Несколько дней спустя.
В пещерных покоях Лю Ян сидел на соломенной подушке. Правая рука сложена в печать, на кончике указательного пальца — точка духовного света, сгущающаяся, уплотняющаяся, пока наконец не обратилась в летающий меч из белой кости — тонкий, как крыло цикады.
Клинок отливал зеленовато-белым. При каждом колебании воздух вокруг него гудел — низко, раскатисто, словно далёкий гром.
— Иди!
Лю Ян щёлкнул пальцем. Костяной меч рванулся вперёд и за мгновение развернулся в полосу ослепительного света длиной в несколько чжанов — рокочущую, как громовой раскат, прокатившийся по пустому небу.
— Хороша формула!
Не сдержав довольной усмешки, Лю Ян сменил конфигурацию печати. Костяной меч в воздухе раздвоился — одна полоса света стала двумя.
В следующий миг его тело исчезло с места — без разбега, без перехода, словно само пространство проглотило его и тут же выплюнуло внутрь одного из мечевых лучей. Пальцы менялись, печати перетекали одна в другую, и силуэт Лю Яна метался между двумя полосами света, как молния, скачущая между облаками.
Так продолжалось долго. Наконец он остановился — возбуждённый, с блеском в глазах.
— Хороша! Истинная Формула Управления Мечом Божественного Грома — это вещь!
Суть техники была проста и элегантна: практикующий расщеплял мечевой свет на несколько лучей, а затем мгновенно перемещался в любой из них.
Чем выше культивация — тем дальше перемещение.
Если бы эту формулу применил сам глава Нефритового Павильона Меча, он мог бы сидеть в кресле, не вставая, — а его клинок в тот же миг появился бы за десять тысяч ли, снимая голову врага между двумя глотками чая.
И это была лишь начальная ступень.
На высших уровнях, по слухам, мечевой свет обретал истинную мощь Божественного Грома — но до этих разделов Лю Яну было не дотянуться. Не потому, что не мог извлечь из пленницы, — а потому что Юнь Мяоцин сама их не знала.
Впрочем, это было ожидаемо. Полная версия Истинной Формулы стоила бы явно не тысячу очков вклада. Десять тысяч — и то в лучшем случае.
— Хмф. Жалкое подражание.
Холодный голос за спиной. Лю Ян обернулся. Пленница из Нефритового Павильона Меча смотрела на него с выражением, в котором отвращение, брезгливость и презрение были смешаны в равных долях.
За несколько дней совместного существования Лю Ян составил о ней достаточно полное представление.
Юнь Мяоцин. Ученица внутренних врат Нефритового Павильона Меча. Наставник — Истинный Человек Божественного Грома. Основная техника — Истинная Формула Управления Мечом Божественного Грома. Прежняя культивация — шестой уровень Закалки Дыхания.
Лю Ян посмотрел на неё с искренним любопытством:
— Я где-то ошибся в формуле?
Юнь Мяоцин отвернулась:
— Думаешь, я тебе скажу? Демон. Даже если ты украл мою технику — это лишь обезьяна, передразнивающая человека!
— Зачем так упрямиться?
Лю Ян покачал головой, подошёл к ней и сказал с усталым видом человека, которому этот разговор надоел ещё в прошлой жизни:
— Ты точно не хочешь рассказать? Или мне опять придётся использовать… то самое?
— То самое…
Юнь Мяоцин впилась в него взглядом.
— Имеешь в виду свою демоническую технику? Думаешь, я сломаюсь?
— Хотя ты так говоришь… один раз ты уже сломалась, — Лю Ян указал на печать у неё на груди. — Забыла?
— Ложь!
Увидев метку на собственном теле, Юнь Мяоцин стиснула губы — от унижения на скулах выступили красные пятна.
— Тот раз — ты просто воспользовался моментом слабости!
Пальцы её сомкнулись на подвеске у горла — маленьком нефритовом мече изысканной работы. Такие носили только ученики Нефритового Павильона Меча — это был их мечевой знак, аналог поясной таблички в Секте Изначальной Святости.
— Я — ученица Нефритового Павильона Меча. Непримиримый враг демонического пути. Это — неизменно!
— Какой бы могущественной ни была твоя демоническая техника… человеческое сердце не подвластно козням нечисти!
— Моя преданность Павильону Меча — абсолютна и нерушима!
— Клянусь своим мечевым знаком!
Юнь Мяоцин стиснула зубы. Взгляд — непреклонный, как закалённая сталь. Она стояла перед ним, словно лотос, утопающий в грязи, но не принявший на лепестки ни единой капли.
Следующий день.
Пещерные покои. Лю Ян сидел на подушке в позе «пять сердец к небу».
Долгое время спустя он тяжело выдохнул — поток мутной ци покинул лёгкие.
— На самом деле… ты уже владеешь Формулой вполне уверенно. Серьёзных ошибок нет. Если и есть проблема… то она не в технике, а во внешних условиях…
Голос Юнь Мяоцин звучал глухо, бесцветно — из него будто вынули все кости.
Под давлением Лю Яна она в итоге сдалась. Когда он спросил снова, она лишь холодно фыркнула — а потом послушно заговорила:
— Каждый ученик нашего Павильона, достигнув этапа Закалки Дыхания, использует тайный метод школы: берёт металлическую эссенцию золота, добавляет различные внешние снадобья и выплавляет из них мечевую пилюлю. Все мечевые техники Павильона раскрывают полную мощь только в связке с мечевой пилюлей. Чем выше качество пилюли — тем разрушительнее удар.
По мере объяснений Лю Ян наконец понял, в чём загвоздка.
Сейчас он мог расщепить мечевой свет лишь на два луча, и эффект ограничивался мгновенным перемещением. Скорость — великолепна. Убойная сила — никакая.
Но с мечевой пилюлей число лучей как минимум удваивалось.
Более того, он мог слиться с пилюлей воедино и, перемещаясь между лучами, наносить сокрушительные удары. В поединке это давало подавляющее преимущество.
В прямом бою Лю Яну достаточно было выпустить пилюлю, расщепить свет во все стороны — и противник оказывался в ловушке, как муха в паутине из клинков.
Любая техника врага — и Лю Ян уже в другом луче, атакуя с неожиданного угла. Два-три таких цикла — и у противника неизбежно появлялась брешь. Тогда — один удар всей мощью. Финал.
— Вот почему ученики нашего Нефритового Павильона Меча — первые в поединках на всём южном берегу!
При этих словах на лице Юнь Мяоцин вспыхнула гордость — надменная, яростная, родовая.
— Демон, ты…
Лю Ян поднялся.
— Значит, дело в мечевой пилюле. Метод выплавки я теперь тоже знаю… Ладно, ты свободна. Иди отдыхай.
Юнь Мяоцин: «???»
Это что — всё? Вот так — и всё?!
А где пытки?!
В следующую секунду она спохватилась, рефлекторно вцепилась в мечевой знак на шее:
— Нет… так даже лучше… Я — ученица Нефритового Павильона Меча…
— Надо зарабатывать.
Выйдя из покоев, Лю Ян задумался о будущем.
«У меня осталось пятьдесят очков вклада. Тридцать уйдут на аренду покоев в этом месяце. Если ничего не заработаю — в следующем месяце придётся переселяться обратно в Зал Соития.»
В Секте Изначальной Святости способов заработать очки вклада хватало: должности внутри секты, продажа личного имущества, выполнение заказов на доске объявлений, задания от секты…
«Но для такого, как я — без покровителя, без имущества, без силы, — тройной ноль, — должности закрыты, продавать нечего, сложные заказы не по зубам. Остаётся одно: задания секты. Батрачить на контору за гроши.»
Чем дольше Лю Ян об этом думал, тем кислее становилось лицо.
«Я на пути бессмертия — и всё ещё батрачу?»
Обновлено: 09.04.2026