В этот праздничный день на лице министра магии Корнелиуса Фаджа не было и тени радости. Его жена, сидевшая напротив, хмурилась – у неё пропало всякое желание пробовать свежеиспеченный яблочный пирог.
— Послушай, ты не мог бы хоть немного повеселиться? Кому ты это демонстрируешь?
Миссис Фадж, чьи уголки глаз прорезали глубокие морщины, сурово поджала губы. Она явно была недовольна мужем.
Она мирилась с тем, что Фадж вечно пропадает в Министерстве, но неужели единственный день в году он не может провести счастливо?
Так жить просто невозможно!
— Я… забудь, ты всё равно не поймёшь.
Заметив выражение лица жены, Фадж хотел было что-то объяснить, но вовремя смолчал.
Какой смысл рассказывать женщине о делах? Лишь лишние хлопоты.
— Если не скажешь, откуда тебе знать, пойму я или нет?
Миссис Фадж хоть и была домохозяйкой, вовсе не была ограниченной. Напротив, ко многим решениям Фаджа на посту министра приложила руку именно она.
— Эх. — Фадж тяжело вздохнул и нехотя буркнул:
— В последнее время всё идет наперекосяк. Давление на все департаменты колоссальное.
— Наперекосяк? — Миссис Фадж удивленно вскинула брови. Она выходила в свет, но не заметила никаких признаков хаоса.
— Ты же знаешь… эти типы из Лютного переулка никогда не сидят смирно. Но сейчас… сейчас они подняли такой шум, какого давно не бывало.
При упоминании Лютного переулка Фадж скрипнул зубами. Эти крысы из сточных канав совсем страх потеряли!
Обычно Министерство не желает марать руки и смотрит на это место сквозь пальцы, но они, видимо, приняли это за слабость и начали в открытую нарушать общественный порядок магического мира.
Кто такое стерпит?
Ну…
Фадж считал, что он – может. Точнее, понимал, что иного выбора нет.
Ведь Министерство по своим каналам уже узнало некоторые секреты Лютного переулка.
Саурон.
Зловещий темный волшебник тайно прибыл в Лондон в поисках своего потерянного кольца.
Говорят, он может по своей воле управлять Адским пламенем.
Пламенем, которое пожирает всё на своем пути!
Такая мощь заставляла Фаджа быть предельно осторожным. Пока у него не было абсолютной уверенности, он не смел нападать на Саурона или на подконтрольный ему Лютный переулок.
Это и было причиной его подавленности.
С одной стороны на него давил Дамблдор, с другой – угрожал Саурон. И хотя подчиненные в Министерстве были довольно покорны, Фадж чувствовал себя в этом кресле крайне неуютно.
— Дзынь-дзынь!
Пока он предавался мрачным раздумьям, в гостиной зазвонил телефон.
— Я отвечу, — миссис Фадж, ворча, но всё же жалея мужа, поднялась и пошла в гостиную.
Но мгновение спустя ей пришлось позвать Корнелиуса.
— Корнелиус, это из Министерства!
— Из Министерства?
Сердце Фаджа екнуло. Забыв о деликатесах и пироге, он в три шага преодолел расстояние до гостиной и выхватил трубку у жены.
— Слушаю, это Корнелиус Фадж.
— Министр, беда. В лондонском порту произошло массовое убийство… Жертвы – темные волшебники, ошивавшиеся в Лютном переулке.
Голос на том конце провода звучал сдержанно, но такие новости на Рождество никого не могли обрадовать.
Лицо Фаджа стремительно потемнело.
— Ждите меня, я сейчас буду.
Бросив трубку, старый Фадж накинул пальто, надел котелок и, попрощавшись с женой, исчез в вихре Трансгрессии прямо у дверей Министерства.
«Проклятые темные маги, только бы я их не поймал… Иначе им несдобровать!»
…
— Кольцо объявилось в Лондоне.
В темном переулке несколько подозрительных магов, сбившись в кучу, о чем-то перешептывались.
Слухи из Лютного переулка уже облетели всю Англию. Что говорить о торговцах информацией – даже амбициозные темные волшебники следили за новостями о Кольце Власти.
Как-никак, по легенде это была любимая вещь того самого обладателя Даров Смерти!
Благодаря намеренным слухам, всего за несколько десятков дней имя «Саурон» стало синонимом таинственности и мощи.
Поговаривали, что кольцо хранит в себе часть его силы. И если им удастся его заполучить…
Разве они не взлетят к вершинам власти?
— Говорят, кольцо у какого-то маленького уродца. Тварь сильна, крайне хитра и свирепа. Пользуется заклинаниями, на магическое существо не похожа.
Информационная сеть темных магов работала исправно: если есть деньги, можно узнать что угодно.
Не прошло и часа после «бойни в порту», как подноготная Хранителя кольца была вскрыта.
— Чего бояться? Мы не чета тому отребью. Им дали шанс, а они облажались, — пробасил бородатый волшебник, скалясь. В его прищуренных глазах блеснул хищный огонек.
Несмотря на браваду, он не спешил действовать, настороженно присматриваясь к своим временным «союзникам».
Хранитель кольца его не заботил – по-настоящему опасаться стоило этих мразей, стоявших рядом…
— Хе-хе. — Остальные темные маги противно загыкали, бегая глазами по сторонам.
Все они были тертыми калачами. Кто кого тут обманет?
Сейчас они союзники, но когда Кольцо Власти окажется в руках – всё изменится.
В то же самое время в одном из лондонских коллекторов.
— Голлум…
Из горла вырвался странный звук. Волан-де-Морт, выглядевший куда более истощенным и жалким, чем в Албании, мертвой хваткой вцепился в кольцо. В его взгляде боролись мука и обожание.
Честно говоря, сейчас он впервые испытывал перед этим кольцом настоящий ужас.
Последняя крупица ясности в его душе отчаянно призывала бежать прочь, но первобытная жажда власти всегда брала верх.
— Моя прелес-с-сть…
В конце концов Волан-де-Морт окончательно утонул в вожделении и вновь натянул кольцо на костлявый палец.
Огненные письмена тихо тлели, отражаясь лихорадочным блеском в его мутных, пожелтевших глазах.
В этот миг он словно возродился из пепла, вновь став тем самым Тёмным Лордом с волосами цвета черного агата и взором, подобным ярким звездам.
Могущественным и элегантным.
К сожалению, писк крыс в канализации разрушил иллюзию, вернув Волан-де-Морта в реальность.
— А-а-а!
Чудовищный контраст заставил его испустить надрывный вопль.
Но, потирая пальцем свою драгоценность, он чувствовал, как в сердце рождается новая надежда, дающая силы влачить это жалкое существование.
— Хрусть.
Сцапав крысу, которая посмела оскалиться на него, Волан-де-Морт вонзил в неё зубы.
Вонючая шерсть и грязная плоть отправились прямиком в желудок. Это хоть немного восстановило силы, растраченные в недавней схватке.
Пустяки…
Великого Тёмного Лорда не сломить такими трудностями.
Настанет день, когда с помощью власти Тёмного Владыки он вновь взойдет на свой недосягаемый трон!
В этом Волан-де-Морт не сомневался ни на секунду.
Обновлено: 15.02.2026