Глава 45 — Глава 44 Тот самый господин

В Лютном переулке сменилась власть. Тени, сотканные из тайн и коварства, бесшумно опустились на эти грязные мостовые. Проходящие мимо темные волшебники притихали, словно цикады перед бурей, изо всех сил стараясь стать невидимыми. Каждый боялся навлечь на себя гнев того ужасающего существа, что обосновалось здесь. Но один человек стал исключением. Карактакус Бэрк. Этот старый пройдоха, вечно стремящийся выглядеть прилично, в последнее время стал еще заносчивее. … В самом тупике Лютного переулка, в трактире «Черный корабль». — Уиггинс, мой старый друг, как поживаешь? На лице Карактакуса играла дежурная улыбка, но в глазах застыло выражение явного превосходства. Он поднял бокал, приветствуя собеседника. Безупречный шелковый костюм сидел на нем так ладно, что любой с первого взгляда понимал: эта ткань – товар высшей пробы. По крайней мере, в гардеробе его собутыльника, владельца Магазина Вуду Уиггинса Карла, столь дорогих вещей никогда не водилось. — Хе, моя жизнь течет по-прежнему, и рассказывать особо нечего, — старый Уиггинс, ослепший на один глаз, криво усмехнулся, затягиваясь самокруткой из особых трав. — А вот ты, я погляжу, живешь припеваючи. Кто в округе не знал, что старику Бэрку несказанно повезло? И гадать не нужно – он пришел сюда просто похвастаться. — Это чистая правда, — к удивлению приятеля, Карактакус признал это совершенно открыто. В тот день, когда мистер Саурон объявил, что забирает его лавку, Бэрк был в неописуемом ужасе. Но увидев пухлые кошельки, набитые золотистыми малютками-галлеонами, и взглянув на кончик Бузинной палочки, он – как и многие другие темные волшебники – предпочел покориться. Отбросив лишние эмоции, Карактакус заставил себя проникнуться «искренним почтением» к новому хозяину. Тут и обсуждать нечего: у этого господина есть и деньги, и сокрушительная сила. Что он мог поделать? В итоге старый Бэрк продал лавку, которой его семья владела столетиями, и из владельца превратился в управляющего. А мистер Саурон стал его боссом. — Эй, мы ведь знакомы не один десяток лет. Расскажи мне о своем хозяине… нет-нет, расскажи мне об этом почтенном господине. Хотя Уиггинс и презирал эту вульгарную привычку Бэрка выставлять богатство напоказ, личность, стоящая за стариком, вызывала у него жгучий интерес. Саурон. Это имя в последнее время висело над Лютным переулком, подобно грозовой туче. Каждый, кто перебивался здесь заработками, всеми правдами и неправдами пытался разузнать о нем хоть что-то. Но все без исключения потерпели крах. Этот человек словно соткался из воздуха – никакой истории, никаких зацепок! — Господин Саурон… хе-хе… это поистине выдающаяся личность. Карактакус улыбался, но в глубине души ему было немного тоскливо. До того дня его имя тоже пользовалось уважением. Человек, способный как рыба в воде лавировать в хаосе Лютного переулка, не мог в одночасье превратиться в пустоголового выскочку, умеющего только хвастать нежданным богатством. Однако… Именно такого поведения требовал от него господин Саурон. Чем заметнее и вызывающе он себя вел, тем довольнее был господин. Бэрк не понимал, зачем это нужно, но ради жизней своих домочадцев ему пришлось спрятать подальше остатки гордости и профессионально примерить роль верного прихвостня. — Я скажу это только тебе, так что не вздумай трепаться… — Бэрк пьяно прищурился и начал говорить. Гомон в переполненном трактире на мгновение стих, а затем сразу возобновился. Но Карактакус знал: в тени сейчас навострилось бесчисленное множество ушей. Собравшись с мыслями и отбросив лишние сомнения, он осушил бокал и таинственно произнес, намеренно не понижая голоса: — Господин Саурон – волшебник величайшей силы, в этом нет сомнений. Хоть выглядит он молодо, лет на двадцать с небольшим, на самом деле он живет на свете уже не одну тысячу лет. — Кхм! — Уиггинс поперхнулся воздухом, его единственный глаз округлился от недоверия. — Это… это невозможно. Честно говоря, он не верил, что человек может прожить тысячу лет. Волшебники – не магические существа, в конце концов! — По правде говоря, я поначалу тоже не верил, — Бэрк усмехнулся, но тут же стал серьезным. — Скажи мне, ты слышал о легендарных Дарах Смерти? — Дары Смерти? Что это еще такое? Старый Уиггинс замер, а затем в недоумении покачал головой. — Тот, кто владеет Дарами Смерти, становится Повелителем Смерти. Бузинная палочка делает тебя непобедимым, Воскрешающий камень дарует иммунитет к самой кончине, а мантия-невидимка позволяет стереть всякий след твоего пребывания в этом мире… — Бэрк говорил медленно, не ожидая, что собеседник знаком с этим понятием. Услышав это, Уиггинс что-то припомнил. Какие еще Дары Смерти? Звучит громко, но на деле – обычная сказка. Как же называлась та книга? Точно! «Сказки барда Бидля». — И какое отношение это имеет к господину Саурону? — Недовольно проворчал Уиггинс, причмокнув губами. Он надеялся выудить ценные сведения, а этот старый лис пытается скормить ему детские сказки. Неужели принимает его за дурака? — Господин Саурон – владелец Даров Смерти. Заметив пренебрежение на лице приятеля, Бэрк не стал разглагольствовать, а сразу выложил главный козырь: — Все Дары находятся в руках господина Саурона. Именно поэтому он сумел победить смерть и дожить до наших дней! «Победить смерть? Дожить до наших дней?» Уиггинс смотрел на Бэрка как на безумца. Глядя на серьезное, до гротеска выразительное лицо приятеля, он хотел рассмеяться, но не смел. Видать, этот Саурон так сильно прижал старика, что тот поверил в подобную чушь. Победить смерть? Да это просто байка, чтобы набить себе цену. За долгие годы в Лютном переулке Уиггинс видел множество магов со всего света. Были среди них и те, кто заявлял о своем бессмертии, но в итоге всё оказывалось лишь набором дешевых трюков. Неужели Карактакус Бэрк, этот тертый калач Лютного переулка, позволил себя так просто одурачить? Хе-хе. Какая нелепость. — Невежество, — Бэрк ответил ему тем же взглядом. Ему тоже хотелось посмеяться над Уиггинсом. Разве может лягушка на дне колодца знать, велик ли мир? Господин Саурон почти небрежно сокрушил все его представления о силе и заново выстроил картину мира. Тот господин – великое существо, приближенное к богам! Остается лишь признать: посредственность всегда останется посредственностью. — Слушай дальше. Такие личности, как господин Саурон, обычно живут в уединении и не показываются людям. Но недавнее происшествие заставило его покинуть свои владения… Сделав глоток, Бэрк перестал обращать внимание на реакцию Уиггинса и продолжил четко, слово в слово, пересказывать то, что поручил ему хозяин: — Кольцо Власти господина Саурона было утеряно. И говорят, оно находится здесь, в Лондоне! — Погоди, а Кольцо Власти – это еще что такое? Уиггинс считал себя человеком видавшим виды, но «Дары Смерти» заставили его ломать голову, а теперь появилось еще и какое-то «Кольцо Власти». Владелец Магазина Вуду почувствовал, что его мозг начинает закипать. — Этого я и сам не знаю, господин Саурон не стал объяснять. Он лишь сказал, что кольцо это – сокровище, выкованное из божественного золота. Оно содержит часть его силы, и потеря его сулит большие неприятности… Карактакус и Уиггинс продолжали непринужденную беседу, и атмосфера в трактире оставалась столь же оживленной. Однако при внимательном наблюдении можно было заметить: глаза многих посетителей при слове «золото» вспыхнули огоньком неудержимой алчности.