кивнула Мако Мори. — Чтобы найти для него идеального напарника, я подробно изучила записи всех его миссий и сделала заметки обо всех его данных. — Ого-о, — улыбка в глазах Ся Шу стала ещё шире, и он сделался похож на деревенского сплетника. — Если это всего лишь работа, нужно ли знать так много? При этих словах Мако Мори на мгновение замерла. На ринге Райли уже поверг своего противника. Опомнившись, она поспешно вызвала следующего кандидата. И лишь после того, как прозвучала команда «Начали!», она повернулась к Ся Шу: — Это было необходимо. Выбор напарника — дело, требующее особой осмотрительности. — Поэтому... вы и подготовили для него этих «напарников», у которых почти нет шансов быть выбранными? — Ся Шу перевёл взгляд на ринг, где второй кандидат тоже не мог устоять под натиском Райли, а затем окинул взглядом остальных претендентов, не веря ни единому слову Мако Мори. И Ся Шу не преувеличивал. То, с кем у Райли была лучшая совместимость, было очевидно. У этих пятерых кандидатов её почти не было. — Я... — Мако Мори хотела что-то объяснить, но, казалось, ей мешала какая-то тайна. В этот момент вмешался Маршал Стэкер. — Окончательный список кандидатов утверждал я. Её в этом списке не было, — глухо произнёс он. Ся Шу взглянул на Маршала, затем на Мако Мори, а после — на Райли, который снова одолел противника на ринге. — Вы ведь тоже видите, кто лучше всего подходит Райли? — с недоумением спросил он. Он не верил, что Маршал Стэкер этого не замечал. — Она ваша дочь? — прямо спросил Ся Шу. Раз он не допустил Мако Мори до отбора, то, скорее всего, не хотел отправлять её на поле боя. Учитывая разницу в возрасте, этот вывод напрашивался сам собой. Услышав это, Маршал Стэкер не сразу ответил, лишь молча кивнул. Затем со вздохом добавил: — Приёмная. Она ещё не готова к битве. Пока они разговаривали, Райли одолел третьего противника. Опершись на посох, он стоял на ринге и смотрел в их сторону. — Эй! — крикнул он. — О чём вы там шепчетесь? Никому не кажется, что с этим отбором что-то не так? Райли не слышал их слов, но он не был слепым. — Как насчёт того, чтобы пропустить эту часть? — он поднял посох и указал на Мако Мори. — Попробуй-ка ты со мной. Он понял, насколько они совместимы, ещё при первой встрече. Сначала он надеялся, что в отборе будут сильные бойцы, но после нескольких раундов убедился — на этой базе с ним мог сравниться лишь один человек. Чем выше синхронизация двух пилотов, тем больше силы может выдать Егерь. Не было смысла отбрасывать самого подходящего пилота. Ведь пилотирование Егеря и битва с Кайдзю — это игра со смертью. Услышав слова Райли, Мако Мори встрепенулась. Её глаза загорелись, и она тут же повернулась к Маршалу Стэкеру с мольбой во взгляде. Казалось, она говорила: «Позвольте мне, позвольте!..» Решение было за Маршалом Стэкером. Изначально её имя было в списке, но он его вычеркнул. Видя, что атмосфера накалилась до предела, Мако Мори решилась на бунт. Маршал Стэкер колебался. Он не пускал дочь в Егеря не по какой-то иной причине, а потому, что в её душе жила травма. Он боялся, что это повлияет на бой. — Ладно, — протянул Райли, видя, что ответа всё нет. — Раз не хочешь, так и быть. Ся, может, ты со мной померишься силами? — с усмешкой предложил он, меняя цель. Ему не терпелось проверить боевые навыки Ся Шу.