Глава 11. Рев двигателя Егеря
Воздух вновь наполнился ледяным дыханием зимы. Холодные снежинки, словно мириады крошечных звёзд, без устали падали с небес. Райли остановился и замер на месте, позволяя им осыпать себя с головы до ног.
Этот пронизывающий холод был точь-в-точь как в тот день, когда он потерял брата.
— Я больше не сяду в Егеря, Маршал, — донёсся глухой голос Райли. — И вы знаете почему.
На стройке над ним потешались. Никто и представить не мог, что этот парень когда-то был пилотом гигантского робота.
А всё потому, что он никому не поверял свою самую страшную боль.
Когда-то он вместе с родным братом пилотировал «Бродягу», и они не раз сражались с Кайдзю.
Но в последней миссии он стал свидетелем гибели брата. Он не просто видел — через нейронную связь он прочувствовал его смерть во всех её ужасающих подробностях.
Выражение лица брата в последний миг, всё, что тот ощущал в процессе… Эти воспоминания по сей день клеймом горели в его сознании.
Его сердце, его душу безжалостно рассекло лезвие вины.
И сколько бы он ни пытался залатать эту рану, шрамы, о которых невозможно забыть, остались навсегда.
— Мир никогда не испытывал недостатка в выдающихся пилотах.
— К тому же тебе поможет Ся.
— Его сила несравнима ни с одним Егерем.
Пять лет назад, когда Райли подавал Маршалу Стэкеру прошение об отставке, он уже твёрдо решил, что больше никогда не станет пилотом Егеря.
Чтобы привести в движение громадную машину, требовалось как минимум два пилота, между которыми должна была существовать духовная гармония. Именно поэтому пилотами чаще всего становились братья, отцы и сыновья, влюбленные.
Смерть брата стала тенью, преследовавшей его всю жизнь. Он не мог позволить себе установить с кем-то ещё нейронную связь.
Он не верил, что в мире найдётся хоть кто-то, с кем он мог бы достичь подобной гармонии душ, и в то же время боялся, что трагедия повторится на его глазах.
— Ты думаешь, я собираюсь возложить ответственность за спасение мира на господина Ся Шу?
Голос Маршала Стэкера, звеневший, как натянутая струна, ударил Райли в спину.
— Да, он спас нам жизнь, но это не значит, что мы можем переложить на него все наши проблемы!
— Эта планета, Земля, — наш дом, наш единственный очаг! И мы должны защищать его своими руками!
Маршал Стэкер прекрасно понимал: даже если Ся Шу и выказал дружелюбие к человечеству, злоупотреблять этим нельзя.
Былое величие Маршала вновь всколыхнулось в его груди.
— Для чего существуют наши Егеря?!
— Для чего существуем мы?!
— Скажи мне, когда появился Кайдзю, что ты на самом деле чувствовал, глядя на людей, в панике спасающихся бегством?!
— Скажи мне, когда господин Ся Шу спас тебя, вспомнил ли ты, кем был когда-то?!
— Героем!
Слова Маршала Стэкера, острые, как стрелы, выпущенные из тугого лука, вонзились прямо в грудь Райли, вцепившись в его трепещущее сердце — сердце, что лишь ждало пробуждения.
Райли по-прежнему не оборачивался, но глаза его были закрыты.
Перед мысленным взором проносились картины той последней миссии.
Приказ Маршала… ледяная морская вода… громоздкий Егерь… и его брат.
Тогда, ослушавшись приказа Маршала, он вступил в бой с Кайдзю, чтобы спасти рыбацкое судно.
Они отразили первую атаку монстра, но внезапный ответный удар принёс им сокрушительное поражение.
Из-за его решения брат навеки остался в морской пучине.
Противоречие.
Воинский долг и гнетущее чувство вины одновременно взорвались в его душе, разрывая на части его смятенное сердце.
— Райли, мы уже живём в эпоху апокалипсиса.
— Перед лицом катастрофы мы должны действовать, наносить упреждающие удары по врагу, а не надеяться, что какая-то дырявая стена защитит всех и каждого.
— Недавно я собрал воедино всех Егерей, что были в моём распоряжении. Среди них есть одна машина, которую ты знаешь лучше, чем кто-либо другой.
С этими словами голос Маршала Стэкера зазвучал ещё твёрже.
— Я разработал план. План контрнаступления на Предтеч, и для этого я задействую все имеющиеся силы!
— Делай выбор, Райли Беккет!
— Беспомощно сгинуть на руинах Стены Жизни или же сжечь захватчиков дотла в пламени своего Егеря!
Казалось, даже снежинки, падающие с небес, затрепетали от его слов.
Пламенная речь, подхваченная ветром и вьюгой, ворвалась в уши Райли.
Он не пытался соблазнить его щедрым вознаграждением или угрожать своей властью.
Он лишь обрисовал Райли истинное положение дел в мире.
Они зашли в тупик.
Кайдзю становились всё сильнее, и всё человечество в конечном итоге обречено было на вымирание. Это не пустые угрозы, а кровавая, неоспоримая реальность.
Теперь им предстояло поставить на кон всё своё мужество, чтобы отвоевать будущее, в котором выживут все!
Эти слова, подобно удару молота, окончательно пробудили боевой дух в сердце Райли!
Он лучше кого-либо знал, зачем когда-то присоединился к Программе «Егерь» и вошёл в кабину пилота.
Он не блистал успехами в учёбе, не обладал выдающимися физическими данными и умел лишь махать кулаками без всякой системы.
Но.
Он знал, что хочет защитить нечто важное. Как и его брат.
Он знал, что нужен этому миру, что этот мир могут спасти лишь всеобщие усилия.
Он должен был действовать.
И за себя, и за брата.
— Я слышу, — выдохнул Райли, не открывая глаз. Из его рта вырвался клуб белого пара. Пролетевшая мимо снежинка коснулась щеки ледяным поцелуем, и казалось, будто он внимает голосу самой вьюги.
В его сознании пронеслись бесчисленные обрывки воспоминаний.
Он медленно открыл глаза и обернулся. Холодные снежинки таяли на его коже, а ветер трепал растрёпанные светлые волосы.
Эти мимолётные видения, его память… после душевного перелома они постепенно становились его силой.
Взгляд его сделался твёрдым как сталь, прежние сомнения и растерянность испарились без следа.
— Я слышу рёв двигателя Егеря, — произнёс он.
Увидев, что в глазах Райли вновь зажёгся огонь, Маршал Стэкер с облегчением улыбнулся.
— С возвращением, Райли, — тихо сказал он.
Едва он закончил говорить, как над их головами с рёвом пронёсся вертолёт, высланный с ближайшей базы, и приземлился неподалёку.
Дверь вертолёта открылась. Маршал Стэкер обратился к своим спутникам:
— Ну что ж, господа, прошу на борт. Пора отправляться.
Сказав это, он первым направился к вертолёту.
Райли и Ся Шу последовали за ним.
— Ваш Маршал — славный малый. Похоже, время, что я проведу здесь, выполняя свою миссию, будет интересным, — сказал Ся Шу, повернув голову к Райли.
Из всего сказанного Ся Шу заключил, что Маршал Стэкер — прирождённый лидер, обладающий к тому же определённым статусом. Сотрудничество с таким человеком, несомненно, значительно облегчит ему расследование Аномальных Пространственно-Временных Колебаний.
— Это точно.
— Если бы не он, мы, возможно, и до сегодняшнего дня не дожили бы, — с улыбкой ответил Райли, вспоминая былые времена, когда они с Маршалом Стэкером служили вместе.
Вскоре они поднялись на борт вертолёта.
Покидая руины, покидая Ситку, они летели к Тихому океану.
Обновлено: 22.01.2026