Дамблдор чувствовал себя бесконечно уставшим.
Если говорить точнее, эта усталость не покидала его с того самого момента, как Клейн явил миру свою истинную силу.
Просто наказание какое-то.
Он, старый Альбус, десятилетиями ходил по тонкому льду ради гармонии и стабильности магического мира.
Даже решился на то, чтобы отринуть личные привязанности ради общего блага.
И вот на старости лет – такая оплошность.
— Может, тебе стоит просто сжечь меня Адским пламенем и покончить с этим? — Когда Дамблдор узнал, что Клейн не только не избавился от своей проблемной личины, но и устроил форменный разнос в Министерстве магии, он долго не мог проронить ни слова.
Атмосфера оставалась натянутой очень долго.
В конце концов, старик прочистил горло и с самым искренним видом обратился к мальчику с этой просьбой.
Этот ребенок стал совершенно неуправляем. С глаз долой – из сердца вон.
— Э-э, господин директор, эта шутка совсем не смешная, — Клейн издал нервный смешок, чувствуя за собой вину и старательно избегая взгляда Дамблдора.
Клянусь небом, на этот раз «Клейн действительно ни в чем не виноват»!
Кто же мог предположить, что этот старый лис Фадж окажется настолько труслив? Даже черепаха не прячется в панцирь с таким энтузиазмом.
— Теперь из этого не выйти без последствий. Зная характер Корнелиуса, после случившегося он непременно объединится с Министерствами других стран, чтобы уничтожить Саурона. И как только твоя личность будет раскрыта… — Дамблдор слишком долго был советником Фаджа и изучил его натуру досконально.
В этом человеке непостижимым образом уживались безмерное тщеславие и глубочайший комплекс неполноценности.
Когда угроза от Саурона превысила все мыслимые пределы, Корнелиус Фадж неминуемо должен был «последовать зову сердца». То есть – струсить.
Однако он не мог игнорировать существование Саурона, а значит, оставался лишь один выход.
Просить о помощи.
Объединить силы других государств, чтобы разделаться с бедой британского магического мира.
Того и гляди, выдумает какой-нибудь лозунг вроде «Свергнем Саурона, вернем Европе чистое небо» или что-то в этом роде.
— Не беспокойтесь. Пока вы храните молчание, никто не узнает, кто скрывается под маской Саурона.
В вопросах анонимности Клейн не разделял тревог Дамблдора.
В своих делах он был предельно аккуратен. За годы странствий он столько раз «создавал новых персонажей», что набрался в этом деле колоссального опыта.
— В конечном итоге это всё равно обернется неприятностями. Смотри, как бы хвост не начал вилять собакой, — Дамблдор сам не заметил, как снова начал смотреть на вещи под углом интересов Клейна.
По сравнению с будущим мальчика, сожженное Министерство казалось не такой уж большой проблемой.
Кто в молодости не совершал безрассудств под влиянием порывов? Главное, что обошлось без жертв.
— А что, если нам разыграть еще одну сцену? Если Министерство боится тронуть Саурона, это могли бы сделать вы лично, — Клейн прищурился и заговорил осторожным, испытующим тоном.
Раз уж эта слава всё равно кому-то достанется, так пусть лучше она достанется Дамблдору, чем Министерству. Куда приятнее дарить такие подарки близкому человеку.
— Это… — по правде говоря, на долю секунды Дамблдор действительно засомневался.
Не из-за жажды славы, конечно, а потому что план выглядел вполне осуществимым.
Но…
— Нет, — Дамблдор покачал головой, отвергая предложение Клейна.
— Слишком очевидно. Саурон только что отвесил пощечину всему Министерству, и тут же появляюсь я, старый Альбус, и «избавляю народ от напасти»? Это за версту разит заговором. Принимая во внимание мелочность Корнелиуса Фаджа, он просто впадет в ярость от подобного совпадения.
— Ну, тогда я умываю руки, — Клейн развел руками, не желая больше ломать голову над этой проблемой.
Почему он, такой прилежный, всесторонне развитый юноша, должен круглые сутки мучиться вопросом, как избавиться от амплуа «Темного Властелина»?
Он ведь, по сути, вообще ничего предосудительного не сделал!
(Где-то в тени Волан-де-Морт разразился горькими слезами)
— Эх, на этом пока поставим точку. По крайней мере, сейчас удобного момента не представится.
В преддверии Магического саммита и на фоне последних событий Дамблдор надеялся, что Клейн заляжет на дно. Если Саурон долго не будет объявляться, страсти поутихнут, и решить проблему станет гораздо проще.
У Министерств разных стран и так полно забот, не станут же они бросать всё ради одной лишь «потенциальной угрозы»?
Дамблдор просчитал всё до мелочей. Но он забыл об одном факторе…
О «принципе сжатой пружины» среди темных волшебников и о тех, кто сознательно подливал масла в огонь.
В то же время, Лютный переулок.
— Времена, когда Министерство магии помыкало нами, подошли к концу!
Даже если собрать вместе крыс и ворон, прячущихся от света, их объединенная мощь окажется невообразимой. Тем более когда речь идет о банде опасных преступников, владеющих магией.
События сплетались в причудливый узел.
Не попытайся Клейн обеспечить себе спокойную школьную жизнь, он бы не прогнал Волан-де-Морта и не обосновался бы в Лютном переулке. Не желай Волан-де-Морт триумфального возвращения, он бы не приехал в Лондон и не попался бы на глаза местным темным магам.
Не начни темные маги творить бесчинства, Министерство не стало бы охотиться на Волан-де-Морта, а «Саурон» не пошел бы разгребать эти завалы. Не выдвори он Отдел тайн, Министерство не начало бы облавы на нелегалов, превратив Лютный переулок в единственное прибежище для изгоев.
И теперь, когда Саурон нанес Министерству сокрушительный удар, долго подавляемые темные волшебники наконец увидели свой шанс.
Они… решили поднять мятеж!
— Пока лорд Саурон с нами, мы непобедимы!
— Разве Министерство в последнее время не слишком задирало нос? Жалкая стая шакалов, прикрывающаяся львиной шкурой!
— Пора вернуть себе то, что принадлежит нам по праву! Старый порядок должен быть растоптан!
Среди темных магов никогда не было недостатка в амбициозных подлецах. Пока нет лидера, они прячутся глубже всех. Но стоит кому-то выйти вперед, как они первыми начинают истошно кричать о переменах.
Саурон.
Хе-хе, какая удобная мишень. Все выгоды достанутся им, а за все грехи отвечать будет Саурон. Разве можно придумать что-то лучше?
— Что-то ветер дует не в ту сторону, — пока толпа магов, не имеющих к Саурону никакого отношения, надрывала глотки, Карактакус Бэрк – единственный официально признанный прихвостень Саурона – почуял неладное.
Уж он-то знал натуру лорда Саурона лучше любого другого.
Тот был воплощением созерцательного спокойствия. С какой стати ему, вопреки крикам этой швали, стремиться к мировому господству?
Эти типы явно решили использовать имя Саурона, чтобы набить собственные карманы!
— Нельзя медлить, нужно немедленно доложить лорду Саурону.
Незаметно выскользнув из толпы, Карактакус поспешил к своей лавке.
Все вокруг твердили, что Лютный переулок – главная база Саурона. Но лишь Бэрк знал: легендарный маг, в одиночку сокрушивший защиту Министерства, в Лютном переулке даже не появляется!
— Лорд Саурон, беда, — припав к магическому шару, оставленному господином, Карактакус начал свой доклад севшим от волнения голосом.
Но с той стороны не было ответа.
Бэрк занервничал еще сильнее.
— Долой Министерство! Да здравствует новый порядок!
За те десять минут, что он ждал ответа, собравшиеся снаружи маги уже успели утвердить лозунги.
— Ну же, скорее! — Бэрк, нахмурившись, метался взглядом между окном и магическим шаром.
— Поднимайте знамя!
Прошло еще десять минут, и маги, называвшие себя «Армией сопротивления», уже намалевали флаг: череп с оскалом на фоне двух скрещенных волшебных палочек.
Карактакус оторопел.
Черт побери, да это же происходит слишком быстро!
Очевидно, это была заранее спланированная акция. Кто-то невидимый направлял каждое действие этой толпы!
Обновлено: 15.02.2026