Гр-р-ром!
Надрывный стон прокатился по небу вместе с волнами духовной энергии, бьющими всё яростнее. Глаза Оуян Хаоцзэ налились кровью. Он закусил удила.
При виде этого двое других бойцов позднего этапа Закалки Ци из Врат Божественной Воинственности — У Чжичун и Дуаньму Юань — не выдержали.
— Старший собрат Оуян.
У Чжичун шагнул вперёд первым. Окинул взглядом нынешний жалкий вид Оуян Хаоцзэ, и по спине пробежал холодок. Он понизил голос:
— Зеркало Тайсяо всё-таки слишком важно…
— Я знаю.
Оуян Хаоцзэ обернулся. Кровавая муть в глазах схлынула мгновенно — так вода уходит в трещину. Голос ровный, ледяной:
— Но демонический выродок внутри формации важнее. Молод, а уже владеет формациями на таком уровне. Культивация тоже не слабая. Дай ему дорасти до Великого Совершенства Закалки Ци — и он вполне может штурмовать Закладку Фундамента.
— Если можно убить семя будущего мастера демонической секты — одно Зеркало Тайсяо не жалко. Пусть пропадёт.
Бз-з-з-з!
В вышине Зеркало Тайсяо задрожало и загудело — явно имело по этому поводу особое мнение.
Однако Оуян Хаоцзэ и ухом не повёл. Духовное сокровище — и только. Когда нужен — «Владыка Тайсяо». Когда не нужен — а ты вообще кто?
Видя, что Оуян Хаоцзэ принял решение и лицо его окаменело, У Чжичун лишь вздохнул и отступил. Спорить бессмысленно. Оуян Хаоцзэ — Великое Совершенство Закалки Ци, старший над их группой. Он решил — ему и отвечать. А свой долг советника У Чжичун уже исполнил.
В это же время — внутри ярмарочного города.
Лю Ян убрал изуродованную, разнесённую почти наполовину мечевую пилюлю Сюэян. В руке — Знамя Мириад Духов Прежденебесной Единой Ци. Взгляд — странный, нечитаемый — устремлён на Оуян Хаоцзэ за стенами города.
— Младший собрат Лю, ты жив?!
Фея Летучей Зари и Лу Юаньчунь подошли одновременно. У одной на лице — неприкрытая радость. У второго — облегчение выжившего, густо замешанное на опаске перед Лю Яном.
— Собрат Лю, ты и впрямь скрывал истинную глубину! — громко восхитился Лу Юаньчунь. — Отбросить Оуян Хаоцзэ! Теперь ярмарочный город может спать спокойно — продержимся, пока Секта Изначальной Святости не получит весть и не пришлёт подкрепление!
— Отбросить? — Лю Ян качнул головой. — Рано.
— Ну что ты! Взгляни на этого Оуян Хаоцзэ — кровь и Ци просели, он же еле стоит! Какое там «отбросить» — это тяжёлое ранение! Мы преподали ему урок, который он запомнит надолго!
Фея Летучей Зари хлопнула в ладоши.
Лу Юаньчунь тут же подхватил, рассыпаясь в согласии.
Но Лю Ян лишь холодно усмехнулся — и обронил то, чего никто не ожидал:
— Просто отбросить — это не решение. Я не люблю оставлять хвосты.
Он помолчал.
— Лучше убить. Чисто и просто.
— Убить?.. Кого убить?
Оуян Хаоцзэ?
Фея Летучей Зари и Лу Юаньчунь застыли. Потому что даже в самых радужных их фантазиях подобная картина не возникала.
Великое Совершенство Закалки Ци. Истинный преемник праведной секты.
Кто его убьёт?
Как его убить?
В следующий миг Лю Ян достал Драгоценный Нефрит Сокровенной Матери Великого Инь — тот самый, что недавно вернул ему Лу Юаньчунь. Пальцы сложились в печать, и нефрит лёг в ладонь, окутанный потоками энергии.
Камень начал плавиться. Медленно, как воск на огне, он обмяк, потёк — и обратился в круг мертвенно-белого света. Словно зеркало, вырезанное из кости. В его сиянии перед глазами Лю Яна начали проступать силуэты — один за другим. Каждый силуэт соответствовал остаточному следу чьей-то ауры Ци.
Судя по реакции остальных — видел это только он.
Фея Летучей Зари. Лу Юаньчунь. Оуян Хаоцзэ. У Чжичун. Дуаньму Юань. Все, кто сражался в этом месте, оставили здесь свой след.
«Так вот каков Великий Метод Захвата Формы Сокровенного Инь…»
Вторая тайная техника сверхъестественной силы из Истинного Метода Трупоразложения и Сбрасывания Формы Великого Инь. Вся сложность — в материальном компоненте. Потому, получив нефрит, Лю Ян освоил технику почти мгновенно.
«Проверим, на что она способна».
Лю Ян опустил веки. Взгляд скользнул по силуэтам — и остановился. Остаточная аура Оуян Хаоцзэ. Захвачена.
— Захват Формы Сокровенного Инь…
Лю Ян привёл технику в действие. Круг мертвенного света поглотил ауру Оуян Хаоцзэ — и высветил его фигуру, отчётливую, как отражение в воде.
— …Гвоздь в голову — смерть по запросу.
Два пальца, сложенные лезвием, — рассекли сверху вниз.
Хрусть!
Круг света раскололся надвое. Вместе с ним фигура Оуян Хаоцзэ — от макушки до паха — разошлась на две половины.
На всякий случай Лю Ян резал вертикально.
Почти в тот же миг.
За стенами ярмарочного города Оуян Хаоцзэ только что закончил разговор с У Чжичуном. Развернулся к городу. Взмахнул рукой — и швырнул Зеркало Тайсяо прямо в формацию.
Зеркало билось и противилось, но он уже решил. Взорвать — и дело с концом.
Но в следующую секунду его тело замерло.
Призрачный разрез возник из ниоткуда — прямо на макушке. Трещина поползла вниз, стремительно и неумолимо. И расцвела фонтаном крови.
Он раскрылся.
Тело рухнуло с высоты. На уцелевшей половине лица — застывшее изумление. Глазное яблоко ещё повернулось — будто пыталось понять, что произошло.
«Что… я… умер?»
Сознание рассеялось в недоумении.
А Зеркало Тайсяо, лишившись хозяйской воли, угомонилось внутри формации. Лю Ян протянул руку — и зеркало послушно подлетело само.
Северные рубежи. Главная цитадель Врат Божественной Воинственности.
Светлый, ярко освещённый зал.
Это место называлось Зал Лампад Душ. Название говорило само за себя: здесь хранились лампады судьбы высших чинов Врат Божественной Воинственности — от главы секты и старейшин до истинных преемников.
Врата Божественной Воинственности были старой силой Северных рубежей. Тысячу с лишним лет они правили этим краем, и их имя давно вросло в здешнюю землю. Случаи гибели кого-то из верхушки были настолько редки, что ученик, поставленный сторожить Зал, давно считал эту должность тёплым местечком — синекурой, где можно спокойно получать довольствие от секты и не напрягаться.
Сегодня всё шло как обычно. Дежурный ученик совершал плановый обход.
Вошёл. Окинул взглядом ряды лампад.
Горит, горит, горит, горит, погас, горит, горит…
А?
Ученик моргнул. Машинально повернул голову. Потёр глаза. Выражение на лице перетекло из сонной скуки в чистый ужас.
— Погасла! Погасла?! Лампада старшего собрата Оуян — погасла?!
Крик разнёсся по залу.
В следующий миг из пустоты материализовался даос средних лет. Взгляд впился в потухшую лампаду. На лице — шок и ярость, скрученные в один узел.
Сколько лет? Сколько лет у Врат Божественной Воинственности не погибал истинный преемник?
— Оуян… Гора Черепов?!
Лицо даоса стало цвета чугуна. Резким движением он притянул к себе лампаду Оуян Хаоцзэ и влил в неё силу — насильно раздув угасший огонёк.
Разумеется, мёртвых не воскресить.
Этот вновь затеплившийся огонь не мог вернуть Оуян Хаоцзэ к жизни. Самое большее — воспроизвести последнее, что тот видел перед смертью.
Пламя вспыхнуло — и спроецировало картину.
Даос с первого взгляда узнал ярмарочный город Секты Изначальной Святости на Горе Черепов. Внутри городских стен молодой человек — утончённый, с резкими чертами — стоял, глядя вдаль.
Он? Это он убил Оуян Хаоцзэ?
В глазах даоса вспыхнула ненависть — глубокая, до самой кости.
Потому что Оуян Хаоцзэ был не просто истинным преемником секты. Он был лучшим из молодого поколения клана Оуян. Надеждой, в которую даос вложил всё.
Эта ненависть — до смерти. Чьей-нибудь.
— Хм?
Внутри ярмарочного города Горы Черепов Лю Ян, только что убравший добровольно сдавшееся Зеркало Тайсяо, вдруг нахмурился. Поднял голову к небу. По хребту прокатилась волна холода.
Это ощущение он знал.
Кто-то ворошит нити его кармы извне. В прошлой жизни, когда Глава Пика Латания Небес вычислял его через причины и следствия, было точно так же.
Неужели снова мастер Закладки Фундамента взял его на прицел?!
Обновлено: 09.04.2026