— Хозяин?
Том Реддл холодно усмехнулся.
Необузданный потомок Слизерина привык лишь порабощать других; как мог он опуститься до того, чтобы признать кого-то своим господином?
Однако, встретившись с ним взглядом, Реддл почувствовал, как улыбка застывает на его красивом лице.
Он осознал, что человек по имени Саурон, кажется, вовсе не шутил…
Тот был предельно серьезен!
— Что ж, мистер Саурон, — тон Тома Реддла стал сухим, а улыбка исчезла. — Я признаю: вы действительно сильны. Но боюсь, нам не о чем говорить.
Будучи лишь остатком души, подобием материализованного воспоминания, он сам по себе не обладал великой мощью. Но пока основной объект – дневник – оставался цел, противник ничего не мог ему сделать.
В этом он был абсолютно уверен.
«Ха, этот дневник прошел через особую обработку, его не так-то просто уничтожить…»
— Вот как? А мне кажется, мы очень подходим друг другу.
Реакция Клейна на скрытую угрозу Тома Реддла была незамедлительной.
Он лишь изящно щелкнул пальцами, и с самого их кончика сорвалась искра призрачно-голубого Адского пламени.
— Нет!
Увидев Адское пламя, Том Реддл впал в панику.
Крестраж мог выдержать испытание множеством заклинаний, но Адское пламя определенно не входило в их число.
Если эта искра доползет до страниц его дневника, он погибнет!
— Видишь, тебе всё-таки не хочется уходить. Я ведь был прав, — Клейн принялся водить языком пламени над самой обложкой дневника, то приближая, то отдаляя его. Он подумал, что его улыбка сейчас наверняка очень напоминает оскал главного злодея.
Тело Тома Реддла едва заметно дрожало, а в душе рос беспредельный страх.
Кем, во имя всего святого, был этот Саурон?!
Невербально сотворить заклинание такой сложности, как Адское пламя?
«Повелитель Даров Смерти…»
Возможно, это не было пустым бахвальством.
— Ты не желаешь засвидетельствовать почтение своему господину?
Заметив, что Том Реддл покорно склонил голову, Клейн остался доволен.
— Вы не сможете… заставить меня… покориться… — выдавил Том.
Смысл создания крестража заключался в том, чтобы оставить себе путь к отступлению, а не в том, чтобы стать чьим-то слугой. Хотя Том Реддл содрогался всем телом от инстинктивного ужаса, он отказывался сдаваться.
Разрушение одного крестража не убьет его окончательно.
Ведь он – Том Реддл, великий потомок Салазара Слизерина.
Сам избранный!
— Ха-ха, Том, ты нравишься мне всё больше и больше.
Клейн не был удивлен такой реакцией.
Нынешний Том Реддл всё еще принимал решения, опираясь на идеологию Волан-де-Морта.
Том Реддл считал себя Волан-де-Мортом.
Но Волан-де-Морт, которого знал Клейн, – это вовсе не тот Том Реддл, что стоял перед ним.
Между ними была фундаментальная разница.
Чтобы сделать Тома Реддла своим слугой, Клейн должен был сначала заставить его избавиться от клейма Темного Лорда и превратить его в настоящего, полноценного человека!
— Хм, — Том Реддл лишь холодно хмыкнул, не желая продолжать беседу.
Он мучительно размышлял над своим нынешним положением.
— Том, я знаю тебя. Знаю гораздо лучше, чем ты можешь себе вообразить, — вкрадчиво произнес Клейн. — Всё, к чему ты стремишься – это тайна бессмертия. Я могу помочь тебе. Серьезно, мне известно множество весьма любопытных способов.
Шаг за шагом, Клейн умело забрасывал наживку. В подобных делах он был искушенным мастером.
И действительно, едва услышав о тайне бессмертия, Том Реддл не смог сохранить бесстрастие.
Это было его одержимостью, единственной причиной, по которой он продолжал существовать в виде этого призрачного слепка сознания.
Но Том Реддл всё же сохранял остатки рассудка и не спешил открывать рот.
После недавнего инцидента с Кольцом Власти он абсолютно не доверял человеку перед собой.
— Не веришь? — Клейн вскинул бровь, а уголки его губ слегка приподнялись. — Твои познания слишком поверхностны, Том. Твое понимание души и бессмертия даже более убого, чем у неофитов, едва прикоснувшихся к оккультизму. Ты никогда не видел настоящего мира. Ты, запертый в своей клетке, подобен жалкому лягушонку на дне колодца. Тебе пора осознать: в этой вселенной есть не только волшебники и магия, но и нечто иное.
Он взмахнул рукой, и звезды на небесах, казалось, пришли в движение.
Мир перед глазами Тома Реддла дрогнул и преобразился. Он оказался в совершенно незнакомом месте.
— Ветер! Ветер! Ветер!
Штандарты застилали солнце, боевой клич сотрясал небеса.
Бескрайняя армия в диковинных доспехах заполнила горизонт!
На высоком помосте, положив руку на рукоять меча, застыл император в роскошных одеждах.
Завывал западный ветер, неистово хлопало на нем огромное знамя с черным драконом.
И на нем горел один-единственный иероглиф.
«Цинь».
— Во всей Вселенной лишь Я – единственный властелин, — медленно произнес император, и в его взгляде читалось абсолютное презрение ко всему сущему.
Случайно соприкоснувшись с этим взглядом, Том Реддл почувствовал себя так, словно его пронзил острый клинок. Даже его призрачное тело начало таять.
К счастью, всё это было лишь иллюзией, и он сумел сохранить остатки достоинства.
Раздался резкий свист, и сцена снова сменилась.
Бесчисленные легионы и тиранический император исчезли. Их место заняла женщина в великолепном наряде.
Она была неописуемо прекрасна, а за ее спиной покачивались девять лисьих хвостов.
Женщина молчала, но вокруг нее в небо взмывали столпы пламени, готовые испепелить всё мироздание.
Тому Реддлу некуда было бежать и негде укрыться. Он мог лишь беспомощно наблюдать за тем, как огонь поглощает его.
— Нет!
В тот миг, когда он сорвался на крик, красавица и всепожирающее пламя растаяли.
Окружение изменилось в третий раз.
Стражи с головами шакалов, вооруженные щитами и кривыми мечами из чистого золота, застыли перед дворцом, уходящим вершиной в облака.
Золотые пески, россыпи сияющих самоцветов и агатов повсюду. Даже в полноводных реках текли молоко и мед.
Черноволосый юноша вышел из дворца с расслабленным и безмятежным видом.
Взошло огромное солнце, озаряя вечное Царство бога Солнца.
У Тома Реддла перехватило дыхание, а душа словно начала растворяться в этом свете.
Пространство треснуло, подобно зеркалу.
Покинув обитель богов, Том Реддл в мгновение ока оказался в непроглядной бездне океанского дна.
Здесь не было ни единого лучика света.
Но бездна не была пуста…
Кроваво-красные глаза безмолвно взирали на поверхность воды, а нечто неописуемое шевелило бесчисленными щупальцами, напоминая клубок наделенной разумом плоти.
Жуткие водяные кружились в неистовом танце, совершая зловещее жертвоприношение.
Том Реддл сломался. Он окончательно перестал соображать.
Перед лицом таких сущностей он, жалкий обрывок души, был слишком ничтожен.
— Этот мир прекрасен и сложен, — вновь зазвучал голос Клейна. — В нем есть императоры, рожденные черными драконами; есть лисы-оборотни, способные сжечь небеса; есть вечные божественные царства и древние боги, спящие на дне океана.
— А что значишь ты, Том? Кто ты такой на самом деле?
— Потомок Салазара Слизерина?
— Ха-ха, ты всё еще считаешь себя избранным, единственным и неповторимым?
Том Реддл смотрел перед собой остекленевшим взором и молчал.
Увиденное уничтожило его картину мира и ту гордость, что поддерживала в нем жизнь все эти годы.
— Этот мир огромен.
— Следуй за мной, и я помогу тебе по-настоящему открыть глаза.
Все видения исчезли, и Том Реддл снова оказался в тронном зале.
Восседающий на костяном троне Саурон слегка улыбнулся, глядя на него с насмешливым интересом.
— Стань настоящим человеком, Том.
— Следуй за мной, и я дам тебе всё.
Обновлено: 15.02.2026