Слова Чжао Сюйхэ обрушились на Лю Яна — словно его швырнули в ледяной колодец.
В этой жизни он даже не приближался к Острову Свернувшегося Дракона. Технику он заучил ещё две жизни назад, наизусть, по памяти. А остров взял и исчез сам по себе.
Из-за какой-то там причинности?
Потому что он заранее начал культивировать Формулу Девяти Превращений в Дракона и перехватил причинную связь между ней и Чжао Сюйхэ — и остров просто растворился?
Техника — причинность — возможность. Всё предопределено заранее.
Выходит, это была судьбой назначенная возможность Чжао Сюйхэ. Ни отнять, ни даже тронуть — иначе кто-нибудь наверху мгновенно проследит нить причинности и явится на порог?
Когда осознание наконец сложилось в полную картину, Лю Ян расхохотался от злости.
«Мир, ты — мерзость.»
Истинные Люди из высших сфер заранее просчитывают возможности и расчищают путь для своих учеников. А если что-то пошло не так — вычисляют виновника и возвращают отклонившуюся причинность на место.
И какой, спрашивается, шанс у обычного человека?
Только гнуть спину и тянуть лямку.
Вот как сейчас: на поверхности — один Чжао Сюйхэ. Но за ним стоит тот самый загадочный «наставник». И Лю Ян был на сто процентов уверен — это Истинный Человек ранга Закладки Фундамента.
Он поднял голову. Перед глазами снова всплыл даос Хунъюнь из прошлой жизни — словно в бескрайней небесной выси проступила пара глаз, глядящих вниз с ленивым безразличием хозяина, наблюдающего за копошением муравьёв.
«…Зачем вы меня загоняете в угол?»
Злость поднялась из груди, тяжёлая и жгучая, затопила рёбра, ударила в голову. Лю Ян перевёл взгляд на Чжао Сюйхэ. Губы тронула холодная, насмешливая дуга.
Почти одновременно из-за спины Чжао Сюйхэ шагнул вперёд один из его спутников.
— Осторожнее, младший брат!
Вжух!
Блеск меча — и Чжао Сюйхэ успел лишь моргнуть. А когда картина перед глазами прояснилась, клокочущая ярость разом захлебнулась ледяной волной.
Человек, выступивший вперёд, был таким же учеником загадочного «наставника» — только вступил в ученичество на три года раньше. Культивировал Оду Великого Блаженства Дракона и Тигра до шестого слоя Закалки Ци, пик среднего этапа. Истинная Ци отшлифована до предела пятого ранга. По силе — значительно выше самого Чжао Сюйхэ.
А теперь его не стало.
Плоть, кости, кровь — всё пожрал алый божественный свет, дочиста, до последней капли. Чжао Сюйхэ моргнул — и на том месте, где только что стоял человек, медленно оседала пустая кожа.
В следующий миг из сброшенной оболочки вылетел огонёк духовного света.
— Благодарю, друг-даос, за освобождение.
В мерцающем свечении проступила призрачная фигура. Ни капли гнева за то, что Лю Ян зарубил его одним ударом. Напротив — на бестелесном лице читалось нечто вроде облегчения. Почти радость.
Затем призрак повернулся к Чжао Сюйхэ.
— Младший брат. Перед нашим приходом наставник дал мне оценку: основа неглубока, заслуг мало. За всю жизнь — Великое Совершенство Закалки Ци недостижимо, а Закладка Фундамента и вовсе безнадёжна.
— Я просил наставника о наставлении, и он велел мне отправиться с тобой — в решающий миг спасти тебе жизнь. Ты накопил заслуги за три жизни и имеешь три шанса из десяти достичь Закладки Фундамента. Теперь я спас тебя — причинность закреплена. Если ты когда-нибудь достигнешь Фундамента, помоги моему перерождённому телу встать на Путь.
Последнее слово растаяло в воздухе — и духовный свет метнулся вверх, в бездонное небо.
Внизу взгляд Лю Яна стал ещё холоднее.
«…Использовать мою руку, чтобы закрепить причинность для собственного ученика? Перерождение с чистого листа? Значит, точно уверен, что я не представляю угрозы, и хочет выжать из меня последнюю каплю пользы?»
Лю Ян скользнул взглядом в сторону — и увидел, как из-за спины Чжао Сюйхэ один за другим выступают ученики Секты Изначальной Святости. Все до единого — шестой слой Закалки Ци, пик среднего этапа.
Тем временем Чжао Сюйхэ наконец пришёл в себя. Глаза загорелись азартом, и он крикнул в полный голос:
— Братья! Если сегодня поможете мне схватить этого вора и вернуть мою возможность — клянусь, когда достигну Закладки Фундамента, отплачу сполна! Помогу каждому из вас вернуться после перерождения и обрести плод Великого Совершенства Закалки Ци!
Только после этих слов ученики закивали.
— Не тревожься, младший брат.
— Возможности достаются тем, кому суждено. Этот вор без всяких на то оснований похитил твою судьбу — такое непростительно. Наставник видит сверху, и сегодня мы непременно поможем тебе его схватить!
Лю Ян расхохотался:
— Тысяча слов, десять тысяч слов — а всё сводится к банальному грабежу?
— Неисправим.
Стоящий во главе ученик покачал головой и усмехнулся:
— Моё имя — Лу Юаньчунь. Раз ты не желаешь сдаться по доброй воле — не обессудь.
С последним словом он сложил печать. Аура Ци взметнулась — седьмой слой Закалки Ци, поздний этап. Затем над головой вспыхнуло зеркало золотого света: оно зависло в воздухе, подменив собой солнце, и обрушило вниз водопад золотых лучей — бесчисленных, как клинки, плотных, как ливень, — накрывая Лю Яна с головой.
Лю Ян нахмурился — и исчез.
В следующий миг в небо взмыл луч меча: раздробился на тысячи, метался влево и вправо — но вырваться из-под золотого сияния не мог. Оставалось только принимать удары в лоб.
— Наставник давно вычислил, что этот вор силён в мечевом искусстве. Разумеется, он дал нам средство, — Лу Юаньчунь самодовольно улыбнулся и обернулся к Чжао Сюйхэ: — Младший брат, я сковал вора — теперь ему не уйти мечевым полётом. Запускай печать и подави его летающий меч. Тогда дело решено!
— Благодарю, старший брат!
Чжао Сюйхэ сложил руки в приветствии и тут же, не теряя ни мгновения, извлёк сияющую золотом печать и вознёс её в воздух. Печать устремилась вниз, к мечевому свету Лю Яна.
«Опять эта штука…»
Лю Ян узнал её мгновенно — Печать Изначального Магнита, которую Чжао Сюйхэ пускал в ход ещё во второй жизни. Артефакт, созданный для подавления летающих мечей.
Но на этот раз у него был опыт прошлой смерти. Лю Ян и не подумал позволить Чжао Сюйхэ закончить приём: мысль — и Кровавое Солнце откликнулось, послушное, как продолжение воли. Мечевая пилюля уклонилась от столкновения с Печатью, развернула луч — и хлестнула Лучом Кровавой Метаморфозы во все стороны, целя прямо в Чжао Сюйхэ.
Тот побелел. Отшатнулся, заорал:
— Старший брат!
— Спокойно. Загнанный зверь мечется — и только, — Лу Юаньчунь даже не дрогнул. — Братья, прошу — действуйте.
Едва прозвучали эти слова, из строя вышли ещё несколько учеников Секты. На их лицах застыли странные, почти блаженные улыбки — и, не дожидаясь, пока божественный свет коснётся их, они один за другим покончили с собой.
Кровавые вспышки полыхнули над телами.
Потоки крови сплелись в цепи — и сковали Луч Кровавой Метаморфозы Лю Яна, не давая отозвать его назад. Мысленное управление стало вязким, неповоротливым.
Чжао Сюйхэ и Лу Юаньчунь пришли подготовленными.
Особенно Лу Юаньчунь: перед выходом он получил от наставника тайные указания, узнал все козыри Лю Яна — и заготовил ответ на каждый.
Стратегия была выстроена ещё до начала боя. Первый шаг — ограничить скорость Лю Яна, лишить возможности бежать. Второй — Чжао Сюйхэ подавляет мечевую пилюлю. Третий — остальные ученики совместными усилиями сковывают Луч Кровавой Метаморфозы. Неважно, насколько силён Лю Ян, — в такой клетке он агнец на заклании.
— Все фокусы кончились. Исход предрешён!
Лу Юаньчунь холодно усмехнулся и качнул зеркало. Золотые лучи хлынули новой волной — заживо переплавить Лю Яна.
Лю Ян только вздохнул.
«Вот что значит — иметь покровителя…»
С его нынешней силой даже в бою один против всех ни Лу Юаньчунь, ни Чжао Сюйхэ и близко ему не ровня. Но подготовка противника была слишком безупречной.
Каждый удар — точно в слабое место.
И всё это — благодаря загадочному «наставнику» Чжао Сюйхэ, который проследил причинность, вычислил судьбу и расставил ловушки с хирургической точностью.
В обычных обстоятельствах на этом всё бы и закончилось.
«Хорошо, что у меня есть чит.»
Мечевая пилюля Кровавое Солнце была принесена Книгой Ста Жизней из его прошлой жизни. Она стоит вне причинности — и неподвластна никаким расчётам.
Пусть таинственный «наставник» Чжао Сюйхэ вычислил мечевое мастерство, вычислил Луч Кровавой Метаморфозы — но истинную суть Кровавого Солнца он не мог предвидеть ни при каком раскладе.
В следующий миг Лю Ян сконцентрировал волю. Истинная Ци хлынула вперёд.
Дзанг-дзанг!
Кровавое Солнце отозвалось протяжным звоном — и формационные руны на поверхности пилюли вспыхнули разом, разорвались наружу, замкнули небо и землю, запечатали пространство, мгновенно затянув внутрь всех до единого!
Не прошло и мгновения — а формация, которую Лю Ян оттачивал двадцать лет в прошлой жизни, уже развернулась во всю мощь.
Обновлено: 09.04.2026