Глава 2 — Глава 2. Следовать Небесам легко — идти против трудно

Совершенствоваться или не совершенствоваться — вот вопрос, от которого скручивало нутро. Впрочем, Лю Ян мучился недолго. Потому что выбора ему не оставили. Средь бела дня, под ясным небом, Юй Сучжэнь просто взяла — и начала. Жаль только, это тело и без того было выжато досуха: гнилой сосуд, из которого давно утекла последняя капля жизненной силы. Хотеть — хотел. Мочь — не мог. — Ничтожество. Юй Сучжэнь скривилась, как торговка, обнаружившая на прилавке гнилой товар. — Такое лицо — и ни капли Юань-Ци. Зачем вообще родился? Лю Ян побелел. В следующий миг остатки его жизненной энергии — жалкие крохи — хлынули из тела, как вода из треснувшего кувшина, и утекли в Юй Сучжэнь. И без того тощая оболочка начала ссыхаться прямо на глазах — кожа натянулась на костях, впадины под глазами углубились. «Ода Великого Блаженства Инь и Ян». Название техники мелькнуло в голове, и всё встало на свои места. Вот, значит, каково испытание Зала Соития. Записные ученики пожирают друг друга через Оду — как черви в закрытом горшке. Выживает сильнейший. Остальные — удобрение. — Поздравляю, сестра Юй! Тут же из-за спин выползли несколько записных учеников — юлили, кланялись, сияли подобострастными улыбками. — Поглотив Юань-Ци этого последнего, сестра наверняка сможет пробить Закалку Дыхания! — Один шаг — и вы уже не смертная! — Просим впредь не забывать нас, мы готовы служить сестре верой и правдой… Лю Ян смотрел на это представление — и вдруг рассмеялся. — Хе-хе… Смех выжатого досуха трупа привлёк всеобщее внимание. Юй Сучжэнь покосилась на него, приподняла бровь. — С чего это младший брат смеётся? — Я смеюсь за вас, сестра. — Лю Ян сказал это совершенно искренне. — Я так переживал за ваше здоровье, но теперь вижу — напрасно волновался. — За моё здоровье? — Юй Сучжэнь моргнула. — Ну да. — Лю Ян тяжело вздохнул, как человек, наконец снявший с души тяжкий груз. — Видите ли, до прихода в секту я страдал от тяжёлой болезни. Вы, сестра, набросились так быстро, что я не успел предупредить. Но раз уж вы вот-вот войдёте в Закалку Дыхания, такая мелочь для вас наверняка — сущий пустяк, верно? Юй Сучжэнь: «...» ***Взбешённая Юй Сучжэнь забила тебя насмерть.*** ***Осталось страниц Книги Ста Жизней: 99*** ***Начинается новая жизнь. Из накоплений прошлого воплощения доступно одно на выбор: *** ***Первое: Сокровища. *** ***Второе: Культивация. *** ***Третье: Срок жизни. *** ***Четвёртое: Отказаться от всех накоплений и пробудить случайный талант на основе опыта прошлой жизни.*** — Те, чьё имя будет названо, — выходите вперёд. Лю Ян открыл глаза. Знакомый чёрный даос на помосте, знакомая площадка, знакомый строй обречённых. Он снова стоял в самом начале — на площади распределения Секты Изначальной Святости. Всё, что только что произошло, было реальным. Вкус той женщины ещё горел на кончиках нервов. А теперь — словно проснулся, и прошлая жизнь схлопнулась в блёклый сон. От этого контраста Лю Ян завис на несколько долгих мгновений, прежде чем мир снова обрёл чёткость. Удивление. Облегчение. И тихое, хищное торжество: Книга Ста Жизней — без сомнения, вещь чудовищной ценности. Он взял себя в руки и опустил взгляд на варианты. Первые три — мимо. Он не успел ни накопить сокровищ, ни начать культивацию. Юй Сучжэнь высосала его досуха раньше, чем он сделал первый вдох на пути совершенствования. Оставался четвёртый. ***Идёт подсчёт опыта прошлой жизни...*** ***После поглощения твоей Юань-Ци Юй Сучжэнь прорвалась на этап Закалки Дыхания. Однако вместе с энергией она приняла и твою болезнь. Истинная Ци не смогла очистить заразу. Месяцы в постели. Потом — смерть.*** ***Испокон веков: по воле Неба — легко, против Неба — тяжко.*** ***Боевые искусства не ровня духовным силам. Пропасть между смертным и культиватором глубже, чем между землёй и небом.*** ***И всё же ты вошёл в игру собственным телом, применил окольный путь и смертной плотью сразил культиватора. Это — половина хода против самого Неба. Истинный вызов судьбе — и тот едва ли был бы дерзновеннее.*** ***Ты пробудил белый талант: Гений Окольного Пути.*** ***Гений Окольного Пути: исключительная восприимчивость к неортодоксальным техникам. В пределах одного уровня культивации никто не способен поглотить твою энергию.*** Панель мигнула, строки перестроились. ***Имя: Лю Ян *** ***Возраст: 18 *** ***Культивация: Отсутствует *** ***Талант: Гений Окольного Пути (белый) *** ***Техника: Ода Великого Блаженства Инь и Ян (начальный) *** ***Духовные Силы: Отсутствует *** ***Сокровища: Отсутствует *** ***Страниц Книги Ста Жизней: 99*** Лю Ян медленно выдохнул. Поток крови и Ци ударил в даньтянь — горячий, плотный, — и тело откликнулось разом: мышцы налились силой, дыхание выровнялось, хребет распрямился. Дохлая оболочка, минуту назад годная только для гроба, начала оживать. «Болезнь… всё ещё здесь. Но протяну дольше». Лю Ян прислушался к собственным ощущениям, сверяя каждый канал, каждый отклик. Помимо физического восстановления, которое принёс талант, он обнаружил кое-что ещё: понимание. Ода Великого Блаженства Инь и Ян — та самая техника, которая в прошлой жизни была для него набором мёртвых иероглифов, — теперь обретала смысл. Практика превосходит теорию, а если к ней добавить врождённый дар — мёртвые строки начинают дышать. Дальше всё пошло по знакомой колее. Красивое лицо — Зал Соития — Юй Сучжэнь у входа — жадный блеск в её глазах. Тот же сценарий, нота в ноту. Только в этот раз Лю Ян не сопротивлялся. В следующий миг его дух, его Ци и та чужая энергия слились воедино — и внутри что-то грохнуло, словно распахнулись невидимые врата. «Я прорвался!» Дух сливается с Ци — это и есть Закалка Дыхания. Юй Сучжэнь, старожил среди записных учеников Зала Соития, стояла в одном шаге от прорыва. В прошлой жизни она выпила его досуха и закрыла этот шаг. В этой — он обратил её же силу против неё, и все её накопления потекли в его каналы. С этого дня он — культиватор первого уровня Закалки Дыхания. Полноправный ученик. Один прорыв — и статус взлетает до небес. Звучит просто. На деле — бесчисленное множество записных учеников сгнило на этом пороге, так и не переступив. — Незабываемо. Сестра Юй… пожалуй, я буду помнить вас до конца жизни. Лю Ян поднялся на ноги и посмотрел на распростёртое на полу тело Юй Сучжэнь — уже бездыханное, уже остывающее. Удержаться от вздоха не получилось.