Глава 89 — Фортуна Сяо Шие

«Если удастся выковать стража-божество с ложной Закладкой Фундамента, это колоссально поможет основному телу при прорыве. Как минимум — плюс три десятых к шансам». Лю Ян сидел в позе лотоса, неспешно перебирая расклад: «И это не главное. Главное — у стража-божества полноценная причинно-следственная связь. В случае чего его можно отсечь, сбросив на него всю карму Пути шаманов и духов». «Да, придётся пожертвовать культивацией и фортуной, украденными через Похищение Небесной Тайны — пустить их не на собственную Закладку Фундамента, а на стража. Но даже так, с истинной Ци третьего ранга, Бессмертным трупоразложения, Похищением Святого и Тайной Небесного Шелкопряда Отсечения Мыслей и Обретения Себя — у меня по-прежнему семь из десяти». А если ещё и Жетон Вознесения получить — все восемь. «К тому же, как говорил Праотец Преисподней, чем больше подготовишься до Закладки Фундамента, тем выше шансы, а выгода после прорыва — тем жирнее». «Это уже касается самой сути Закладки Фундамента как ступени». «Закладка Фундамента — это, по существу, ставка жизнью. Немало мастеров бросались в прорыв с тремя-четырьмя десятыми из десяти, полагаясь на голый фарт, — и всё-таки прорывались». «Только вот такой прорыв бесплатным не бывает. Чем меньше ты подготовился, чем ниже были шансы — тем глубже раны Дао, которые ты получишь при Закладке. А после прорыва они укореняются намертво: пока не залечишь, о следующей ступени можешь даже не мечтать». «Весь ранний этап Закладки Фундамента — это, по сути, одно сплошное лечение». «Верно и обратное. Если подготовиться основательно и прорываться с семью-восемью десятыми — время на исцеление сократится в разы». «А если у тебя все десять из десяти — то сразу после прорыва ты на пике раннего этапа, и можешь уже смотреть на средний». «В мире культивации это называют Совершенной Закладкой Фундамента. Как правило, только прямые преемники Истинных Государей уровня Золотой Пилюли могут хотя бы надеяться на такое». И это логично. Лю Ян за несколько жизней горькой практики, при самом лучшем раскладе — едва дотягивал до восьми десятых. Оставшиеся две до сих пор висели в воздухе. Дело было не в таланте. Чистая арифметика ресурсов: Совершенная Закладка требовала такого запредельного количества всего, что одиночка в принципе не мог это потянуть. Наверное, только прямой преемник Истинного Государя способен стянуть на себя столько. Впрочем, Лю Ян и не собирался гнаться за Совершенной Закладкой. «Звучит красиво, но по факту — всего лишь экономия времени. Нет смысла зацикливаться». «Восьми десятых хватит». «Сначала прорвись — потом разбирайся». Кто выше стоит — тот дальше видит. Множество дверей открываются лишь перед мастером Закладки Фундамента. Ценность раннего прорыва не обсуждается. Приняв решение, Лю Ян больше не колебался. «По срокам… Юй Сучжэнь уже должна закончить. Если Глава Пика Латания Небес, старый хрыч, всё-таки вмешался — она наверняка уже получила своё». Лю Ян сложил одноручную печать и снова принялся просчитывать положение Юй Сучжэнь. Секта Изначальной Святости. Облачное Море Небесного Предела. Внутри одного из тайных миров стоял древний бронзовый зал. Юй Сучжэнь парила в воздухе, скрестив ноги, — и тонкая ткань одежды не могла скрыть, как её кожа наливается густым алым свечением. На противоположном конце зала — Сяо Шие. Глаза налиты кровью, лицо перекошено от борьбы с собой. Тело, крепкое как у быка, источало плотный, удушливый жар ян-ци — резкий контраст с волнами инь, что катились от Юй Сучжэнь. — Мерзавец! Голос Юй Сучжэнь хлестнул ледяной плетью. Её ладонь обрушилась на бронзовый гроб в центре зала — средоточие тайного мира, — и раскрошила его. Лицо полыхало еле сдерживаемой яростью. Сяо Шие вздрогнул — ужас прошил его насквозь. Но следом за страхом из глубины поднялось что-то иное. Чем сильнее Юй Сучжэнь сопротивлялась, тем отчётливее это чувство набирало силу, и удерживать себя становилось всё труднее. А начиналось всё просто — обычная охота за сокровищем в тайном мире. На волне чудовищной удачи он первым добрался до средоточия. Но Юй Сучжэнь отстала лишь на шаг — и перехватила его добычу. Только вот наследие хозяина тайного мира оказалось с подвохом. Получив передачу, нужно было немедленно уравновесить силы инь и ян, иначе — смерть от дисбаланса. А в средоточии их было только двое. При этой мысли Сяо Шие непроизвольно поднялся на ноги. — Не подходи! Юй Сучжэнь вскрикнула почти мгновенно — но затуманенный взгляд и горящая кожа не оставляли её словам ни капли убедительности. Расстояние между ними таяло. Силы инь и ян сомкнулись. Вспышка — и воздух затопило пьянящим ароматом. Бессильный голос Юй Сучжэнь, перемешанный с тяжёлым вздохом, ещё звенел в ушах Сяо Шие: — Ничтожество… Тронешь меня — я тебя убью. Эти слова словно высекли искру. Сяо Шие знал о ней. Кто не знал. Фея Сучжэнь — блистательный талант, в юном возрасте обогнавшая множество учеников, прорвавшаяся на поздний этап Закалки Ци. А он? Середнячок среднего этапа. Никто. С самого начала, с первого шага в тайном мире, она смотрела сквозь него — холодная, отстранённая, будто его не существовало. А потом забрала его шанс. Сколько можно терпеть? — Я уже тебя трогаю. И что ты мне сделаешь? Глаза Сяо Шие полыхнули алым. Злость смела остатки сомнений и самоконтроля, как половодье — гнилой мост. Прошло несколько дней, прежде чем Юй Сучжэнь очнулась. В итоге она его отпустила. Более того — спасла ему жизнь. С тех пор их связала неразрывная нить. И с тех пор Сяо Шие не мог её забыть. Особенно когда холодная, неприступная фея появлялась на людях — он не мог не вспоминать, какой огонь прячется под этим льдом. Выбор Сяо Шие был очевиден: стать сильным. Настолько, чтобы снова встать перед Юй Сучжэнь — и открыто, при свете дня, назвать её своим союзником по Пути. Эта одержимость привела его к Заводи Заслуг. Хуже, чем сейчас, всё равно не будет. Любая дорога — вверх. Ва-банк. Там, где смертные не видят, колоссальная фортуна Сяо Шие, упиравшаяся в самые облака, вспыхнула — и начала прогорать с бешеной скоростью. Но Заводь откликнулась. — В этот раз точно повезёт! — Я все очки вклада за год вбухал, ну хоть золото-то выпадет? — Ладно, не золото — пусть хотя бы гарантированный пурпур! Под раскалёнными взглядами учеников Секты Изначальной Святости — глаза красные, нервы натянуты до звона — Заводь Заслуг выдала результат. Семицветное сияние хлынуло столбом. — Джекпот! Джекпот!! Толпа взорвалась. Все глаза — на Сяо Шие, окутанного радужным светом. Зависть, ярость, убийственный блеск в зрачках — никто даже не пытался скрывать. «Кто этот ублюдок?!» Сяо Шие не обращал на них внимания. Сияя от счастья, он принял упавшую на ладонь пёструю рыбу удачи — та доверчиво ткнулась в его руку, как котёнок. Вот оно! Теперь всё изменится! Холодная, надменная Фея Сучжэнь теперь точно посмотрит на него иначе! Почувствовав вокруг жадные, хищные взгляды, Сяо Шие не стал тянуть. Ни слова — сожрал рыбу целиком, сырую, не разбирая, и тут же начал усваивать. В следующий миг мир замер. Все. Разъярённые, завистливые, алчные — каждый ученик Секты Изначальной Святости, включая самого Сяо Шие, — перестали думать. Время словно споткнулось и встало. Фигура, вобравшая в себя все краски неба и земли, беззвучно проступила из пустоты. Хунъюнь. — Похоже, наживка сработала неплохо. Хунъюнь посмотрел на Сяо Шие и удовлетворённо кивнул. С притоком фортуны от пёстрой рыбы удачи можно будет залатать самое горящее. Он уже потянулся к Сяо Шие — забрать улов, выкачать фортуну. И замер. Потому что, погрузив божественное сознание в тело Сяо Шие, обнаружил пустоту. Абсолютную. Ни капли истинной Ци. Ни искры жизненной силы. Мёртв. «А рыба?! Где рыба?! Такая здоровая была!!» Улыбка застыла на лице Хунъюня. Кожа стремительно наливалась свинцовой синевой. Ярость и потрясение ударили одновременно — он уставился на труп Сяо Шие, не веря. Секунда — и Хунъюнь сложил пальцы для гадания. Просчитал. И рассмеялся от бешенства: — Ах ты дерзкий!..