Глава 11 — Глава 11. Приветственная вечеринка

Мы вышли из филиала и направились в ближайшую таверну. Подойдя к ней, я поднял голову и оглядел здание - обычное с виду, недорогое заведение.   - Это здесь? - Здесь вкусно кормят. Сегодня я угощаю, так что заказывайте что хотите.   Сказав это, глава филиала вошёл в таверну, и мы последовали за ним. Внутри было довольно шумно, все весело ели и пили. Мы, не обращая внимания на других посетителей, сели за свободный круглый столик в углу.   - Хм-м…   Вот, значит, как выглядят таверны.   - Слушай, не говори только, что ты никогда не был в таверне, - спросил глава филиала. - Не был. Я и вне дома не ем, а выпиваю дома с Хелен. - Серьёзно?… Тогда я сам что-нибудь закажу. - Буду признателен. А, мне виски со льдом. - Хорошо-хорошо…   Глава филиала подозвал официантку и вместе с Эрикой заказал еду и напитки. Вскоре нам принесли выпивку и закуски.   - Будем тосты говорить? - спросил глава филиала. - Я же вчера уже всё сказал… А, нет, подождите. Хелен, ты здесь?   Проверка, проверка.   - Может, просто скажете: "Возможно, я доставлю вам хлопот, но надеюсь на дальнейшее сотрудничество"?   Ага, это ты сказала…   - Вот так вот. Надеюсь на сотрудничество, - сказал я, слегка поклонившись. - Мы тоже на это надеемся, - вежливо поклонилась в ответ Эрика. - Ага… Эта кошка - твоя основная сущность? - с удивлённым видом спросил глава филиала. - Я как раз сейчас изучаю человеческую душу. - Ясно… Думаю, это очень хорошее занятие. Давайте выпьем.   Глава филиала поднял свой бокал.   - За встречу. - Выпьем!   Мы чокнулись, выпили и принялись за еду.   - Зиг, твой первый день на новом месте. Ну как? - спросил глава филиала. - Работы мало. Из-за этого после обеда я был учителем. - Господин Зиг так хорошо объясняет! Мне всё было очень понятно.   Фух… Какое облегчение.   - Вот как… Ну, думаю, со временем работы будет больше, так что рассчитываю на тебя. Ты - лидер.   Лидер здесь вы. Хотя, лучше уж так, чем когда тобой командует какой-нибудь профан, присланный по протекции.   - Глава филиала, нам срочно нужно найти новых сотрудников. Можете обратиться в штаб-квартиру? - Понял. Буду и дальше подавать заявки. Но тут многое зависит от желания самих кандидатов, а алхимиков, которые рвутся на юг, не так уж и много. Ты - исключение.   Я-то не по своему желанию сюда приехал. Но ослушаться свою наставницу, главу Ассоциации, я не могу.   - А нет ли другого хорошего способа? - спросила Эрика главу филиала. - Кто знает. В армии есть призыв… Зиг, ты в этой сфере разбираешься лучше всех. Есть идеи?   Откуда мне знать… А, нет, погодите… Призыв, значит.   - Есть такая вещь, как опека. - Что это? - Я тоже никогда не слышала, - сказала Эрика. - В Ассоциацию алхимиков могут вступить только те, у кого есть квалификация государственного алхимика. Но на самом деле есть и неофициальные сотрудники без квалификации. Это и есть опека. Суть в том, чтобы заранее заполучить талантливых, но ещё не имеющих лицензии людей. Такое часто бывает в отношениях между учителем и учеником.   Меня тоже взял под опеку моя наставница, глава Ассоциации. Правда, я получил квалификацию ещё во время учёбы, так что в этом не было никакого смысла.   - Заполучить, чтобы не достались другим, отсюда и опека… - А это законно? - спросила Эрика. - Они не штатные сотрудники, а стажёры-практиканты. Те, кого взяли под опеку, тоже учатся, так что это взаимовыгодно. Правда, из-за этого возникает перекос.   Мне кажется, это одна из причин, почему все талантливые алхимики собираются в столице и других крупных городах. Из-за этого здесь осталось меньше десяти человек, а теперь и вовсе трое.   - Понятно. То есть нанять неквалифицированных в качестве подработки. - Да. Людей не хватает, так что выбирать не приходится. Это как мобилизация студентов. - Мобилизация студентов… В армии это худший из ходов, но звучит неплохо. Эрика, у тебя есть кто-нибудь на примете? - Хм-м… Может, стоит поспрашивать у младших из магической школы? У большинства из них, наверное, нет квалификации.   Ну да, экзамен-то сложный.   - Девушки? - Да, в основном девушки. - Хм, одни девушки. Из тех восьми, что уволились в прошлом году, шестеро тоже были девушками.   А? Он что, не знает?   - Глава филиала, восемьдесят процентов алхимиков - женщины. - Правда?   Похоже, он и впрямь не в курсе. Ну, он же в армии служил, так что неудивительно.   - Да. Не то чтобы это афишировалось, но считается, что алхимия - женское дело.   Хотя я мужчина.   - Почему так? - Алхимики, в широком смысле, - это маги. То есть ими могут стать только те, у кого есть магическая сила. Но почти все мужчины с магической силой идут в маги. Это и прибыльнее, и круче. С другой стороны, их могут направить в армию, а это опасно. Поэтому женщины и выбирают путь алхимика.   На севере страны постоянно происходят стычки с соседним государством, и вероятность попасть туда довольно высока. Поэтому родители, как правило, против того, чтобы их дети становились магами.   - А-а… вот оно что. Логично. Поэтому и одни девушки… А ты? - По той же причине. Я мог бы сделать карьеру и там, и там, но умирать от какой-нибудь дурацкой стрелы я не собираюсь.   В прошлой жизни меня зарезали ножом. Такого больше не повторится.   - Хм… Как бывший военный, я бы сказал, что ты жалкий трус. Но, с другой стороны, это правильное решение. Тебя бы наверняка невзлюбили начальники и аристократы и отправили бы на передовую.   В моей голове всплыл образ Августа.   - …Эрика, ты сможешь пригласить своих кохаев?   Меня посетили неприятные мысли, поэтому я решил сменить тему.   - Хм-м… А вы поможете им с учёбой?   А?   - Эрике? - Нет, тем, кого я приглашу. Если им скажешь, что их будет учить алхимик 3-го класса, их будет легче уговорить. Ведь они, естественно, стремятся получить хотя бы 10-й класс.   Действительно, обучение у алхимика 3-го класса - это большое преимущество. Проблема в том, что этот алхимик 3-го класса - я.   - Хелен, как думаешь, всё будет хорошо? - спросил я у Хелен. - Если вы будете объяснять так же вежливо, как сегодня Эрике, и не будете ранить их чувства, то всё будет в порядке.   Вот в этом-то я и не уверен…   - Ну, попытка - не пытка… Если я потерплю неудачу и сломаю их дух, нам от этого хуже не будет.   Просто найдём других.   - Господин Зиг, так думать нельзя. - Это же мои кохаи! - Ты и вправду изучаешь человеческую душу, да?…   Похоже, я ошибся… Прошу прощения.