Глава 125 — Глава 124. Предсмертные судороги Небесного Двора

Поле битвы мира-границы. Другой участок пустоши. По договору между Небесным Двором Тяньу и Чистой Землёй, как только на Чистую Землю обрушился удар — Двор должен был это заметить. Засечь. Немедленно прийти на подмогу. Не пришёл. Причина проста: в тот самый момент, когда монахи Чистой Земли попали под внезапный удар Секты Изначальной Святости, Небесный Двор и сам вляпался в неприятности. Большие, непредвиденные, вязкие неприятности — и увяз в них по горло. Над пустошью висел город-крепость. Сокровище было сродни летающей ладье Чистой Земли — специально выкованный артефакт, громада камня и формаций, парящая в небе. Но сейчас эту громаду накрыло чёрное облако. Облако пожирало город. Там, где оно проходило, воздух сгущался от непрекращающегося гула — тысячи, десятки тысяч насекомых, жужжащих в унисон, как единый механизм уничтожения. Чёрная масса оседала на защитном сиянии городских стен, и тогда раздавался пронзительный визг — такой, от которого немели зубы и стягивало кожу на затылке. Время шло, и город разваливался на куски. Стены — прогрызены. Формации — съедены. Культиваторы Небесного Двора — тоже. — Что это за тварь?! — Техники, артефакты — ничего не берёт! — Держать позицию! Один из культиваторов Двора стоял на передовой. Силы почти на нуле, дыхание рваное — и в этот миг демоническое насекомое скользнуло ему в ноздри. Тело застыло. Секунда — и он рухнул. Там, где только что стоял человек, осталась лишь пустая шкура — кровавый мешок из кожи, и из него веером брызнули во все стороны сотни новых тварей. В этом и заключался ужас Пожирателей Ци. Ни металл, ни огонь, ни вода — ничто их не брало. Они жрали духовную энергию, а значит, любая техника, любой артефакт — всё попадало в их меню. Всё было кормом. На всём поле боя лишь один участок держался. Там стояла одна-единственная женщина — высокая, стремительная, окутанная вихрем мечевого света. Где проходил её клинок — Пожиратели осыпались десятками, сотнями, как шелуха. — Что ни говори, а Павильон Меча есть Павильон Меча... В глубине разрушающегося города Ван Цзиньтин — командир отряда Небесного Двора — не сдержал вздоха: — Абсолютная мечевая техника Нефритового Павильона Меча. Репутация заслужена. Голос его помрачнел: — Жаль, она одна... Придётся бросить Город Пустого Неба. Он опустил взгляд на Диаграмму Всеобъемлющего Обзора в своих руках — и лицо его вытянулось. — Чистая Земля... уничтожена?! Диаграмма просматривала весь мир-границу насквозь. Пока ты внутри этого малого мира — от артефакта плодоносного ранга не укроется никто. Разве что мёртвые. А на карте — точки света, обозначавшие монахов Чистой Земли, только что горевшие плотным скоплением, — погасли. Почти все. Разом. На их месте — россыпь меток учеников Секты Изначальной Святости. — Изначальная Святость?.. Как?! Ван Цзиньтин не мог в это поверить. Они же перебили большую часть демонических культиваторов! Откуда? Если только с небес не свалился Истинный Человек, каким образом можно разгромить Чистую Землю? «Знал бы заранее — не стал бы игнорировать этих насекомых...» Он стиснул зубы. С Диаграммой Всеобъемлющего Обзора в руках у него была возможность найти Царя Насекомых раньше всех. Убить его. Забрать его небесное предначертание. Выиграть. Но ведь эта Война за Дао была совместной операцией: Двор и Чистая Земля вместе давят демонический путь. А значит, победа — лишь половина дела. Вторая, более важная задача — истребить как можно больше учеников Секты, и в первую очередь — истинных преемников. Ради этой цели он и проигнорировал местных тварей. А те, пока он охотился на демонических культиваторов, кормились. Мир-граница щедро питал своих детей, и Пожиратели росли, множились, набирали силу — пока не стали неудержимой волной. А теперь ещё и Чистая Земля разгромлена. «...Отступаем!» Решение созрело мгновенно. Ван Цзиньтин потянулся к Диаграмме Всеобъемлющего Обзора, готовый перебросить всех культиваторов Двора прочь из мира-границы. И тут снаружи раздались крики: — Остановились... они остановились! — Насекомые больше не атакуют? — Что происходит?! Ван Цзиньтин замер. Рука застыла на полпути к артефакту. Лицо — недоумение. А в следующий миг чудовищной мощи божественное сознание пробило все преграды и упало прямо перед ним. — ...Люди... извне. От давления этого сознания Ван Цзиньтин отшатнулся на шаг. Зрачки сузились. И тут же — понимание: — Ты — Царь Пожирателей? — Верно. Тварь сожрала столько культиваторов, что обрела зачатки разума. Речь, поначалу рваная и нечленораздельная, на глазах обретала связность: — Я ел ваших людей. Вы и другая группа — не союзники. Я видел: ваши охотились на тех, других. Значит, вы знаете — среди них есть один. Непобедимый. Мне нужна о нём информация. — ...Что? Ван Цзиньтин застыл. Потом дошло: «другая группа» — это Секта Изначальной Святости. Непобедимый? Среди демонических культиваторов? Невозможно! Ван Цзиньтин на собственной шкуре познал, что такое Пожиратели Ци. Численность чудовищная, качество — безупречное. Для уровня Закалки Ци справиться с ними практически невозможно. «...Закладка Фундамента?!» Его прошило холодом — словно провалился в ледяной колодец. А потом прорвало: Война за Дао для учеников на стадии Закалки Ци — и туда отправить мастера Закладки Фундамента?! Скоты! Но даже так — Ван Цзиньтин не сдался. Через мгновение он поднял голову, вглядываясь в висящее перед ним сознание Царя Насекомых. И в глубине его глаз зажглась мысль. «Ещё не конец. Ещё можно сыграть.» Местные твари этого мира-границы — если использовать мощь Пожирателей, шанс на победу есть. Или хотя бы на ничью. Ван Цзиньтин заговорил: — Я могу сообщить тебе, где он находится. Обеспечу, чтобы он тебя не нашёл. Но у меня тоже есть условие. Ты поможешь мне разобраться с теми людьми. Пауза. — Сотрудничество. Что скажешь? — В конце концов, ты хочешь с ними покончить — и я хочу с ними покончить. Мы на одной стороне. — А когда те люди будут уничтожены — можешь не просить. Мы и так уйдём отсюда. Ван Цзиньтин выстроил схему за считаные удары сердца. «Не верю, что он действительно на уровне Закладки Фундамента. Должна быть слабость. Например, выносливость — невозможно поддерживать такую мощь бесконечно.» «В любом случае — сначала прощупать. А Пожиратели для этого идеальны: огромная масса, не боятся смерти. Бросить их вперёд, выяснить, насколько глубок этот мастер Закладки Фундамента из Секты Изначальной Святости, — а потом уже строить тактику.» «Главное — не высовываться. Пока я не обнаружен, я не проиграл!» — Примерно так Двор сейчас и рассуждает. Знамя Мириад Духов колыхалось на ветру. Лю Ян и Праотец Преисподней сидели друг напротив друга. Праотец размеренно, пункт за пунктом, разложил обстановку. Лю Ян кивнул. — Объединиться с Пожирателями Ци, бросить живую массу на истощение — я бы на его месте поступил так же. После доработки Праотца Преисподней нынешняя Нефритовая Дева не имела слабых мест. Пожирателей текущего уровня можно было гнать хоть тысячами — без толку. Но если противник будет прятаться в тени, бросая на него лишь волны насекомых... это проблема. Долгая, вязкая война на истощение. А если затянуть — кто знает, до чего дорастёт Царь Насекомых, Избранник Небес этого мира-границы. Вполне возможно, до уровня, с которым уже не справиться. Значит — нужна быстрая победа. А для быстрой победы есть ровно два пути: найти культиватора Двора, который держит артефакт плодоносного ранга, — или убить Царя Насекомых. Лю Ян сложил пальцы, пытаясь высчитать. Через мгновение разжал руку. Покачал головой: — Не выходит. У него артефакт плодоносного ранга — причинность затуманена. Точное местоположение не вычислить. И тут раздался голос: — Истинный Человек... вы ищете кого-то? Лю Ян обернулся. Истинная преемница Секты — Би Фэйюань — стояла в лёгком полупрозрачном платье, улыбаясь с безупречной кокетливой грацией: — Возможно, мы можем помочь.