Иногда быть хорошим человеком – значит позволять другим вытирать об себя ноги. Клейн понимал это слишком хорошо. Поэтому в общении с беспринципной журналисткой он ни секунды не надеялся на её внезапное пробуждение совести. Зачем усложнять то, что решается одним гипнотическим внушением?
— Что ж, теперь пора навестить тех неугомонных парней.
Расплатившись, Клейн вышел из кофейни под изумленным взглядом владельца. Морось коснулась лица неприятным холодом; он раскрыл черный зонт и неспешным шагом двинулся прочь. Редкие прохожие не обращали внимания на ребенка под зонтом и уж тем более не заметили, как через пару кварталов этот ребенок превратился в стройного молодого мужчину.
— Хм.
Оказавшись перед входом в Косую аллею, Клейн заколебался. Изначально он планировал трансгрессировать прямиком в Лютный переулок – свою номинальную главную базу. Но раз уж он оказался здесь, в нем пробудилось любопытство: хотелось увидеть, как изменилась Косая аллея после того, как половина её заведений перешла под его контроль.
— Пойду взгляну.
В конце концов, Министерство магии не отличается быстротой реакции, и личность «Саурона» сейчас находится в полной безопасности. Приняв решение, Клейн уверенно вошел в «Дырявый котел».
Миновав почти пустой зал, он вышел на задний двор и привычным жестом коснулся нужных кирпичей в стене за мусорным баком. Проход открылся, и он ступил в Косую аллею.
Его появление было подобно камешку, брошенному в бушующие волны: незаметно и буднично. Клейн медленно шел по улице. Помимо старых, знакомых лавок, он видел множество новых вывесок. Всё это была его собственность.
— Проходите, не стесняйтесь! Распродажа в честь открытия! — Магические ингредиенты на любой вкус! Заходите, оцените ассортимент! — Двадцать шестой филиал под покровительством Владыки Саурона! Гарантия качества!
Сложно было вообразить, что темные волшебники, жаждущие безграничной власти, будут зазывать покупателей как рыночные торговцы, но такова была реальность.
Столкнувшись с абсолютным отсутствием щепетильности у темных магов, старые магазины – такие как «Флориш и Блоттс» или «Магазин мантий мадам Малкин» – стремительно теряли позиции. Они лишь беспомощно наблюдали, как клиентов, прибывающих со всех концов страны, заманивают в новые лавки.
Что и говорить… подобный подход изрядно подпортил общую атмосферу Косой аллеи. Но темным волшебникам было плевать. Пока в их карманы текли золотые галлеоны и серебряные сикли, вопросы престижа волновали их меньше всего.
Говоря откровенно, когда Министерство магии гоняло их как крыс по подвалам, никто не заботился об их «достоинстве». А теперь, когда Владыка Саурон милостиво предоставил им работу, позволяющую реализовать себя (и пополнить казну организации), как они могли работать спустя рукава?
К тому же, это сулило немалые выгоды. Эйвери и Карактакус, первыми доказавшие свою преданность, уже удостоились чести обучаться магии лично у господина Саурона!
Остальные верили: стоит им постараться, удвоить выручку магазина – и Владыка непременно заметит их усердие. Один шаг – и ты на вершине!
Конкуренция! Борьба! Азарт!
Темные маги впахивали день и ночь, словно одержимые, направляя всю свою изобретательность на увеличение продаж. Если бы обстоятельства позволяли, они бы с радостью грабили прохожих в темных углах, как привыкли делать в Лютном, но сейчас им приходилось играть по правилам рынка.
Это стало настоящим бедствием для старых владельцев. Особенно для таких заведений с многовековой историей, как «Лавка палочек Олливандера». Всё просто: если ты не можешь переступить через гордость и зазывать клиентов прямо у порога – ты не зарабатываешь. Эпоха, когда спрос превышал предложение, ушла в прошлое. Наступило время изобилия.
Разумный покупатель всегда выберет то, что лучше и дешевле. Волшебные палочки, изготовленные темными магами, пусть и не обладали громким именем, работали безупречно, а главное – стоили сущие гроши.
Так что, обойдя Косую аллею, Клейн увидел лишь пустующие старые лавки и толпы перевозбужденных темных колдунов, жаждущих наживы.
— Ну и ну…
Не только Дамблдор, но даже он сам недооценил «боевую мощь» темных волшебников на ниве коммерции. Изначально план по реконструкции Лютного и экспансии в Косую аллею был лишь способом дать цель этим вечно бунтующим магам. Кто же знал, что он ненароком выпустит на волю монстра?
Неужели экономический захват магического мира – это действительно рабочий вариант? Для фэнтезийного мира это звучало… слишком уж фантастично.
— Почтенный гость, не желаете ли приобрести ингредиенты для зелий? У нас лучший товар в округе! — Пока Клейн размышлял, как бы приструнить своих подопечных, пока они не перегнули палку, раздался вкрадчивый голос.
Обернувшись, он увидел приказчика, который с заискивающим видом потирал руки. «Не из наших. Не из тех темных магов, что вышли из Лютного», – Клейн мгновенно опознал его по манерам. Взглянув на вывеску за спиной продавца, он всё понял.
Не выдержали. Начали отбрасывать вековую гордость и принципы ради выживания?
— Господин, не слушайте вы его! У них всё втридорога! — Не успел Клейн ответить, как к нему подскочил другой человек и принялся нарочито громко возмущаться.
Черная мантия, лицемерная мина, подобострастный взгляд. Вот это уже почерк выходца из Лютного переулка.
— У них слишком дорого, честное слово! То же самое мы продаем за шестнадцать сиклей, а они дерут целый галлеон! Грабеж среди бела дня!
Слова сыпались из него как из рога изобилия, и в какой-то момент этот темный маг даже попытался ухватить Клейна за рукав пиджака.
— Один галлеон и шестнадцать сиклей разделяет всего одна монета. Вы держите меня за дурака? — Клейн, разумеется, не позволил к себе прикоснуться, неуловимым движением убрав руку от чужих пальцев, которые хоть и были вымыты, сохранили грязь под ногтями.
— Пусть всего одна монета, но на неё можно купить столько всего! — Темный маг ничуть не смутился неудачей. Его мимика была невероятно живой; он поднял палец и помахал им перед носом Клейна. — К примеру, в нашем магазине за один этот серебряный сикль вы можете оформить пожизненную карту лояльности! И навсегда получить скидку в пять процентов! Пять процентов! Навсегда! Подумайте только: чем больше вы покупаете, тем больше зарабатываете!
Клейн лишился дара речи. Он несколько секунд молча смотрел на темного мага, который с пеной у рта впаривал ему дисконтную карту, и внезапно почувствовал безграничную жалость к старым торговцам Косой аллеи.
Говорят, честный бизнес прибыли не приносит. Но если говорить о «черных» методах… кто превзойдет в этом темных волшебников, познавших все бездны человеческой подлости? У них уже появились членские карты. Что дальше? Страховые полисы и сетевой маркетинг?
Обновлено: 15.02.2026