Бескрайняя равнина кишела Пожирателями Ци. Миллионы — волна за волной, без конца и без жалости к себе. Визг их крыльев сливался в сплошной гул, от которого закладывало уши, — будто гром перекатывался по всему небосводу разом.
Но хуже другое: против Знамени Мириад Духов эта дрянь оказалась почти неуязвима.
Знамя не могло обратить Пожирателей Ци в духов знамени.
«Нет душ…»
Высоко в небе Лю Ян восстанавливал дыхание, одновременно обшаривая поле боя божественным сознанием.
«Настоящая душа, похоже, только у одного. У самого Царя Насекомых.»
По лицу скользнула тень досады. А ведь он уже прикидывал — набить Знамя миллионами этих тварей. Неплохой козырь на будущее: выпустил рой — и противник захлёбывается. Но нет. Без душ — без толку. Разве что поймать самого Царя, того, что прячется где-то в темноте.
— Позицию нашли?
Не успел он договорить, как в ухо ему вплыл усталый вздох.
— Прости… Эти твари — смертники. Обратного пути у них нет, отследить источник невозможно.
Сюй Синь. Он попытался засеять одну из тварей меткой ауры Ци — дождаться, пока та вернётся к хозяину, и проследить. Но возвращаться Пожиратели не собирались. Они летели умирать. Все до единого.
С другой стороны подал голос Цзяолун:
— Крови слишком много. Она забивает мне нюх. Боюсь, так я его не найду.
Прошло ещё немного времени, прежде чем отозвалась Би Фэйюань:
— У меня кое-что есть.
— Похоже, за нами наблюдает кто-то из культиваторов Небесного Двора. Но расстояние огромное — точные координаты я не чувствую. Только примерное направление.
К Лю Яну поднялась проекция божественного сознания. Он считал содержимое мгновенно — и очертил область в десятки тысяч ли.
Слишком много. Слишком широко.
«Но хотя бы круг сузился.»
Лю Ян достал восьмигранный диск, переданный ему Чунмином. Влил силу. Начал перебирать нити причинности, привязанные к этому участку.
Результат вышел скверный.
Даже с подпоркой Нефритовой Девы на уровне Закладки Фундамента — область удалось сжать лишь до десяти тысяч ли.
«…Рискнуть?»
Взгляд упал на мечевую пилюлю Сюэяна в ладони. Внутри неё дремала убийственная техника сверхъестественной силы — копившаяся долго, бережно, по капле. Его козырь. Его последний удар.
По прикидкам, если Нефритовая Дева вложит всю мощь Закладки Фундамента — радиус поражения дотянет до пяти тысяч ли. Но удар один. Единственный. Швырнуть сейчас — значит играть в кости. Промахнёшься — и количество переменных вырастет лавиной.
Пока Лю Ян взвешивал, из тишины вынырнул голос:
— …Получилось.
Цинь Тяньхэ.
В следующий миг пришла проекция божественного сознания. Лю Ян, паривший в вышине, мгновенно совместил метку с прежним десятитысячным кругом — и цель проступила, как кость сквозь рваную кожу.
— Хорошо.
Слово ещё не истаяло в воздухе, а мечевая пилюля Сюэяна в его руке издала сухой хрустальный треск — и начала крошиться. Осколок за осколком. Из трещин хлынуло сияние, раскалённое, как солнечная корона.
Незадолго до этого. Укрытие Небесного Двора.
— Друг Ван! Я приняла приглашение Двора участвовать в Войне за Дао, чтобы скрестить меч с демонической сектой, а не гнить здесь без дела!
— Фея Мяочжэнь, прошу, не горячитесь.
Перед Ван Цзиньтином стояла женщина с резкими, почти мужскими чертами лица, и в глазах её плескалась открытая ярость. Он мог только горько улыбнуться.
— Главарь демонов хитёр, к нам прибыл мастер Закладки Фундамента…
— Невозможно!
Юнь Мяочжэнь отрезала, не дав договорить.
— Мастера Закладки Фундамента не могут войти сюда. Возможно, у противника есть ранг бытия, но настоящим мастером Закладки он быть не может.
«Проклятые одержимые мечом безумцы!»
Ван Цзиньтин мысленно выругался. Небесный Двор формально стоял на одной стороне с Нефритовым Павильоном Меча — оба принадлежали к правому пути. Но это не мешало Двору опасаться Павильона.
Внутри Двора учеников Павильона прямо так и называли — «мечебезумцы».
И не потому, что те были фанатиками клинка, одержимыми путём меча. Нет. Двор считал их попросту сумасшедшими, которые размахивают мечами.
Даже с демоническими главарями Секты Изначальной Святости — теми ещё гадами — можно было хотя бы торговаться. Говоришь на языке выгоды — и разговор идёт. Но Нефритовый Павильон — другое дело. У них своя логика, своя правда, и всё, что ты можешь, — следовать ей. А не можешь — получи клинок.
Вот и сейчас.
В голове Юнь Мяочжэнь всё было кристально просто: мастер Закладки Фундамента не может участвовать в Войне за Дао на уровне Закалки Ци. Значит, противник — не мастер Закладки Фундамента. Точка.
А вот Ван Цзиньтин предпочитал верить глазам. Факты красноречивее доводов. Пусть Лю Ян и не мастер Закладки в полном смысле — но после того, как он в одиночку уничтожил всех буддийских культиваторов Чистой Земли, какая, к демонам, разница? Сила та же. Противостоять ей невозможно.
Но Юнь Мяочжэнь думала иначе.
Она — лучшая среди истинных преемников Павильона этого поколения. Закалка Ци, Великое Совершенство. Техника сверхъестественной силы — освоена. До Закладки Фундамента — один шаг.
Сам глава Павильона хвалил её. Говорил: будущее за ней.
И на эту Войну за Дао она пришла не по чужой указке — она пришла убивать демонов. Выковать непобедимое сердце меча. И с ним — прорваться к Закладке.
Поэтому внутри неё горела гордость.
Пока враг — не мастер Закладки, она готова биться. Путь меча не знает отступления. Даже если противник сильнее — у неё должна быть смелость обнажить клинок.
Сидеть и прятаться? Так её помыслы никогда не станут цельными.
При этой мысли во взгляде Юнь Мяочжэнь, направленном на Ван Цзиньтина, мелькнуло нечто ледяное. Убийственное. Тот, кто мешает её помыслам стать цельными, — преграждает её путь.
А тому, кто преграждает путь… какая разница, правый он или нет? Чтобы выковать непобедимое сердце меча, нужна готовность разрубить всё. Любые узы, любые имена. Родители, дети, сёстры — всех можно отсечь. Обрубить нити кармы — и обрести ясность клинка.
— Фея Мяочжэнь, прошу, не торопитесь.
Ван Цзиньтин уловил перемену в её лице — и холод прошёлся по позвоночнику. Он заговорил быстрее:
— Я как раз собирался навестить одного собрата из Чистой Земли. Он должен знать, что из себя представляет этот демонический главарь. Почему бы Фее не пойти со мной? Поговорим с ним, узнаем подробности — а после, если Фея пожелает сразиться, я и слова поперёк не скажу.
Юнь Мяочжэнь опустила веки. Убийственная ци втянулась обратно, как клинок в ножны. Лёгкий кивок.
— …Пусть так.
Ван Цзиньтин выдохнул. Они вместе вышли из укрытия, и вскоре среди людей замаячила бритая голова.
Ван Цзиньтин немедленно придал лицу скорбное выражение и шагнул вперёд:
— Друг… Ах, о случившемся с Чистой Землёй мы уже знаем. Какая трагедия…
Он ожидал увидеть раздавленного человека. Чудом уцелевшего, с потухшим взглядом и пеплом вместо надежды.
Но в тот миг, когда бритоголовый монах увидел его, на лице беглеца вспыхнуло безумное, дикое ликование. Он вскинул руку, ткнул пальцем прямо в Ван Цзиньтина и заорал:
— Это он! Это он!!!
Ван Цзиньтин оцепенел. Почему такая реакция?..
«Нет…»
Понимание обрушилось лавиной. Он рванулся назад — и одновременно выхватил Диаграмму Всеобъемлющего Обзора, лихорадочно вглядываясь в рисунок аур.
Стоит появиться ауре демонического главаря — и он бежит. Немедленно. Без оглядки.
А потом замер. И машинально потёр глаза.
Потому что на Диаграмме, в радиусе пяти тысяч ли от него, не осталось ничего. Вообще ничего. Только одна-единственная аура.
В следующую секунду он поднял голову.
Не он один. Каждый культиватор Небесного Двора смотрел вверх, вглядываясь в бездну облачного моря.
Там, в его немыслимой глубине, всходило второе солнце.
Обновлено: 09.04.2026