Стоя перед тайным миром, Лю Ян неспешно вчувствовался в это творение Владыки Дао — и одновременно прикидывал, какие настройки принесут ему наибольшую выгоду.
«Во-первых, на сцену я выходить точно не стану».
«Мне достаточно рассыпать семена — и ждать урожая. Если кукловода не существует с самого начала, никто не станет его искать».
«Во-вторых, мне не нужен мирный мир».
«В конце концов, герои рождаются в смутные времена, а мутная вода — лучшее место для ловли. И даже если появится какой-нибудь герой, раскопавший правду, — волну он не поднимет».
«Потому что я всегда могу стравить героя с героем, храбреца — с храбрецом».
Поток настроек хлынул в тайный мир.
В следующий миг пространство вспыхнуло, закружилось кольцами света, и в этом сиянии Лю Ян словно увидел бесчисленные картины бренного мира — мелькающие, сменяющие друг друга, как страницы чужих судеб.
Ло Уя, заметив это, сам подал голос:
— Раз младший брат входит в тайный мир для практики, не стану мешать. Желаю успеха.
— Благодарю за добрые слова, старший брат. — Лю Ян ответил поклоном. — Ваши наставления я запомню. Когда дело будет сделано — если понадобится услуга, только скажите.
Ло Уя расплылся в довольной улыбке:
— Младший брат далеко пойдёт!
В следующий миг свет тайного мира поглотил Лю Яна целиком.
— Неплохо сделано.
Внутри тайного мира Лю Ян стоял на вершине горы. В глазах — любопытство. Трава, деревья, цветы — всё выглядело настоящим. Пугающе настоящим.
— ...Но изъяны есть. До совершенства далеко.
За затылком вспыхнул круг света. Драгоценный Реестр Помилования Тайвэй пришёл в движение — гадание, вычисление, и вот уже иллюзия вскрыта. Трещины в ткани реальности — крошечные, на микроуровне, невидимые обычному взгляду. Только сила гадания позволяла различить их. Рядовой культиватор, глядя на мир в целом, не заметил бы ничего. А уж для тех, кто родился и вырос внутри, — для этого «ценного материала», — сама мысль о подделке была немыслима.
«Это не мир. Это гигантская декорация».
Птицы, рыбы, насекомые — всё настоящее.
Но «мир», из которого всё это слеплено, — подделка от начала до конца. По сути ничем не отличается от свинарника в деревне простолюдина.
«Вот, значит, как выглядит ферма по выращиванию материала в Секте Изначальной Святости».
Лю Ян качнул головой, отбросил лишние мысли и перешёл к делу — к своему великому замыслу передачи учения. Ключевой вопрос: система практики, которую предстояло создать.
«С Пластиной Просветления Дао под рукой неудивительно, что Ло Уя сказал, будто Похищение Святого мне подходит...»
Пластина — вычислительный инструмент, способный латать дыры в любой системе, делая её куда убедительнее для местных обитателей.
«Система не должна быть сложной».
«С моими возможностями чем сложнее конструкция, тем больше в ней щелей. Значит — проще. Настолько просто, чтобы разобрался дурак. Чтобы практиковать мог любой».
«Но и слишком слабой быть не должна. Если потолок системы — первый слой Закалки Ци, угрозы мне, конечно, не будет, но и фортуна, которую Похищение Святого сможет выкачать, окажется жалкой. Для моей практики — бесполезно. Так что — смелее. Верхнюю планку боевой мощи можно задрать».
Мысль зацепилась за другую, и Лю Ян вдруг ощутил холодок понимания.
«Тот истинный преемник, которого, по словам старшего брата Ло, убили обитатели тайного мира, — наверняка рассуждал так же. Максимизация прибыли. А потом — неожиданный переворот».
«Нет. Мне нужна страховка».
Он думал долго. Перебирал варианты. Наконец выстроил каркас — а Пластина Просветления Дао заполнила его деталями, отшлифовала стыки, превратила набросок в законченную систему.
Решение пришло.
Похищение Святого — техника телесной практики. Значит, и система, которую он создаёт, должна строиться на теле. Так эффективность культивации будет максимальной.
А высшее знание о телесной практике, которым он располагал, — Яшмовый Цвет Изначальной Сущности Высшего Единого, полученный от Юнь Мяочжэнь.
Эту технику он и положит в основу.
Лю Ян начал немедленно.
Огонь сердца. Металл лёгких. Земля селезёнки. Дерево печени. Вода почек. Глаза, уши, нос, язык, сухожилия, кости, плоть, кровь, воля.
Он погрузился в тишину, собирая сияние — из пяти органов, из каждого уголка тела — и направляя его вверх, к Небесным Вратам на макушке. Свет хлынул сквозь темя!
Ослепительное сияние окутало тело, выжигая каждый изъян, каждую несовершенную клетку. Плоть стала прозрачной, как яшма.
Это и есть Яшмовый Цвет Изначальной Сущности Высшего Единого.
Одновременно Пластина Просветления Дао фиксировала каждое изменение, каждый отклик тела — и на этом фундаменте Лю Ян быстро выстроил завершённую систему.
— Этот путь я нареку — Путь Воина.
— Путь Воина ставит во главу кровь и Ци. Суть его — овладеть Пятью Стихиями внутри тела, отворить девять небесных отверстий и прорвать преграду Созидания! Воин, достигший вершины... способен сравниться с культиватором позднего этапа Закалки Ци!
— Однако Путь Воина, при всей его мощи, не даёт полёта.
Вот она — страховка. Воины не летают.
Даже в худшем случае, даже если обитатели тайного мира обернутся против него, — достаточно подняться в воздух. Не победить — так хотя бы сбежать.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лю Ян вышел из медитации.
В руках у него лежала книга, содержащая Путь Воина.
Мгновение — и по его воле книга взмыла вверх, вспыхнула золотом, разделилась на четыре части и растворилась у горизонта — в четырёх сторонах света.
— Фигуры расставлены. Посмотрим, что из этого вырастет.
Лю Ян чуть усмехнулся, развернулся и вернулся во временные пещерные покои. Снова затворничество. В культивации оставалось слишком много незавершённых дел.
Например — теперь он овладел всеми тремя техниками, составляющими Истинный Метод Трупоразложения и Сбрасывания Формы Великого Инь: Демонический Божественный Свет Кровавой Метаморфозы, Великий Метод Захвата Формы Сокровенного Инь, Драгоценный Реестр Помилования Тайвэй. Все три — в руках, как когда-то у Юнь Мяочжэнь. Но как слить их воедино — он понятия не имел.
И не потому, что не знал метода.
На деле последний шаг Истинного Метода Трупоразложения оказался до смешного прост. Весь секрет укладывался в одну фразу:
«Умерев под Великим Инь и миновав три заставы, Высшее Единое стережёт труп; три души хранят кости, семь душ служат плоти, зародышевый дух вбирает Ци — и тогда форма восстанавливается, тело обретается заново, и перерождённый возносится к небесам».
Проще говоря — нужно умереть.
Умереть и сбросить старую оболочку. Неудача означала настоящую смерть. Но успех — перерождение: бессмертный зародыш, наделённый частью могущества мастера Закладки Фундамента.
Для обычного культиватора этот шаг не так уж страшен. Всего-то — хватит ли духу поставить жизнь на кон, да улыбнётся ли удача.
Но для Лю Яна это была пропасть.
«Потому что стоит мне умереть — и я тут же перезапущусь!»
Перезапуск обнуляет всё. Какое уж тут «смерть и перерождение».
Лю Ян не знал, смеяться ему или плакать.
Книга Ста Жизней всегда была его главным козырем. Какая бы опасность ни нависла — он мог смотреть ей в лицо, зная: в крайнем случае начнём сначала.
Кто бы мог подумать, что именно Книга Ста Жизней станет стеной на пути вперёд.
Обновлено: 09.04.2026