Предупредив темных магов, Клейн выбросил это из головы.
Если они достаточно сообразительны, то поймут: «Саурон» больше не намерен быть живым щитом для Лютного переулка.
Отныне каждый сам за себя.
«Пусть имя Владыки со временем станет легендой…»
Вернувшись в Годрикову Впадину, Клейн пребывал в прекрасном расположении духа и вскоре мирно уснул.
Но он и представить не мог, как его «смышленые» подчиненные извратят его слова.
…
— Господа, настал час доказать свою преданность Владыке.
В круглом зале, где царил мрак гуще самой ночи, тускло мерцали синие факелы. Эйвери, облаченный в черную мантию, в сопровождении Карактакуса произнес эти слова тяжелым, низким голосом.
Присутствующие маги заметно изменились в лице.
— Хм, — Эйвери внутренне усмехнулся, заметив их реакцию.
— По достоверным сведениям, министр магии Корнелиус Фадж объединился с зарубежными коллегами. Они готовят облаву на Лютный переулок. Вы должны понимать, чем это грозит.
Как «официальный» прихвостень Саурона, Карактакус не собирался уступать первенство Эйвери.
Этот старый лис, придав себе важный вид, шагнул вперед, гулко стукнул тростью об пол и, издав сухой смешок, сам же ответил на свой вопрос:
— Это значит, что мы снова будем прятаться во тьме, и Министерство магии будет охотиться на нас, как на крыс!
— Кхм! — присутствующие невольно втянули воздух сквозь зубы.
Вкусив несколько месяцев сытой жизни в Лютном переулке, они меньше всего хотели возвращаться в канализации и Шварцвальд.
— Владыка Саурон защитит нас, верно?
— Да, пока Владыка с нами, Министерство не так уж и страшно!
— Мы в безопасности, с нами ничего не случится.
— Мы же последователи Владыки!
Обычно британское Министерство под началом Фаджа и так не давало им поднять головы. Теперь же, узнав, что против них ополчилась вся магическая Европа, темные маги запаниковали.
В конце концов, далеко не каждый обладал силой Саурона, способной игнорировать любые угрозы.
— Покровительство Владыки? С чего бы это? Иными словами – заслужили ли вы его?
Хотя формально они были одной бандой, большинство магов присягнули Владыке лишь на словах. В мирное время они вовсю пользовались именем Саурона, чтобы помыкать окружающими.
А теперь, когда запахло жареным, вспомнили о верности господину?
Где же вы были раньше?
Бэрк смотрел на них с нескрываемым презрением. Его взгляд, подобно лезвию, проходил сквозь каждого.
Многие вспыльчивые маги едва сдержались, но после нескольких глубоких вдохов покорно опустили головы.
Бэрк им был не страшен, да и Эйвери тоже.
Но эти двое воплощали волю Того Человека.
А значит, Тот уже начал проявлять недовольство…
Многих пробила дрожь.
По сравнению с крикливым Министерством, молчаливый и скрытный Владыка внушал куда больший ужас!
— Перед вами лишь два пути. Либо вы с нами, либо убираетесь вон. Владыка Саурон теряет терпение.
Почувствовав, что атмосфера накалилась до нужного предела, Эйвери осклабился и выложил карты на стол.
Хотите и дальше прикрываться именем Саурона?
Пожалуйста.
Вступайте в ряды и приносите клятву!
В противном случае – проваливайте как можно дальше. Бесплатных обедов не бывает!
— Эх, всё-таки этот день настал, — услышав слова Эйвери, многие маги помрачнели, но бурной реакции не последовало. Казалось, они были к этому готовы.
В сущности, это было логично. У Волан-де-Морта была Тёмная метка как символ организации. Владыка, который был куда могущественнее своего предшественника, давно должен был начать формировать верное ядро сторонников.
Вот только…
Война с Министерством?
При этой мысли многие начали колебаться.
Все боятся смерти, все хотят покоя.
Поистине, выбор между Сциллой и Харибдой.
— Те, кто решит примкнуть к нам, станут нашими братьями. Вместе в горе и в радости. Тех же, кто не желает, мы отпустим с миром. Принуждения не будет.
С этими словами Карактакус вытащил из заранее приготовленного чемодана покрытый патиной золотой кубок. Артефакт выглядел очень древним и источал ощутимую, зловещую ауру.
— Золотой кубок царя Месопотамии. Моё сокровище, которое я никогда не выставлял на продажу. Он обладает невероятной магией клятв, куда более надежной, чем обычные чары.
С улыбкой представляя реликвию, Карактакус первым полоснул палочкой по пальцу, и капля его крови упала в чашу.
— Клянусь в вечной верности Владыке Саурону.
Гу-у-ум!
Кубок поглотил кровь и внезапно вспыхнул ослепительным светом, залив мрачный зал сиянием, подобным дневному.
— Фух… — увидев, что обет принят, Бэрк внутренне расслабился.
Другие могли колебаться, но он? Весь мир знает, что Карактакус Бэрк – сторонник номер один. Он в черных списках Министерства, и его имя там выведено самыми крупными буквами.
Если Саурон падет, его ждет смерть или пожизненное в Азкабане.
Их судьбы сплетены воедино.
— Клянусь в вечной верности Владыке Саурону.
Карактакус был первым, Эйвери, разумеется, вторым.
Как мастер интриг и флюгер, ловящий ветер перемен, он видел ситуацию четче Бэрка.
Это был кризис, но это была и возможность. Шанс официально занять место по правую руку от Владыки!
К тому же, Саурон был в тысячу раз лучше прежнего хозяина. Вспоминая жжение Тёмной метки на руке, Эйвери лишь укреплялся в этой мысли.
Сражаться за амбиции Саурона – значит сражаться за собственное будущее.
Ощущая на себе связующую мощь кубка, Эйвери смотрел на толпу горящим взором.
Теперь…
Посмотрим, сколько из них искренне готовы служить Владыке.
— Клянусь в вечной верности Владыке Саурону!
Лидеры подали пример, и люди Эйвери и Бэрка, будучи подготовленными, один за другим подходили к кубку. Это были управляющие лавками на двух улицах – костяк сил Саурона, в отличие от переметных магов. Привыкнув к стабильности, они не желали возвращаться в мир теней и подворотен.
Глядя, как всё новые и новые люди приносят обеты перед Золотым кубком царя Месопотамии, многие колебавшиеся в конце концов решились, стиснули зубы и примкнули к общему делу.
Однако большинство предпочло молча покинуть собрание и уйти из Лютного переулка.
Они решили, что ради организации с туманным будущим не стоит рисковать головой.
Саурон…
Они были ему благодарны, но умирать за него не входило в их планы.
Обновлено: 15.02.2026