Гул и треск заполнили всё вокруг, и Чжан Вэньшу очнулся. За окном завывал ветер, дождь тяжело хлестал по железной крыше, будто бесконечно, то усиливаясь, то стихая. Мир словно опустел — всё вокруг замерло, остались только вой ветра и дробь дождя.
Дверь в блоке контейнера была распахнута настежь: порывами внутрь врывался сырой воздух, принося ледяную свежесть. Лу Чэньчэнь не было в комнате — куда она делась, неизвестно.
Чжан Вэньшу зевнул, поднялся, ощущая ломоту в спине и в пояснице. Протирая глаза, подошёл ближе к двери. На улице ливень сгибал деревья, пригибал траву к земле. Шум железного навеса над головой был оглушителен, но — странное дело — он действовал умиротворяюще.
При таком ветре и дожде, наверное, даже зомби растеряются, — мелькнула мысль.
Дождь словно отрезал их от внешнего мира, и это ощущение изоляции странным образом успокаивало. Возможно, на деле никакой безопасности не прибавилось, но внутренне Чжан Вэньшу чувствовал себя защищённым.
Даже при всей ярости стихии он оставался расслабленным. Разве что настроение портило то, что сегодня ни на поля выйти, ни на охоту не пойти — значит, не будет никакой добычи. Если бы не маленький запас провизии, сделанный за последние дни, пришлось бы голодать.
Тут к контейнеру, сквозь ливень, подбежала Лу Чэньчэнь. Влетела в комнату с потоком бурного воздуха.
— Где пропадала? — спросил Чжан Вэньшу.
— Помогала Сестре Сюй снять сушившиеся вещи, — вытирая мокрое лицо, ответила она. — Ты так сладко спал, не стала будить. Дождь налетел внезапно, еле успели всё стянуть. Наполовину всё равно вымокло.
Чжан Вэньшу кивнул, не придавая значения. Дождь и ветер — обычное дело. Сушёное промокло? Ну так хоть чистое. В городах, среди выживших, люди месяцами ходят в одном и том же. Тут хоть на стирку хватает воды.
Разве что кому-то повезло — рядом лавка с одеждой, бери что хочешь: бренды, ярлыки — теперь всё это никому не нужно. Главное, чтобы одежда была прочной, удобной и незаметной.
— Сяо Лу, иди-ка сюда, — вдруг позвал он, прищурившись. — Зрение у тебя получше. Глянь вон туда, у стены.
Лу Чэньчэнь только уселась, удивилась:
— У стены? Что там?
— Кажется, вон там, под углом, сидит девушка‑стримерша. Глянь! Может, знакомая — стоило бы хоть подарок отправить!
Лу Чэньчэнь фыркнула, но подошла к двери, выглянула.
— Где?
— По моей руке смотри. У маленькой дверцы, там, где навес чуть выступает.
— Там темно, почти ничего не видно. Чёрное пятно какое-то… А! Подожди… Ты хочешь сказать?..
— Вот именно, — ответил Чжан Вэньшу с хитрой усмешкой.
— Чёрт, похоже, ты прав!
В углу стены, под выступом из нескольких кирпичей, похожим на короткий карниз, действительно что‑то темнело. И хотя про укрытие говорить не приходилось — дождь всё равно добирался туда, — под навесом жался знакомый силуэт: та самая чёрная собака, что приходила ночью.
Никакая сила природы не оставляет живое равнодушным. Даже если она умнее обычного пса, перед бурей ей тоже было страшно. Как‑то пробралась внутрь стены — видимо, учуяла безопасность, но ближе подходить не решилась.
— Это что, она к нам прибилась? — удивилась Лу Чэньчэнь.
— Кто ж её знает, — хмыкнул Чжан Вэньшу. — Если бы человек был, помогли бы, а животное — выживший или просто счастливчик?
— Может, позвать?
— Боишься, что простудится? — усмехнулся он.
И всё же вид мокрой, дрожащей собаки, прижавшей хвост и жмущейся к стене, вызывал жалость.
— Ладно, зови уж, — махнул рукой Чжан Вэньшу. — Голос у тебя громкий.
Лу Чэньчэнь без колебаний крикнула в сторону стены:
— Эй, ты, собака! Иди сюда, тут сухо! Мы не тронем!
Но дождь глушил звук. Пёс не шевельнулся. Зато из соседних блоков выглянули Старый Цзян и его люди, настороженно высматривая, что происходит.
— Не слышит, наверно, — пробормотала Лу Чэньчэнь.
— Может, подкинь ей подарок? — усмехнулся Чжан Вэньшу. — Вдруг сработает лучше крика.
И сам, копируя её тон, громко прокричал в дождь:
— Эй, дружище! Если нужны еда, вода и защита — подходи! Места всем хватит!
Покачал рукой, привлекая внимание.
— Всё, что могли, сделали. Пойдём‑ка лучше займёмся делом, — сказал он, оборачиваясь. — После дождя можно будет что‑нибудь собрать.
Он поманил к себе Старого Цзяна и его людей. Те поспешили перебежать под ливнем. И тут случилось неожиданное — чёрная собака поднялась.
Постояла немного, словно колеблясь, потом трусцой направилась к ним. Добежала до двери, но остановилась, опасливо заглядывая внутрь.
Все замерли. Даже Лу Чэньчэнь приоткрыла рот от удивления. Старый Цзян и его товарищи настороженно попятились, но паники не было: с прошлой ночи зверь им уже знаком. Хотя в мире после Катаклизма собаки — редкость и встреча с такой иногда заканчивалась плохо.
Но Чжан Вэньшу и Лу Чэньчэнь были бы не из пугливых: встретят волка — первым делом подумают, как сделать шашлык.
— Спокойно, — успокоил их Чжан Вэньшу, — не бойтесь, знакомая морда. Почти старый друг… ну, собачий.
Маленький Ван Тун перестал жаться к стене, стал рассматривать пса. Тот не рычал, наоборот — стоял, поджав хвост, весь дрожа.
Чжан Вэньшу взмахнул рукой:
— Освободите место, не жмитесь в дверях, пусть войдёт.
Он посмотрел на собаку и тихо сказал:
— Иди.
Сам сделал шаг назад.
Пёс замер, потом, опустив голову, медленно перешагнул порог. Попал в иное пространство — без ветра, под крышей. Почуял это сразу, и, будь он человеком, наверное, выдохнул бы с облегчением. Вместо этого резко встряхнулся, обдав всех дождевыми брызгами.
Пахло мокрой шерстью, но никого это не смутило — ещё недавно сами пахли хуже. Только сейчас, когда научились чаще мыться и менять одежду, различие стало заметным.
— Мы собираемся кое‑что обсудить, — произнёс Чжан Вэньшу, отряхивая лицо от капель. — Хочешь — слушай, не хочешь — отдыхай где‑нибудь.
Он прошёл в центр помещения, остальные последовали за ним.
Стульев не было, уселись прямо на пол, кругом.
— Вчера нас отвлекли, но разговор надо закончить, — начал он. — После всего прошедшего ясно одно: тянуть нельзя. Пока нет цели, действуем на ощупь. Значит, первое — укрепляем это место. Без надёжного тыла не выживем. Второе — ищем новое, более крупное убежище.
Слово «убежище» прозвучало как-то особо — с надеждой. Все понимали: если где-то на самом деле есть место, куда собрались люди, — туда надо идти. Среди толпы теплее, безопаснее.
Пятеро человек — не возрождение человечества. Они проживут… но потом исчезнут, и исчезнет всё.
Тем временем чёрная собака, перестав быть центром внимания, легла у стены, свернулась клубком и вскоре заснула. Видно было, что она смертельно устала. Одна во внешнем мире — даже псу тяжело. Теперь нашлась крыша, и сон победил осторожность.
— Разведку вокруг можно проводить парами, — говорил дальше Чжан Вэньшу. — В одиночку никому нельзя. Хотя бы двое — так безопаснее. К окраине города пойдём только мы с Сяо Лу.
Никакого транспорта больше не существовало: всё пешком, туда и обратно за день. Молодым под силу, остальным — нет. А если застрянут на ночь — тем более им. Решение было почти принято, оставалось дождаться погоды.
С безопасностью, правда, по‑прежнему плохо.
— Можно бы вырыть вокруг несколько рвов, — предложил Старый Цзян. — Хоть узких, но глубоких. Зомби, если и придут, сразу туда свалятся.
— Мысль здравая, — прикинул Чжан Вэньшу, — но ведь это копать и копать... Нас всего пятеро. К весне управимся?
Он вздохнул, прикидывая длину и глубину, чувствуя, как ныть начинает поясница.
— Ладно, — решительно сказал он. — Если дождь к вечеру стихнет, начинаем. Работы много. Сестра Сюй, поставь что‑нибудь вариться. Надо подкрепиться.
* * *
Обновлено: 23.01.2026