— Проклятье, это Дамблдор и Снейп. — В тени, где невозможно было разглядеть даже собственного пальца, взгляд Квиррелла сочился ядом.
Раз эти двое здесь, сегодня ему точно не видать Философского камня.
— Возвращайся… — прошелестел Волан-де-Морт в его сознании. Он чувствовал досаду, видя происходящее глазами слуги.
Впрочем, за столько лет скитаний он научился терпению. Очередная неудача не могла его сломить. Оставалось лишь спрятать клыки и подождать еще немного.
— Слушаюсь, господин, — почтительно отозвался Квиррелл и, плотнее закутавшись в дорожный плащ, бесшумно выскользнул из тени.
Минуя коридоры и спускаясь по лестницам, умело обходя патрулирующих профессоров, он благополучно добрался до своего кабинета.
Но именно в этот момент случилось непредвиденное!
«Вум-м!»
Пространство начало медленно искажаться, и все окружающие предметы приобрели причудливые, ломаные формы.
Квиррелл вздрогнул и инстинктивно выхватил палочку. Волан-де-Морт, также почуяв неладное, тревожно открыл глаза.
Что происходит?
— Спокойно, Квиринус. Расслабься.
Будучи личностью, некогда повергавшей мир в трепет, Волан-де-Морт быстро взял себя в руки и начал перехватывать контроль над телом.
Пусть это и шло вразрез с его планами, ситуация требовала немедленного вмешательства!
Квиррелл почувствовал сильное головокружение и окончательно провалился в беспамятство. Волан-де-Морт, получив временную власть над плотью, крепко сжал чужую, не совсем удобную палочку и начал медленно пятиться.
«Это не Дамблдор. У этого старикашки нет подобной силы… Тогда кто?»
В голове роились тысячи вопросов, на которые не было ответов. Он осторожно отступил к двери.
Увы, мощнейшая магическая преграда уже запечатала выход.
«Бам!»
Пространство вокруг осыпалось, словно разбитое зеркало, и нахлынула бесконечная тьма.
Вот теперь Волан-де-Морту стало по-настоящему страшно.
— Нет!
Ощущение было таким, словно во время неспешной прогулки по саду в тебя внезапно ударила молния. Он был совершенно не готов.
Кто это?! Кто посмел строить козни против великого Тёмного Лорда?!
— Император над императорами. Царь над царями.
В ушах зазвучал многоголосый шепот. Это не был ни один из известных Волан-де-Морту языков, но, что странно, он идеально понимал смысл каждой фразы.
— Кто здесь?! А ну, покажись!
Волан-де-Морт вызывающе вскинул палочку, на его плоском лице застыла маска ярости.
— Темный Владыка, повелевающий сущим.
На этот раз шепот стал отчетливее.
— Жалкое насекомое, решившее поиграть в бога! Умри! — Вскинув палочку, Волан-де-Морт зашипел, как разъяренная змея, и в его глазах вспыхнул ядовито-зеленый свет.
— Авада Кедавра!
— Великая Воля. Непостижимый Суверен.
Однако смертоносное заклятие Тёмного Лорда оказалось бесполезным. Шепот прозвучал в третий раз.
И в тот же миг в бескрайней пустоте медленно открылись глаза!
У Волан-де-Морта перехватило дыхание.
Что это было за зрелище…
Огромное око без век, сотканное из пламени и нестерпимого света, казалось, взирало на всё мироздание разом.
Одного взгляда было достаточно, чтобы возникло непреодолимое желание пасть ниц и молить о пощаде!
«Как… как такое возможно…»
Чувствуя горечь во рту, Волан-де-Морт впервые усомнился в собственном величии.
Крестражи? Магия? Верные слуги?
Перед лицом этого ока всё казалось нелепой шуткой.
Но…
Почему о таком человеке – или, вернее сказать, о такой ужасающей сущности – нет ни единого упоминания в книгах?
Это не имело смысла!
Колоссальное око безучастно взирало на него.
Разум Лорда помутился, и он провалился в неведомый мир.
Ветер. Гром. Ливень. Снег.
Бесконечные молнии и потопы поглотили всё вокруг. Душа Волан-де-Морта, подобно утлому челну, разрывалась на куски под натиском первобытных сил природы.
Этот процесс длился вечность: быть может, секунду, а быть может – тысячи лет.
Под гнетом запредельной боли его крики сменились апатией; он перестал мыслить.
В конце концов тьма поглотила всё.
Или же, вернее, всё само стало тьмой.
Слившись с этим мраком, скорчившийся Волан-де-Морт внезапно ощутил нечто необъяснимое.
Вездесущность. Всемогущество.
— Это… испытание судьбы, — пробормотал он, медленно открывая глаза, которые, казалось, были сомкнуты веками.
Перед ним парило крошечное, ничтожное создание.
Знакомое…
— Вот оно что.
Волан-де-Морт улыбнулся.
Он – и есть Темный Владыка.
Он – и есть Великая Воля.
Царь над царями, Император над императорами.
Сама Судьба выбрала его.
Избранник. Единственный!
«Вум-м!»
Словно откликаясь на его озарение, бесконечная тьма забурлила, подобно приливу.
Будто празднуя.
Празднуя рождение истинного Повелителя Тьмы!
Золотой свет возник из ниоткуда, принимая облик исполинского змея, кусающего собственный хвост и затмевающего небо.
Он, Волан-де-Морт, наконец-то в совершенстве воплотил волю своего предка, Салазара Слизерина.
Нет…
Он стал куда более великим, чем его предок.
Он обрел бессмертие!
— Моя воля восторжествует над всем сущим.
Он властно сжал ладонь, словно накрывая ею весь мир.
Волан-де-Морт произносил эти слова низким, рокочущим голосом, и сотканный из света змей начал уплотняться и уменьшаться.
В конце концов он превратился в старинное, строгое кольцо.
На его гладкой, зеркальной поверхности мерцала золотая гравировка, напоминающая языки застывшего пламени.
… …
Хогвартс, второй этаж, женский туалет.
— Ха.
Клейн открыл глаза, на его лице застыло выражение крайнего удовлетворения.
Честно говоря, всё прошло даже легче, чем он предполагал.
«Твои амбиции станут твоим же ядом. И чем сильнее будет твоя жажда власти, тем смертоноснее окажется отрава».
Манипуляция галлюцинациями, психологическое внушение, капля проклятия и клеймо раба…
Клейн считал себя человеком в высшей степени рассудительным.
Если бы Волан-де-Морт не испортил ему костюмированный бал, он бы никогда не прибегнул к подобным «наказаниям».
Чтобы избежать подобных инцидентов в будущем, было просто необходимо надеть на старую змею намордник.
— Ах да, чуть не забыл.
Вспомнив о кольце, которое в мире иллюзий было соткано из воли Волан-де-Морта, Клейн моргнул и выудил из кармана брюк золотой галлеон. Подойдя к раковине, он набросал на остатках воды простенький алхимический круг и положил монету в центр.
Вспыхнул свет, золотой исчез, а на фаянсовой полке осталось лежать кольцо из чистого золота.
— Хм, какие бы чары на него наложить?
Форму скопировать было легко, но над магическим наполнением стоило поразмыслить.
Клейн с интересом потирал гладкий подбородок, пока на его губах не заиграла коварная усмишка.
«Слабость души». «Усиление магии».
Одним пассом руки он наложил на кольцо одновременно и проклятие, и защиту.
Но и этого ему показалось мало. Клейн приложил еще немного усилий, добавив кольцу особое свойство: любая нечистая сущность, завидев его, будет охвачена непреодолимой жаждой обладания. При этом на людей с цельной душой эти чары не действовали.
— Надеюсь, тебе понравится мой подарок.
Свершив месть, Клейн окончательно перестал злиться на Волан-де-Морта.
Ленивым щелчком пальцев он выпустил струю Адского пламени, испепеляя тело тролля, и, тонко улыбнувшись, медленно растворился в воздухе.
Ему уже не терпелось увидеть выражение лица Волан-де-Морта, когда тот очнется от видений и обнаружит, что кольцо из его грез материализовалось у него в руках.
Это наверняка будет невероятно забавно.
Обновлено: 23.01.2026