Глава 93 — Глава 93. Я что, не похож на хорошего человека?

— Хмф! Вернувшись в Зал Владыки Ада, Глава Пика Латания Небес выглядел ещё хуже прежнего. Его тело из камня и глины непрерывно осыпалось — песок и щебень сыпались с него ручьями, словно вся конструкция могла рухнуть в любой момент. — Довели... Глава Пика глубоко выдохнул, проглотив ком из ярости и унижения. Диаграмма Великого Пути Инь и Ян, проявленная в воздухе заёмной Ци, свернулась и втянулась обратно в точку между его бровей. А в следующий миг он разомкнул губы, и голос его ударил громом: — Металл гэн есть Великая Белизна небесных сфер — несёт в себе убийство и несокрушимость. Несокрушимый, обретя воду, обращает Ци в чистый поток; убийственный, обретя огонь, оттачивает Ци до разящей остроты — и зовётся это Шанчжан! Небесный глас разнёсся раскатисто, сотрясая пространство. Лю Ян поднял голову — весь мир залило ослепительным золотым сиянием, яростным и неистовым, на которое невозможно было смотреть. Лишь духовным восприятием удалось уловить контуры: на вершине горного хребта восседал исполинский тигр — весь белый, могучий, грозный, — и смотрел прямо на него, не мигая. — РРРАААА! Тигриный рёв. С неба обрушилась лавина ветра и песка — бесформенная, невесомая на вид, но тяжелее десяти тысяч цзиней. Словно мириады клинков одновременно обрушились на Зал Владыки Ада. За пределами Горы Черепов даос Хунъюнь при виде этого приподнял бровь: — Надо же... Восседающий на Горе Владыка. Из небесных шу для позиции Шанчжан он взял именно это. — Чэнь Тайхэ, старый хрыч... Его, похоже, и правда загнали до предела. Столько лет скрывал свой путь к плоду Дао, ни разу не показал — и вот, наконец, карты на столе! После Закладки Фундамента культиватор по-настоящему вступал на Путь. Дальше начинался долгий подъём к Золотой Пилюле — к обретению плода Дао. Но Небеса и Земля имели свой счёт: каждый плод был единственным, и путь к нему — тоже. Стоило раскрыть свой путь — и любой мог вычислить, к какому плоду ты идёшь. Для культиватора собственный путь к плоду Дао был абсолютной тайной. Иначе — конец. Зная твой путь, противник мог целенаправленно расставить преграды, перехватить ресурсы, отрезать дорогу к плоду. А если на том же плоде уже сидел Истинный Государь... Путь шаманов и духов — вот наглядный пример того, чем это заканчивается. Но была и обратная сторона. Сам «путь» являлся мощнейшим оружием мастеров Закладки Фундамента — ведь он выковывался из собранных небесных и земных шу. Небо — стволы. Земля — ветви. Там, где стволы и ветви пересекаются, — там и рождается истинный плод Золотой Пилюли. Чтобы сформировать «путь», требовалось собрать десять небесных шу и двенадцать земных, взять от каждого инь и ян — всего четыре великих снадобья. Одно снадобье — средний этап Закладки Фундамента. Три — поздний этап. Все четыре — Великое Совершенство, путь завершён, можно искать плод Золотой Пилюли. — Восседающий на Горе Владыка относится к десяти небесным шу, конкретно к позиции Шанчжан. А путь, начинающийся с Шанчжан... — Хунъюнь прищурился, быстро перебирая варианты. — Выходит, Чэнь Тайхэ намерен достичь одного из шести плодов: Придорожная Земля, Золото Шпилек, Кедровое Дерево, Гранатовое Дерево, Белый Воск или Стена и Земля! Глаза даоса Хунъюнь горели — мозг работал на полную. И тут пространство между небом и землёй внезапно затопила волна сырости. Зашумел прибой, загрохотали волны — и из этого хаоса соткалась алая русалка с человеческим лицом. Голос её звенел, как крик уточки-мандаринки. Взмах хвоста — и пустота вокруг обратилась морскими валами, которые с оглушительным грохотом обрушились на Зал Владыки Ада. Весь Зал содрогнулся, едва не рассыпавшись на части. Призрачных стражей, охранявших его, смело целыми рядами. — Чешуя Алой Жу! — Хунъюнь мгновенно сделал вывод. — «Металл шэнь несокрушим, опора — лунная ветвь, вода и земля рождают долголетие в этом дворце»... Из земных шу он выбрал Тэнтань? — Шанчжан и Тэнтань... Он целит в плод Гранатового Дерева! ГРОХОТ! Раздался оглушительный удар — Глава Пика Латания Небес наконец снова проломил стены Зала Владыки Ада. Верхом на громадной рыбе с человечьим лицом, порождённой Чешуёй Алой Жу, он в мгновение ока исчез. Но лицо его было чернее тучи. — Проклятье... Проклятье! Да, он целил в Гранатовое Дерево. Но все эти годы прятался безупречно, не подставлялся, не давал ни единой зацепки — чтобы те, кто шёл тем же путём, ни о чём не догадались. И вот — всё раскрыто. Отныне каждый культиватор в Поднебесной, претендующий на плод Гранатового Дерева, будет смотреть на него как на кость в горле. Те, кто ушёл дальше по пути, — ладно, переживёт. Но если кто-то застрял на том же среднем этапе Закладки Фундамента... Вот это — вражда до последнего вздоха. При одной этой мысли убийственная ци Главы Пика взметнулась волной. А Лю Ян тем временем проявился из пустоты и устало вздохнул: — Фальшивая Закладка Фундамента против настоящей — всё-таки разница есть. Но помимо этого, разрыв между уровнями Закладки Фундамента и сам по себе внушал оторопь. Надо понимать: он бил в полную силу. По противнику, от которого после удара золотой пилюльной Меч-Ци осталась едва десятая часть былой мощи. «Избивать тонущую собаку» — мягко сказано. И даже так — не добил. Казалось, дело решено. А потом Глава Пика вдруг выкатил Восседающего на Горе Владыку и Чешую Алой Жу — и Лю Яню пришлось признать, что урок получился познавательным. — Но и просто так отпускать его нельзя. Мысль мелькнула — и разрушенный Зал Владыки Ада снова расширился. Створки врат распахнулись, готовые вновь затянуть едва сбежавшего Главу Пика обратно. В этом и заключалась прелесть Зала Владыки Ада. В пределах восьмисот ли Горы Черепов ни одна душа не могла ускользнуть от его хватки. Будь у Главы Пика физическое тело — возни было бы куда больше. Но одна лишь душа? Промахнуться невозможно. ГРОХОТ! Распахнувшиеся врата ударили громом, и звук покатился по небу. Глава Пика обернулся — и на его лице проступило выражение такого унижения, для которого не существовало слов. В следующий миг он не колебался ни мгновения. Два сведённых пальца — и резкий взмах, словно клинком. ХРЯСЬ! Пронзительный треск разорвал его душу. Искры и молнии полыхнули — и душа Главы Пика раскололась надвое. Лю Ян опешил: «Это же... Тайна Небесного Шелкопряда Отсечения Мыслей и Обретения Себя?» Впрочем, логично. Тайна Небесного Шелкопряда — великая техника Чэнь Синьаня. А Глава Пика — его отец. Было бы странно, если бы не владел. Одна из половин без колебаний бросилась навстречу Залу Владыки Ада — живым щитом заслонила истинное тело от погони. А настоящий Глава Пика верхом на огромной рыбе с человечьим лицом, порождённой Чешуёй Алой Жу, в несколько мерцаний вырвался за пределы восьмисот ли Горы Черепов. — Отбросить хвост ради спасения тела? Решительно. Достойно истинного мастера Святой Секты. Лю Ян чуть нахмурился, но действовал без промедления. Обрушил Зал Владыки Ада — и принял щедрый дар: частичный дух, который Глава Пика сам швырнул ему в руки. Тут же вобрал его в Знамя Мириад Духов. Мгновенная переплавка. — Пфф! Секундой позже Глава Пика, только что вырвавшийся на свободу и уже готовивший технику призыва отсечённого духа, — вдруг выплюнул сгусток душевной эссенции. Обернулся, вперив в Лю Яна взгляд, полный яда. А Лю Яну было всё равно. Он вернулся на главное место в Зале Владыки Ада, сложил печать одной рукой — и восемьсот ли подземных жил Горы Черепов тотчас откликнулись, погнав потоки иньской энергии. Словно живительный дождь, она хлынула по израненному Залу, затягивая трещины и пробоины. Несколько месяцев — и от повреждений не останется следа. В этом тоже заключалось преимущество Зала Владыки Ада. Фальшивая Закладка Фундамента опиралась на подземные жилы Горы Черепов. А значит, пока жилы питают — раны затягиваются куда быстрее, чем у обычного мастера Закладки Фундамента. А вот Главе Пика повезло куда меньше. Сначала — потерял физическое тело. Потом — бой с Лю Яном: повреждён фундамент Дао, расколота душа. Лет тридцать-сорок на восстановление — и это в лучшем случае. «Глава Пика — всё-таки мастер Святой Секты. Убей я его по-настоящему — мне же хуже будет. А вот избить до полусмерти... Тот отсечённый дух — считай, проценты по долгу собрал». Вот доберусь до настоящей Закладки Фундамента — тогда и сведём счёты по полной. С этой мыслью Лю Ян успокоился. Откинулся на спинку трона в Зале Владыки Ада и холодным взглядом окинул пространство за Горой Черепов — туда, где маячили фигуры Главы Пика и даоса Хунъюнь. Но почти сразу заметил: с Хунъюнем что-то не так. Лицо даоса окаменело. Он смотрел в небо — и от прежней невозмутимости не осталось ни следа. Между бровей, сквозь напряжённые складки, проступала неприкрытая ненависть. «Кто-то идёт?» Секундой позже Лю Ян увидел: с края неба катился клубок зари, озаряя облака на своём пути. В его сиянии проступил силуэт — воин в полном облачении, с оружием в руках. Лицо мужчины нельзя было назвать красивым, но в нём читалась порода. Брови — вразлёт, и хотя выглядел он на средний возраст, в нём горела юношеская острота. С макушки его головы, из точки тяньлин, бил столп сокровенного света — проявленный «путь к плоду Дао», причём безо всякой маскировки. Четыре великих снадобья в этом свете читались как на ладони. — Чунгуан...!!! Хунъюнь стиснул зубы. Этот человек был его главным врагом внутри Секты Изначальной Святости. Потому что плод, к которому тот шёл — Покров Угасающего Пламени — когда-то принадлежал Хунъюнь. Спор за один путь — вражда до гробовой доски. Но ещё больше бесило другое: времена изменились, Хунъюнь давно утратил свой плод, и в прямом бою уже не мог тягаться с этим «младшим поколением». — ...Хмф! Холодный хмык — и даос Хунъюнь растворился в пустоте. Встречаться с этим человеком он не желал. А воин в небесах даже не удостоил его взглядом. Его глаза скользнули вниз: мимолётный взгляд на потрёпанного Главу Пика — и лишь потом остановились на Лю Яне. По губам скользнула удовлетворённая улыбка. Мгновение спустя в ушах Лю Яна зазвучал голос: — Осмелюсь спросить, друг-даос: вы — перерождение кого из мастеров нашей Святой Секты? Лю Ян: «...» «Нет, серьёзно, почему все решили, что я из Секты Изначальной Святости?» «Я что — не похож на хорошего человека?!»