В тот самый миг, когда Лю Ян донёс Истинному Человеку Иньшань, праотец клана Юнь внутри тайного мира содрогнулся всем телом — как от удара. Предчувствие неотвратимой беды.
— ...Это твой аватар.
Праотец клана Юнь сложил пальцы для гадания — и мгновенно всё понял. На лице проступило отчаяние.
— Калпе не убежишь...
Весь смысл его перерождения строился на тайне.
Только потому, что глава Павильона Меча скрывал небесные знаки, его никто не обнаружил. Но стоит тайне раскрыться — и даже глава Павильона не вытащит его отсюда.
Иными словами — ставка, на которую он поставил жизнь, проиграна. Задание главы не выполнено. Возврат к Закладке Фундамента — невозможен. А клан Юнь без него утратит положение в Павильоне Меча — уже не высокородная семья бессмертных, а... обречённые.
— ...Нет. Ещё есть шанс!
Праотец клана Юнь перевёл взгляд на Лю Яна — и в глубине его глаз вспыхнула такая ненависть, что тремя реками не смыть.
Миг — и на лице застыла решимость.
Одна мысль — и Золотой Цветок Высшего Единого, кружащий вокруг него, рванулся назад, свернулся к кончикам пальцев и уплотнился в единый острый луч меч-ци.
Эта меч-ци была техникой сверхъестественной силы. Называлась она «Единый удар, связующий судьбу».
С виду — ничего особенного. Но на деле — луч намертво фиксировал кармическую связь с целью. Пока не рассеется карма жертвы — не погаснет и меч-ци.
Некогда именно этой техникой глава Нефритового Павильона Меча того поколения — Истинный Государь ранга Золотой Пилюли — вырезал весь Путь шаманов и духов. Под корень. Не оставив ни единой души. Более того — поскольку от Пути шаманов и духов уцелело наследие тайного мира, карма не рассеялась, и меч-ци просуществовала целое тысячелетие.
Но обычному культиватору такой удар не по силам.
Техника завязана на причинность — ниже Закладки Фундамента её не применить. А праотец клана Юнь, утративший ранг Закладки Фундамента, мог нанести этот удар лишь одним способом — отдав собственную жизнь.
Иными словами — он шёл на взаимное уничтожение.
«С Небесным Вычислителем, скрывающим небесные знаки, я отдам жизнь, убью эту тварь, а потом перерожусь заново. Может, ещё удастся спастись...»
Правда, это было уже второе перерождение — а теперь, не восстановив даже Закладку Фундамента, он собирался форсировать третье. Удар по его Дао будет чудовищным. Даже если побег удастся — впереди только завеса утробы, забвение, участь смертного. Никакого освобождения. Никогда.
— ...Но сначала — сдохни!
Праотец клана Юнь впился взглядом в Лю Яна. Затем запустил технику. Цзин, Ци, Шэнь — всё разом взорвалось, хлынуло в острие сгущённой меч-ци.
— Руби!
Рёв — и меч-ци взвыла, рухнув прямо на Лю Яна. Всё тело пронзило ощущением смертельной опасности.
«Решил забрать меня с собой?»
Мысль — и тело Лю Яна растворилось, целиком влившись в Облик Святого за его спиной. Две исполинские руки метнулись к меч-ци.
Они сцепились. Руки Облика Святого рвало, кромсало — меч-ци вгрызалась, отделяя мясо от кости. Но и руки рвали меч-ци — огромными клочьями, яростно, грубо. Однако кармическая связь с Лю Яном не рассеивалась — и меч-ци тут же вбирала энергию неба и земли, затягивая раны, возвращаясь к прежнему виду.
Облик Святого — то же самое. Не настоящая плоть, а проекция, сотканная из похищенной фортуны. Стоило Лю Яну направить силу — и содранное мясо нарастало заново.
Пат.
Праотец клана Юнь выдохнул с горечью. Но медлить не стал — физического тела у него уже не осталось. Только голая душа, ещё удерживающаяся в мире.
Пока Истинные Люди из секты не явились — нужно перерождаться. Немедленно.
И тут ледяной холод окатил его изнутри.
Он обернулся — и увидел, что Лю Ян смотрит на него. С усмешкой.
— Зачем же так торопиться, старший?
В следующее мгновение в руке Лю Яна возник сгусток — аура Ци, принадлежащая праотцу клана Юнь. Лю Ян очертил круг света и спроецировал в нём силуэт старика.
— ...Нет!
Зрачки праотца клана Юнь сжались в точки. В ярости и ужасе одна мысль билась о другую: «Великий Метод Захвата Формы Сокровенного Инь... Как он поймал мою ауру?!»
Великий Метод Захвата Формы Сокровенного Инь — поймай ауру, и можно убить на расстоянии. Праотец клана Юнь заранее просчитал, что Лю Ян владеет этой техникой, и во время поединка тщательнейше скрывал свою ауру. Ни единого шанса не давал. Безупречная защита...
А ауру всё равно поймали.
И теперь, без тела, с одной лишь душой — если техника ударит, его просто развеет. Ни перерождения. Ни шанса.
— Небесный Владыка, спаси!
Праотец клана Юнь отложил перерождение и в облике чистой души лихорадочно направил Небесный Вычислитель наперерез — заблокировать Великий Метод Захвата Формы.
— Поздно!
Лю Ян взмахнул рукой и рассёк силуэт праотца клана Юнь в круге света. Старик напрягся, собрал всю волю, готовясь отразить удар...
И ничего не произошло.
Праотец клана Юнь моргнул. Замер. Обещанное убийство на расстоянии так и не наступило. Словно всё было...
— ...Стоп!
Подделкой. Он тянул время!
Праотец клана Юнь опомнился, как от пощёчины. Ни секунды больше — взмах рукой, чёрный тоннель раскрылся перед ним, и душа рванулась внутрь.
Но именно в этот миг чудовищная аура ворвалась в Тайный мир Плавильни Техник.
— Запечатать небо и землю!
Голос — как удар колокола — прокатился сквозь тайный мир и за его пределы. Слово, сказанное золотыми устами. Чёрный тоннель, только что распахнувшийся, схлопнулся обратно.
— НЕ-Е-ЕТ!!!
Чёрный тоннель был вратами в колесо перерождений. Праотец клана Юнь взвыл, его душа забилась в конвульсиях. Лицо — перекошенное, звериное — повернулось к Лю Яну.
— Ты посмел меня обмануть?!
— А что ты мне сделаешь?
Лю Ян слегка улыбнулся. Из-за стен тайного мира протянулась ещё одна рука — огромная, спокойная — сжала меч-ци, что всё ещё грызла Облик Святого, легонько стиснула пальцы...
И раздавила в пыль.
Любая техника, какой бы могучей она ни была, перед более высоким рангом бытия — пустое место.
«Вот что такое Закладка Фундамента...»
Лю Ян вздохнул про себя. Сколько раз он это видел — а всё равно каждый раз, когда мастер Закладки Фундамента давил культиватора Закалки Ци, внутри шевелилось благоговение.
В следующий миг рядом с ним возник Истинный Человек Иньшань.
— Неплохо.
Короткая похвала — и Иньшань повернулся к душе праотца клана Юнь. Расхохотался:
— Ну надо же! Юнь Цинчуань, старый ублюдок!
— Иньшань...
Праотец клана Юнь повёл глазами, словно хотел что-то сказать, но не успел и рта раскрыть — ладонь Иньшаня уже легла на его душу.
Гром!
Одно мгновение — и все следы сознания праотца клана Юнь были стёрты. Осталась пустая, чистая душа в руке Истинного Человека Иньшань.
Утратив ранг Закладки Фундамента, одинокая душа — пусть и с остатками прежнего статуса — не могла тягаться с настоящим мастером Закладки Фундамента. Тем более что после событий на Горе Черепов Иньшань и сам продвинулся — средний этап Закладки Фундамента. Куда там праотцу клана Юнь.
Гудение...
Со смертью хозяина Небесный Вычислитель остался бесхозным. Иньшань, разумеется, церемониться не стал — подавил артефакт и прибрал к рукам.
— Хорошая вещица... Ох, хорошая...
Через этот артефакт праотец клана Юнь скрывал небесные знаки и переродился в тайном мире, не привлекая ничьего внимания. Качество — исключительное. Даже у Иньшаня загорелись глаза.
Но дело касалось Нефритового Павильона Меча. И души мастера Закладки Фундамента. По правилам секты — докладывать наверх, решение за главой. А стоит доложить — сокровище уже не утаишь. Слетятся, как мухи. И при его-то положении — не факт, что удержишь...
Тут Лю Ян шагнул вперёд и поклонился:
— Старший брат, младший осмелится обратиться с дерзкой просьбой... Нельзя ли одолжить душу того праведного мастера Закладки Фундамента? В течение десяти лет верну в целости.
— О? Тебе нужна душа этого ублюдка?
Иньшань поднял бровь, потом покачал головой:
— Губа не дура. Но дело касается Павильона Меча. Когда я доложу, глава начнёт расспрашивать — и ни душу, ни артефакт уже не удержать.
— Впрочем... — Иньшань вдруг сменил тон, и на его лице появилась многозначительная полуулыбка. — Есть способ обойти.
— Многое в этом мире весит тысячу цзиней — пока не кладёшь на весы. Тогда и четырёх лянов хватит.
— Если ты поможешь мне скрыть одно дело — никаких докладов, никаких расследований — то и душа, и артефакт останутся здесь.
Лю Ян на мгновение опешил. Потом изобразил недоумение:
— Скрыть? Какое дело?
— ...Отлично! Достоин нашей секты! Ты далеко пойдёшь!
Их взгляды встретились. Слова были не нужны.
В следующий миг Иньшань швырнул душу праотца клана Юнь Лю Яну, убрал Небесный Вычислитель — и исчез, как облако дыма.
Обновлено: 09.04.2026